Глава 5 — Глава 5

Глава 5 Из груди Артории медленно материализовалась чаша. Золотой грааль, покрытый изысканной небесной резьбой — узоры сплетались в немыслимо сложные геометрические формы, больно смотреть на которые слишком долго. Он был тёплым на ощупь, несмотря на металл. Гудел от скрытой, почти безграничной энергии, которая пульсировала в такт сердцебиению. И тут знания хлынули в разум. Не болезненным потоком, как при первом пробуждении. Мягким, понимающим ручейком информации, укладывающимся аккуратными слоями. Святой Грааль. Мать твою, настоящий чёртов Святой Грааль! Не тот дефектный, осквернённый Ангра-Майнью сосуд из Войн за Грааль в Фуюки. Не те жалкие побрякушки из FGO, что раздают направо и налево за зачистку сингулярностей. Этот был другим. Чистым. Абсолютным. Незапятнанным. Истинный артефакт, пересёкший измерения вместе с её душой. Артефакт, исполняющий желания. Её желания. Артория смотрела на Грааль, ощущая его пульс под пальцами. Затем перевела взгляд на Джинн, которая наблюдала за ней широко распахнутыми невинными глазами, полными безграничного доверия. Она подумала о доме. Тёплом, безопасном доме с крепкими стенами и мягкой кроватью для Джинн. С удобной колыбелью для Барбары. Может быть, с камином, где будет потрескивать огонь холодными вечерами. Подумала о еде: свежем хлебе с хрустящей корочкой, тёплом молоке, сладких яблоках и сочных персиках. О полных кладовых, чтобы девочки никогда не знали голода. О море — в достаточном количестве, чтобы не беспокоиться о завтрашнем дне. Чтобы дать детям образование, одежду, игрушки. Всё, что нужно для счастливого детства. Она не произносила слов команды. Не читала заклинаний. Просто держала желание в сердце — отчаянную мольбу матери о безопасности и благополучии своих детей. Грааль в руке вспыхнул ответным золотым светом. Мягким, тёплым, похожим на миниатюрное солнце в предзакатных сумерках. Свет не резал глаза — он обволакивал, даровал покой. Чаша пульсировала раз. Дважды. Трижды. Поток золотых искр — как крошечные звёзды — взметнулся вверх и растворился в вечернем воздухе, оставив после себя едва уловимый аромат летних цветов. В следующее мгновение в свободной руке Артории появилась тяжесть. Кошель. Большой кожаный кошель с крепкими ремешками. Набитый до отказа — швы едва выдерживали. Знакомый приятный звон монет стал для её ушей прекраснейшей музыкой. Дрожащими пальцами она развязала шнурок и приоткрыла край. Блеск чистого золота ударил в глаза. Море монет заполняло кошель доверху. Мора. Не жалкая горстка медяков на хлеб и ночлег. Целое состояние — достаточное, чтобы купить приличный дом в хорошем районе Мондштадта и жить безбедно годами. Слёзы выступили на глазах, размывая контуры мира. Она была Королём Рыцарей. Воином, повидавшим тысячи битв. Космическим героем, спасавшим человечество. Корпоративным рабом, выживавшим в бетонных джунглях мегаполиса. А теперь — богиней с силой, способной разрушить мир. Но в этот момент, просто имея возможность обеспечить своих подопечных, она чувствовала себя сильнее, чем когда сжимала Ронгоминиад! Это была другая сила. Не разрушительная, а созидательная. Сила защитника и кормильца. Артория едва сдерживала восторг! Она теперь может вырастить этих двух чудесных девочек, не беспокоясь о дурацких подработках и нищете! Может дать им всё необходимое! Как истинный Король заботится о своих подданных! Её триумфальные мысли прервал тонкий, чистый детский голосок. — Мама?.. Мир замер. Джинн смотрела на неё огромными голубыми глазами и повторила, неуверенно, словно боясь услышать «нет»: — Мама?.. Одно слово. Всего один слог, пропитанный такой отчаянной тоской, что божественная душа Артории едва не раскололась пополам. Она замерла, как статуя. Вся божественная мощь, весь опыт бесчисленных жизней словно натолкнулись на непреодолимую стену. Джинн смотрела на неё. И в этом взгляде читалось не благодарность ребёнка, спасённого незнакомкой. Это была робкая, хрупкая надежда заблудшего ягнёнка, наконец нашедшего своего пастыря. Ошеломлённая чистым, невинным словом из детских уст, Артория неосознанно активировала способность, которую даже не планировала использовать. Глаза Фей. Навык Артории Авалон, её чистейшей ипостаси из потерянного Камелота. Способность, позволяющая видеть истинные намерения людей. Прозревать сквозь любую ложь и обман. Различать «Истинные Имена» и