Глава 15

Глава 15 Пятый год Пятый год Артура совпал с открытием Тайной Комнаты и последовавшей за этим серией леденящих душу окаменений. Первое нападение на миссис Норрис, злосчастную кошку Филча, вызвало волну напряжения и страха, прокатившуюся по всей школе, словно дурное предзнаменование. Древние, казалось, давно забытые предрассудки вырвались на поверхность, как джинн из бутылки, когда сторонники превосходства чистой крови, эти вечные агитаторы, воспользовались возможностью посеять панику и страх среди маглорождённых студентов. Примечательно, но вполне предсказуемо, что подозрение на короткое время пало на самого Артура. Распространились слухи, передаваемые шёпотом из уст в уста, что он может быть истинным Наследником Слизерина — предполагалось, что его маглорождённый статус был лишь хитроумным фасадом, маскировкой, скрывающей более зловещее, тёмное происхождение. На короткий, сбивающий с толку период, студенты всех факультетов обходили его ещё большей дугой, чем обычно, пересекая улицу, завидев его издалека, относясь к нему с тем боязливым, почти суеверным уважением, которое обычно приберегают для высших хищников, для тех, от кого лучше держаться подальше. Это ошибочное, хотя и лестное в некотором смысле, подозрение испарилось, как утренний туман, во время печально известного, ставшего притчей во языцех инцидента в дуэльном клубе, когда способность Гарри Поттера говорить на парселтанге, змеином языке, была эффектно, почти театрально раскрыта перед всей школой. Коллективное внимание школы, это непостоянное, капризное чудовище, немедленно переключилось на Поттера как на более вероятного, почти очевидного кандидата в Наследники Слизерина, оставив Артура снова в его излюбленном, комфортном состоянии относительной анонимности. "И слава Мерлину," — подумал Артур. На протяжении всего нарастающего кризиса — окаменения Джастина Финч-Флетчли, Колина Криви и других несчастных — Артур стоически придерживался своего размеренного, незыблемого распорядка продвинутого обучения. Царившая в замке атмосфера страха, подозрений и взаимных обвинений мало его беспокоила, проходила как бы по касательной. Он наблюдал за разворачивающимися событиями с холодной, почти циничной отстранённостью, распознавая канонический шаблон, предвидя каждое развитие, каждый поворот сюжета. Массовая истерия, охота на ведьм, преследование Поттера, последующее несправедливое удаление Хагрида — всё разворачивалось, как и ожидалось, словно по нотам плохо написанной пьесы. Артур давно решил, что внутренние конфликты волшебного мира, эти их местечковые разборки, — не его забота, не его война. Эта политика невмешательства, строгого нейтралитета, была резко, почти грубо нарушена, когда Наследник Слизерина — или, точнее, Джинни Уизли, несчастная девочка, одержимая дневником Тома Реддла, — по-видимому, нацелилась на Артура как на следующую жертву василиска. Поздно вечером, когда Артур, погружённый в свои мысли, возвращался из библиотеки, этого его второго дома, из труб в стене рядом с ним донеслось тихое, зловещее, леденящее кровь шипение, за которым последовал скребущий, отвратительный звук чего-то массивного, тяжёлого, движущегося в древних, пыльных коммуникациях замка. Осознав непосредственную, смертельную опасность, Артур не колебался ни секунды. Он быстро, отработанным движением, достал из сумки свою драгоценную мантию-невидимку и накинул её на себя, плотно закрыв глаза и инстинктивно прижавшись к холодной каменной стене. Вскоре из скрытого, замаскированного проёма показался огромный, чудовищный змей, его чешуя, отливающая зеленью, скрежетала по камню, пока он, извиваясь, скользил в коридор. Сквозь едва приоткрытые веки, рискуя жизнью, Артур смог различить размытое, расплывчатое пятно ярко-зелёного цвета — достаточно, чтобы подтвердить присутствие существа, не встречаясь с его смертельным, несущим мгновенную смерть взглядом. За василиском, словно марионетка на ниточках, двигалась хрупкая фигура с рыжими, огненными волосами, её движения были неестественно застывшими, дёрганными, как у одержимой. Вместо того чтобы пытаться вступить в схватку с василиском — битва, которая, несомненно, вызвала