Глава 11 — Шесть лет одиночества. Часть 1

Глава 11: Шесть лет одиночества. Часть 1 После стычки со слизеринцами положение Артура в Хогвартсе определилось с поразительной, почти пугающей быстротой. Шепотки, змеившиеся за ним по коридорам, демонстративно пустующие рядом стулья на уроках, едва заметное, но оттого не менее ощутимое желание окружающих отодвинуться, стоило ему войти в общую гостиную, — всё это лишь подтверждало то, что стало очевидным для каждого в Хогвартсе: Артур Хейс официально превратился в изгоя. И не только на собственном факультете — во всей школе. Пария, одним словом. То, что другого могло бы сломить, для Артура обернулось неожиданным преимуществом. Как говорится, не было бы счастья, да несчастье помогло. Лишённый необходимости отвлекаться на светскую суету, поддерживать видимость дружбы и выносить пустые, как выеденное яйцо, разговоры, он с головой ушёл в учёбу и развитие магических способностей. В этой своеобразной изоляции, в этом вакууме, он обрёл свободу, недоступную пониманию тех, кто погряз в запутанных сетях подростковой политики и интриг. Первый год Недели, последовавшие за той первой стычкой в коридоре, задали тон всему первому году Артура. На занятиях он сидел один, словно Робинзон на необитаемом острове, вёл подробнейшие конспекты, исписав не один свиток пергамента, и демонстрировал магическую одарённость, быстро привлекшую внимание профессоров. Его ответы на вопросы были точны и исчерпывающи, нередко вызывая удивлённые, а порой и восхищённые взгляды преподавателей, не привыкших к такой основательности и глубине знаний от первокурсника. Внеклассное время Артур по большей части проводил в библиотеке, этом храме знаний, методично прорабатывая учебники, значительно опережавшие программу первого курса. Мадам Пинс, суровая, как церковный привратник, библиотекарша, поначалу наблюдала за ним с явным подозрением: первокурсник из Слизерина, да ещё и с такой сомнительной репутацией, запрашивает книги, обычно предназначенные для третьекурсников или даже четверокурсников! Но шли недели, она видела его почти благоговейное отношение к драгоценным фолиантам, и её строгость немного смягчилась, словно весеннее солнце растопило лед. Тёплых улыбок, которые она изредка дарила своим завсегдатаям-когтевранцам, он так и не удостоился, но она перестала так уж явно нависать над ним грозовой тучей, когда он просил доступ к полкам с более сложной литературой. Профессора по-разному реагировали на необычное, почти вызывающее положение Артура. Флитвик, миниатюрный, словно эльф, преподаватель заклинаний, относился к нему с той же жизнерадостной поддержкой, какую оказывал всем способным студентам. Когда Артур с первой попытки успешно выполнил Левитационное заклинание — с безукоризненным произношением и отточенным движением палочки, — восторженный писк Флитвика и присуждённые Слизерину пять очков стали первым позитивным признанием способностей Артура, прозвучавшим на всю аудиторию. МакГонагалл на трансфигурации сохраняла строгий профессионализм, этакая Снежная королева магической педагогики, хотя Артур порой ловил на себе её озадаченный, изучающий взгляд во время практических занятий. Когда он превратил спичку в иглу быстрее всех остальных студентов — опередив даже некоторых старших когтевранцев, известных своей дотошностью, — на её обычно суровом лице мелькнуло неохотное, почти вымученное одобрение. Профессор Снейп представлял собой более сложный случай, ребус, который Артуру ещё предстояло разгадать. Будучи деканом Слизерина, он, разумеется, прекрасно знал об изоляции Артура на собственном факультете. На уроках зельеварения Снейп не выделял Артура для своей обычной язвительной критики, но и не предлагал особой помощи или покровительства. Однако Артур заметил, что Снейп иногда, словно невзначай, оказывался поблизости от его рабочего места, когда рядом крутились наиболее агрессивные слизеринцы — своего рода негласная, молчаливая защита, которую Артур осознавал, но никогда открыто не признавал и уж тем более не благодарил за неё. "Не стоит благодарности, Хейс, вы и так всё