Глава 8 — Глава 8

Глава 8 Она медленно кивнула. — Хорошо, — согласилась Артория, намеренно смягчив голос. — Я пойду с вами в ваш штаб. Дам показания. Поговорю с командованием. Пауза. Взгляд стал твёрже стали. — Но дети остаются со мной. Каждую секунду. Мы не расстанемся ни на мгновение. Это абсолютно ясно? Рыцари с почти осязаемым облегчением переглянулись. Компромисс, на который они могли пойти без потери лица. — Кристально ясно, госпожа, — твёрдо ответил первый, кивая. — Пожалуйста, следуйте за нами. И... — он колебался, — примите мои искренние соболезнования. То, что вы сделали для этих детей... это благородно. Путь к штабу Шествие к главному зданию Ордо Фавониус было почти сюрреалистичным. Артория — богиня в скромном плаще, скрывающем божественные доспехи — в окружении двух нервных рыцарей. На руках несла осиротевших наследниц благородного дома, прижимая их к себе защитным жестом. Шёпот следовал за ними, как круги по воде от брошенного камня. Город, живущий слухами и сплетнями, внезапно получил тайну высшего порядка. Прохожие останавливались, показывали пальцами, перешёптывались между собой. «Кто эта женщина? Видели её осанку?» «Королева, клянусь Барбатосом! Настоящая королева!» «А дети... это же девочки Гуннхильдр! Что случилось?» «Говорят, леди Фредерика мертва! Бандиты напали!» Слухи, уже начавшие расползаться от городских ворот, теперь вспыхнули с новой, взрывной силой. Штаб Ордо Фавониус был внушительным зданием в центре города. Высокие каменные стены. Флаги с гербом Ордена — одуванчиком — развевались на ветру. Символ незыблемой защиты Мондштадта. Внутри было прохладно, пахло старым камнем, полированным деревом и едва уловимым металлом доспехов. Высокие потолки создавали эхо. Когда их маленькая процессия вошла в главный зал, шаги гулко отозвались от каменных плит пола. Человек, ожидавший на вершине парадной лестницы, медленно обернулся к ним. Высокий. С аккуратно подстриженной светлой бородкой и пронзительными голубыми глазами, в которых читалась холодная расчётливость. На нём были парадные регалии Великого Магистра — золотое шитьё, знаки отличия, орденские ленты. Но мундир сидел на нём как театральный костюм. Напоказ. Не в силах скрыть ауру непомерных амбиций, сочащихся из каждой поры. Это был Рандольф Гуннхильдр. Нынешний Великий Магистр Ордо Фавониус. Дальний родственник Фредерики и формально — глaвa разветвлённого клана. Его взгляд метнулся от рыцарей эскорта к детям на руках незнакомки. В глазах на миг что-то блеснуло. Триумф? Облегчение? Жадное предвкушение? Эмоция промелькнула слишком быстро, чтобы её точно определить. Но Артория её заметила. И внутренне напряглась. Рандольф быстро нацепил маску глубокой озабоченности и скорби. Но когда его взор наконец упал на саму Арторию, маска соскользнула на долю секунды. Глаза расширились. В них вспыхнула искра неприкрытой, почти болезненной зависти. Он увидел её красоту, величественную стать, божественную ауру. И в его груди мгновенно расцвела враждебность. Иррациональная, животная неприязнь к тому, кто превосходит его просто фактом своего существования. — Что это значит?! — голос прогремел по залу, слишком громко для помещения. Он явно хотел звучать властно, но в тембре не было истинной глубины. Только натянутый авторитет. — Немедленно докладывайте! Он начал спускаться по лестнице тяжёлыми, размеренными шагами. Не сводил глаз с Артории, пытаясь подавить взглядом. Не получилось. — Магистр, — первый рыцарь вытянулся в струнку, отдавая честь. — Мы обнаружили дочерей леди Фредерики Гуннхильдр в сопровождении этой... женщины. — Запнулся, не зная, как её назвать. — Она сообщает... что леди Фредерика пала от рук Похитителей сокровищ на Нагорье Ветров. Наступила тишина. Выверенная, театральная пауза после известия о смерти одного из самых дисциплинированных офицеров Ордена. На лице Рандольфа появилось безупречно отрепетированное выражение шока и глубокого горя. Рука взметнулась к сердцу в классическом жесте скорби. — Фредерика?! Нет! — он покачал головой, словно отказываясь верить. — Это... это трагедия для всего города! Для нашего славного Ордена! Для клана Гуннхильдр! Слова были правильными. Но пустыми, как барабан. Фальшивыми до тошноты. Однако глаза по-прежнему впивались в Арторию, оценивая её, словно товар на рынке. Препарируя. Ища слабости. — А вы... — он остановился в нескольких шагах, демонстративно глядя сверху вниз. — Кто вы такая, чтобы находиться рядом с последними представительницами рода Гуннхильдр? Какое право имеете