Глава 6 — Глава 6

Глава 6 Артория резко подавила Глаза Фей, разрывая связь. Увиденного было более чем достаточно. Сердце, только что парившее от чуда Грааля, камнем рухнуло в пропасть. Дрожа от нахлынувших эмоций, она попыталась взять себя в руки. Нужно успокоить ребёнка. Мягко, осторожно объяснить, что она — не та мать из детских фантазий. Она хотела стать им матерью. Всем сердцем хотела. Но ситуация была невообразимо сложнее. Их настоящая мать — Фредерика Гуннхильдр — мертва! Убита бандитами на этой проклятой дороге! Артория не знала, о чём та думала в последние секунды. Но женщина явно пыталась защитить дочерей. Взяла сломанный меч и встала между детьми и убийцами. Последняя искра любви, вырвавшаяся из давно замёрзшего сердца. «ВСЁ ЭТО ЗАШЛО СЛИШКОМ, ЧЕРТОВСКИ ДАЛЕКО!» Буквально час назад она просто исекайнулась. Проснулась в новом мире, в новом теле. Собиралась исследовать, веселиться, наслаждаться приключениями! Она приняла роль опекуна, навязанную судьбой. Но не ожидала, насколько эти дети истощены эмоционально! Насколько голодны до любви и внимания! Она хотела, чтобы они знали правду. Что она станет им новой опорой не потому, что она — героиня из детских фантазий. А потому что так решила. По своей воле. И ещё хотела, чтобы они помнили: их настоящая мать, пусть и была холодной, в конце отдала жизнь ради них. Память о Фредерике нельзя стереть. Это было бы неправильно. — Милая, я... — голос застрял в горле. — Я не «Мама». Меня зовут Артория. Просто... Артория. Она дрожала, пытаясь выдавить нежную улыбку. Но это лишь сильнее убедило девочку в правоте её веры! Артория мучительно искала слова. Такие, что не разбили бы хрупкое детское сердце окончательно. Но не находила их. Логика отступала перед жестокостью правды. Сказать пятилетнему ребёнку «твоя мать мертва» после того, что она видела сегодня — слишком бесчеловечно. Психика не выдержит. Сказать «я чужая тебе» — ложь. Потому что узы между ними уже сковались в горниле насилия и спасения. В крови и огне. Джинн просто покачала головой. Светлый хвостик качнулся из стороны в сторону. Она сделала неуверенный шаг вперёд. Затем ещё один. Положила крошечную ладошку на латный понож Артории. Металл был холодным под пальцами, но девочка не отстранилась. — Нет, — произнесла она с удивительной твёрдостью. Голос звучал намного увереннее, чем можно было ожидать. — Ты — Мама. Ты пришла за мной. Ты рыцарь, как в книжках. Пауза. Глубокий вдох. — Моя настоящая мама не дала бы нас в обиду. Она бы не допустила... того, что случилось. Ты нас спасла. Значит, ты и есть моя мама. Она подняла голову, встречаясь взглядом с изумрудными глазами богини. В голубых глазах девочки, полных безграничной детской веры, дрожали непролитые слёзы. — Пожалуйста... — голос сорвался на шёпот. — Пожалуйста, не уходи, Мама. Я буду хорошей. Обещаю. Я буду слушаться. Только не уходи. Это был конец. Финальный, сокрушительный удар по всем защитам. Снова эти слова. «Пожалуйста... Мама». Перед глазами Артории всплыл призрак дочери, потерянной пять лет назад в той, прошлой жизни. Лицо, которое она уже едва помнила. Голос, растворившийся в тумане времени. Призрак Мордред — с её отчаянными криками о признании на поле Камланна. Воспоминание о собственном отчаянии как матери. Боль от прошлых неудач — холодная агония, длившаяся целую вечность. Всё это столкнулось с неистовым, всепоглощающим желанием защитить эту девочку. Дать ей то, чего никогда не могла дать другим. Это был второй шанс. Космический дар, преподнесённый самым жестоким и прекрасным образом. Она не могла повторить ошибки прошлого. Не могла и не хотела оставаться холодной, отстранённой фигурой. Медленно, словно в трансе, Артория опустилась на оба колена. Доспехи негромко лязгнули о камни. Теперь её лицо оказалось на одном уровне с лицом Джинн. Она протянула руку. Сняла вторую перчатку, обнажая бледную кожу. Осторожно, бесконечно нежно коснулась щеки девочки. Прикосновение было невероятно мягким — разительный контраст с той резней, что устроила её рука мгновения назад. Одинокая слеза скатилась по безупречному лицу богини. Прочертила мокрую дорожку и упала на землю. Это не была слеза печали или сожаления. Это была слеза принятия. Безмолвная клятва, принесённая в тишине мондштадтских сумерек. — Да, — прошептала она, и голос