поняли," — казалось, сквозило в его непроницаемом взгляде. В самом Слизерине отношение к Артуру эволюционировало от откровенного, почти брезгливого неприятия до неохотной, скрепя сердце, терпимости, по мере того как его академические успехи стабильно выводили его на первое место в их параллели. Его практические магические способности оказались исключительными даже по высоким, почти драконовским стандартам Слизерина. К концу первого месяца он заработал на уроках достаточно очков для факультета, чтобы даже самые амбициозные слизеринцы — те, кто ценил Кубок Школы выше пресловутой чистоты крови, — решили, что его присутствие, хоть и нежеланное, всё же не совсем бесполезно. С паршивой овцы хоть шерсти клок. — Может, он и грязнокровка, — услышал Артур, как староста-пятикурсник обронил в общей гостиной, растягивая слова, — но, по крайней мере, от него есть польза. Голова на плечах имеется, этого не отнять. Такое признание с оговорками было самым близким к принятию, на что Артур мог рассчитывать, да он большего и не искал, и уж точно не нуждался в этом. Его академические успехи служили тактической цели — сделать себя достаточно ценным, чтобы его, по крайней мере, терпели, — но истинный фокус его внимания оставался на долгосрочных, стратегических целях. И всё же глубоко укоренившиеся предрассудки определённых элементов в Слизерине нельзя было полностью преодолеть академическими достижениями, как ни старайся. Наиболее фанатичные сторонники чистоты крови, особенно выходцы из старых, кичащихся своим происхождением семей, связанных с Пожирателями Смерти, продолжали рассматривать присутствие Артура как невыносимое осквернение их факультета, почти святотатство. Это приводило к регулярным столкновениям, хотя после первой, с треском проваленной засады, они стали более расчётливыми, действуя исподтишка, и менее публичными. Артур становился мишенью в пустынных коридорах между занятиями или когда в одиночестве, погружённый в свои мысли, возвращался из библиотеки поздно вечером. Каждая такая встреча, словно дуэль чести, отправляла обе стороны в больничное крыло, но с течением месяцев наметилась любопытная, почти статистическая тенденция: травмы Артура становились всё менее серьёзными, царапинами да синяками, в то время как его противники страдали от этих стычек всё сильнее, порой покидая поле боя на носилках. Мадам Помфри, ангел-хранитель больничного крыла, никогда не комментировала это напрямую, но её всё более раздражённые, многозначительные вздохи при лечении одних и тех же слизеринских агрессоров говорили о многом. "Опять вы, молодые люди? Может, вам стоит найти более безопасное хобби?" — читалось в её усталом взгляде. Приспосабливаясь к этой атмосфере изоляции и периодической враждебности с методичной, почти компьютерной эффективностью, Артур выстроил строгий учебный график, разделив время между обязательной программой и собственными исследовательскими интересами, которые простирались далеко за пределы школьных учебников. Библиотека Хогвартса стала его святилищем, его альма-матер — обширная коллекция, дававшая возможность изучать магическую теорию на уровнях, недоступных большинству его сверстников. А ещё была Выручай-комната, это чудо магической архитектуры, которая поразила его до глубины души и предоставила бесценные средства для практики заклинаний и быстрого, почти экспоненциального совершенствования навыков. Артур даже раздобыл диадему Кандиды Когтевран — артефакт невероятной силы и истории. Осознав потенциальные выгоды, которые она могла принести, он начал побочный, но крайне важный проект: поиск способов извлечь спрятанный в ней крестраж, не уничтожив при этом саму диадему. Задача не из лёгких. Исследование оказалось сложным, почти невыполнимым; библиотека Хогвартса содержала на удивление скудную информацию о столь тёмной и запретной магии, и даже неисчерпаемые, казалось бы, ресурсы Выручай-комнаты в этой области были ограничены. "Похоже, придётся искать шире," — размышлял он, — "возможно, во внешнем мире, за пределами этих древних стен, чтобы найти необходимые знания. Игра стоит свеч."