держать их в своих руках? С самого первого момента, как Артория увидела Рандольфа, она поняла одно совершенно чётко: этот человек ей ОЧЕНЬ не нравится. С ним было что-то глубоко неправильное. Воздух вокруг него буквально кричал о гордыне, амбициях и манипуляциях, прикрытых тонким слоем благородной осанки. «Неужели это Магистр Ордо Фавониус до Варки? До событий игры?» Он ни капли не походил на человека, который действительно заботится о Городе Свободы и его жителях. От всего его существа веяло интригами, жаждой власти и холодным расчётом. В Артории вспыхнул первобытный защитный инстинкт. Этот человек — угроза. Не такая явная и прямая, как бандиты с топорами. Но куда более коварная и опасная в долгосрочной перспективе. Он смотрел на девочек не как на скорбящих сирот, нуждающихся в утешении. А как на ценные активы. Пешки в какой-то большой игре, которую она ещё не понимала. Артория встретила его испытующий, почти враждебный взгляд прямо и твёрдо. Не дрогнула. Не отвела глаз. Её изумрудные глаза были холодными и глубокими, как лесное озеро в середине зимы. В них читалась власть, перед которой его жалкие амбиции были ничем. Молчание затянулось. Напряжение в зале можно было резать ножом. — Моё имя — Артория Пендрагон, — заявила она чётко, уверенно, с достоинством королевы. — Я была в пути, когда наткнулась на место нападения. Не успела спасти их мать. — Голос на мгновение дрогнул, но она взяла себя в руки. — Но поклялась своей жизнью, что защищу её дочерей. И эту клятву я исполню. — Пендрагон? — Рандольф медленно повторил фамилию, словно пробуя её на вкус. Проверяя, нет ли в ней яда или подвоха. Брови сдвинулись. — Странно. Я не слышал, чтобы это имя было связано с каким-либо из благородных домов Мондштадта. Ни с одним из семи великих кланов. Пауза, полная подозрительности. — Значит, вы чужестранка. Иностранка, явившаяся из неизвестно откуда. — Моё происхождение не имеет никакого значения в данной ситуации, — плавно парировала Артория, не дав ему развить тему. — Сейчас важны только дети. Они пережили ужасное потрясение. Видели смерть матери на собственных глазах. Её взгляд стал жёстче. — Им нужны покой и безопасность. Не допросы. Не демонстрация перед двором, словно они — военные трофеи для вашего тщеславия. Слова были тонким, но абсолютно точным уколом. Попали в цель идеально. Желвак на челюсти Рандольфа дёрнулся. Лицо на секунду исказилось от плохо скрытой злости. — Леди Гуннхильдр и её дочери принадлежат к главной ветви клана, — произнёс он опасно низким голосом. Каждое слово взвешенное, угрожающее. — По древним законам Мондштадта они находятся под непосредственным надзором Ордо Фавониус. А следовательно — под защитой главы клана. До тех пор, пока старшая наследница не достигнет совершеннолетия. Он выпрямился, набирая грудь воздуха. — Как Великий Магистр и глaвa семейства, я обязан — нет, я имею священное право принять на себя эту ответственность. — Взгляд стал холодным, как лёд. — Дети немедленно переходят под мою личную опеку. Это не обсуждается. — Только через мой труп. Слова не были выкрикнуты. Не прозвучали истерично или эмоционально. Они были произнесены тихо, с леденящей, абсолютной финальностью. От них воздух в зале, казалось, заледенел. Температура упала на несколько градусов. Два рыцаря, сопровождавшие Арторию, невольно отступили на шаг назад. Инстинктивно. Сила воли, исходящая от золотоволосой женщины, стала почти физически осязаемой. Давление было таким интенсивным, что доспехи на людях вдруг показались тесными. Дышать стало труднее. Как будто сама гравитация изменилась. Джинн, почувствовав напряжение острее остальных, всхлипнула и ещё сильнее прижалась к Артории. Зарылась лицом в плащ, дрожа всем телом. Барбара на руках захныкала тревожно, не понимая, что происходит, но чувствуя опасность на животном уровне. Взгляд Артории не отрывался от Рандольфа ни на секунду. Изумрудные глаза превратились в два холодных осколка льда, обещающих смерть. Но всё её поведение мгновенно изменилось в отношении детей. Не разрывая зрительного контакта с Магистром, она начала осторожно баюкать Барбару. Покачивала из стороны в сторону в древнем, успокаивающем ритме. Свободной рукой ласково поглаживала Джинн по спутанным волосам — медленно, нежно, безопасно. Контраст был разительным. К Рандольфу — обещание насилия и смерти. К детям — глубочайшая материнская нежность. Посыл был предельно, кристально ясен: она защитник. И её защита абсолютна, непоколебима. Попытка отнять детей закончится кровью.