предательски дрогнул. — Да, моя дорогая, милая Джинн. Я здесь. Я никуда не уйду. Она не сказала прямо «я твоя мать». Эту черту пока не могла переступить. Память о Фредерике, какой бы холодной та ни была, заслуживала уважения. Но обещание защищать. Любить. Заботиться — всё это читалось в изумрудных глазах. Для Джинн этого было более чем достаточно. Сквозь слёзы на детском лице просияла самая яркая, самая счастливая улыбка. Она бросилась Артории на шею, обхватив её изо всех сил маленькими ручками. Уткнулась лицом в плечо, и её тело затряслось от рыданий — но теперь это были слёзы облегчения и счастья. Артория прижала Джинн к себе крепче. Одной рукой обнимала девочку, другой баюкала лепечущую Барбару. Малышка, почувствовав перемену настроения, крошечной ручкой похлопала Арторию по щеке — неуклюже, но с такой трогательной нежностью. Груз новой реальности лёг на плечи. Но не как бремя, давящее и удушающее. Как священный долг, который она приняла добровольно. Она больше не была просто Королём Рыцарей. Не просто Богиней Ронгоминиада, способной разрушать миры. Она была матерью. Их матерью. С новой решимостью Артория поднялась на ноги, крепко держа детей. Джинн обвила руками её шею. Барбара удобно устроилась на сгибе локтя, разглядывая мир любопытными глазками. — Мы найдём новый дом, — заявила она, и в голосе зазвучала королевская сила, но напитанная невиданным прежде теплом. — Построим новую жизнь. Вместе. Обещаю. Путь до Мондштадта на этот раз был совершенно иным. Она шла медленнее, осознанно. Не мчалась на божественной скорости, размывая мир в пятна красок. Артория смотрела на окрестности не глазами игрока, жаждущего исследовать каждый уголок карты. А как жительница этого мира. Как мать, ищущая безопасное место для своих детей. Величественные ветряные мельницы вырисовывались на фоне заката — их силуэты казались почти сказочными в алом свете. Сладкий аромат цветущих одуванчиков смешивался с терпким запахом яблочного сидра. Издалека доносились звуки засыпающего города: лай собак, смех детворы, скрип закрывающихся ставен. Теперь это был её мир. Их мир. Когда они подошли к большому каменному мосту, ведущему к главным воротам, Артория почувствовала укол тревоги. Рыцари Ордо Фавониус наверняка патрулируют вход. Особенно в вечерние часы. А её внешность... ну, скажем так, она привлекала внимание. Артория быстро накинула капюшон, скрывая лицо в глубокой тени. Маскировка простая, но в сгущающихся сумерках должна сработать. — Держись ближе, — шепнула она Джинн, и девочка послушно прижалась сильнее, маленькие пальчики вцепились в ткань плаща. Они пересекли мост размеренным шагом. У ворот стояли двое молодых рыцарей в стандартных доспехах Ордена. Один зевал, прикрывая рот рукой. Второй с тоской смотрел в сторону таверны. Едва взглянули на детей — видимо, приняв за обычную путницу с семьёй. Больше их внимания привлекла статная, внушительная фигура женщины и необычный доспех, проглядывающий из-под плаща. Но останавливать не стали. Кивнули, пропуская внутрь. За городскими стенами жизнь била ключом, несмотря на поздний час. Лавочники закрывали свои магазинчики, но многие ещё торговали — предлагая последние скидки дня. На улицах смеялись дети, играющие в догонялки перед сном. Где-то на площади бард наигрывал весёлую мелодию на лютне, и голоса подпевали ему. Это был Город Свободы, который она так любила в игре. Но здесь он казался в сто раз масштабнее, значительнее, живее. Каждый камень мостовой, каждое лицо прохожего были реальными. Теперь для Артории он стал не игровой локацией. А крепостью ответственности. Местом, где она должна обеспечить безопасность своих девочек. Первым делом — жильё. Она не могла растить их в гостинице, меняя комнаты каждую неделю. Детям нужен постоянный дом. Своё безопасное гнездо. Святилище, куда они будут возвращаться каждый день. Ведомая материнским инстинктом, о котором даже не подозревала, Артория свернула с шумной главной площади. Углубилась в тихие переулки жилых кварталов, подальше от толпы и любопытных взглядов. Она нашла подходящее место на неприметной улочке у внешней стены города. Скромный двухэтажный дом из тёмного камня и выбеленного дерева. Небольшой садик перед входом зарос сорняками — явно давно заброшен. Ставни на окнах закрыты. На двери висела табличка «Продаётся». Идеально.