бы слишком много вопросов о его истинных способностях и происхождении его знаний, — Артур оставался совершенно неподвижным, затаив дыхание под мантией, пока и хищник, и его одержимая марионетка не миновали его, не заметив притаившуюся тень. Как только опасность миновала, он осторожно, стараясь не шуметь, снял мантию и направил особенно мерзкое, изощрённое проклятие, почерпнутое из тёмных глубин сознания Волдеморта, на дневник, предательски выглядывавший из кармана Джинни Уизли. Заклинание, специально предназначенное для причинения мучительной, невыносимой боли даже бестелесным духам и магическим конструктам, таким как крестражи, достигло цели с ужасающей точностью. Джинни мгновенно, как подкошенная, рухнула на пол, а дневник издал высокий, тонкий, почти человеческий вопль, на который не способна ни одна обычная, неодушевлённая книга. Василиск, на мгновение сбитый с толку внезапным выведением из строя своего хозяина, своего поводыря, с гневным, разочарованным шипением отступил обратно в трубы, в своё логово. Артур, не теряя времени, ускользнул прежде, чем кто-либо успел прийти в себя или поднять тревогу, удовлетворённый тем, что наказание было должным образом исполнено, а справедливость, в его понимании, восторжествовала. Проклятие имело и дополнительный, весьма полезный эффект. Нападения прекратились на несколько недель, пока крестраж-дневник, эта частица души Тёмного Лорда, восстанавливался после мощной магической атаки. Эта неожиданная пауза дала школе короткую, но столь необходимую передышку от ужаса, хотя слухи о Тайной Комнате и её чудовищном обитателе продолжали циркулировать, будоража умы. Когда нападения в конечном итоге возобновились, Артура больше не трогали — возможно, крестраж, обладавший остатками разума Реддла, счёл его слишком опасным, не по зубам, или, возможно, у него просто были другие, более лёгкие приоритеты. Артур позволил каноническим событиям развиваться своим чередом, не вмешиваясь в предначертанное, — обнаружение Поттером входа в Комнату, его героическое, хотя и несколько неуклюжее, столкновение с василиском и последующее, столь необходимое уничтожение дневника. Когда окаменевшие студенты были оживлены, а Хагрид, этот добродушный великан, вернулся из Азкабана, школа отпраздновала конец очередного кризиса, блаженно не подозревая, в своём наивном неведении, что война была лишь отложена, а не предотвращена. Затишье перед бурей. Ещё одним примечательным, знаковым событием того года стало приобретение Артуром частей василиска после столкновения Поттера с этим гигантским существом. Используя творческие, нетрадиционные, а местами и откровенно рискованные методы, включавшие специально обученную змею-проводника, ему удалось получить доступ в Тайную Комнату через несколько дней после финальной битвы, когда ажиотаж уже спал. Огромный, поверженный змей всё ещё лежал там, где упал, — его смертоносные, несущие гибель глаза были уничтожены фениксом, но другие, не менее ценные компоненты остались нетронутыми, ожидая своего часа. В течение нескольких ночей, работая в строжайшей тайне, Артур кропотливо, с хирургической точностью, собирал самые полезные части — ядовитые железы, всё ещё источавшие смертоносный яд; прочную, как сталь, чешую; острые, как бритва, клыки и сердечную ткань, пульсирующую остатками тёмной магии, — каждая из которых была бесценным, редчайшим ингредиентом для продвинутых, могущественных зелий или уникальным магическим материалом для ремёсел и создания артефактов. Он тщательно сохранил эти сокровища в магически расширенном и защищённом сложными чарами сундуке, готовом к транспортировке. Прибыль от незаметной, тайной продажи лишь отдельных, наименее ценных компонентов василиска сделала бы его одним из самых богатых молодых волшебников в Британии, если не во всей Европе. Однако он сохранил самые ценные, самые редкие части для собственного использования, признавая их невероятный потенциал в продвинутых зельях, способных даровать невиданные силы, и в магических ремёслах, позволяющих создавать артефакты невиданной мощи. "Это только начало," — думал Артур, закрывая крышку сундука, полного сокровищ.