сокровенные желания, спрятанные в глубинах души. Взглянув в глаза Джинн, Артория увидела больше, чем ожидала. Обрывки прошлого девочки развернулись перед ней, как пролистываемая книга. То, чего на самом деле жаждало маленькое израненное сердце. Видения хлынули потоком. Одинокое, запущенное поместье клана Гуннхильдр. Высокие холодные стены. Пустынные коридоры, где эхом отдавались детские шаги. Няньки, работающие круглые сутки. Добрые женщины, старающиеся изо всех сил присмотреть за Джинн и крошечной Барбарой. Они пели колыбельные, рассказывали сказки, кормили и одевали. Но их любви было недостаточно. И мать — Фредерика Гуннхильдр. Женщина с холодным, отстранённым взглядом. Она приходила домой поздно вечером, уставшая после тренировок в Ордо Фавониус. Бросала быстрый взгляд на дочерей, кивала няням и уходила в свою комнату. Никаких объятий. Никаких поцелуев на ночь. Только обязанность, исполненная через силу. Артория не ожидала увидеть такое. Игровой лор рисовал образ Фредерики как строгой, но заботливой матери. Женщины, на которую дочери равнялись, чей пример вдохновлял их выбрать путь служения. Реальность была куда мрачнее канона. Глубже в воспоминаниях она услышала шёпот горничных. Сплетни, которые взрослые думали, что дети не понимают. О том, как Фредерика потеряла мужа — Сеймуса Пегга. После очередной бурной ссоры — они ссорились постоянно, крики слышались по всему поместью — тот в ярости покинул дом, вскочив на лошадь. Он скакал безрассудно по опасной горной дороге. Лошадь оступилась. Через несколько дней тело коня нашли мёртвым у подножия утёса. А под ним — раздавленного седока. С того дня Фредерика стала ещё холоднее. Словно вместе с мужем похоронила последние остатки человечности. Она с головой ушла в работу инструктора Ордо Фавониус. Тренировала рекрутов с утра до ночи. Участвовала в патрулях. Бралась за любые задания, лишь бы не возвращаться в пустой дом, где кричали призраки прошлого. Если раньше отношение к детям было просто прохладным, то теперь забота превратилась в досадную обязанность. В тягостную повинность, от которой хотелось сбежать. Джинн и Барбара, не знавшие ничего, кроме объятий нянь и постоянного напряжения в доме, оказались фактически брошены. Им не разрешали играть на улице — опасно. Не разрешали заводить друзей — недостойно статуса клана. Они были заперты в четырёх стенах под бдительным присмотром слуг. Золотая клетка для двух маленьких птичек. К счастью, няни были по-настоящему добры. Они дарили детям любовь, как могли. Рассказывали волшебные сказки о благородных рыцарях и отважных героях. О принцессах, спасающих королевства. О драконах и приключениях. Но это была не та любовь, в которой нуждается каждый ребёнок. Не материнская. Не та, что греет сердце и даёт чувство абсолютной безопасности. Из-за этого в душе Джинн зародилась странная детская вера. Подпитываемая сказками, она превратилась в навязчивую идею — способ защиты хрупкой детской психики. Девочка отчаянно цеплялась за неё, пытаясь заполнить зияющую пустоту в сердце. Ту ледяную бездну, что жаждала материнского тепла. Постепенно она начала отдаляться от Фредерики эмоционально. В детском сознании созрела мысль, рождённая из одиночества и отчаянной тоски: Фредерика — не её настоящая мать. В сказках мамы были нежными. Обнимали. Целовали ушибы. Пели колыбельные. Защищали от всего мира. Фредерика не была такой. Даже с новорождённой Барбарой, которую держала на руках, словно чужой предмет. Значит, она не мама. Логика пятилетнего ребёнка была проста и беспощадна. Джинн поверила, что её «настоящая» мама где-то далеко. Вдохновлённая историями о чести, отваге и приключениях, она представляла, что мать — великая героиня. Сражается со злом в неведомых землях. Защищает слабых. Побеждает чудовищ. Для маленького ума это было единственным логичным объяснением! Мама просто в походе. На важном задании. И когда-нибудь — обязательно! — она вернётся. Обнимет её так крепко, что невозможно будет дышать. И скажет, как сильно скучала. Как думала о дочке каждый день. С этой верой Джинн жила месяцы. Засыпала, представляя встречу. Рисовала в воображении лицо матери — героини в сияющих доспехах с золотыми волосами. Пока не настал тот роковой день. День, когда на караван напали Похитители сокровищ. И вот теперь... теперь мечта стояла прямо перед ней. Женщина в серебристо-синих доспехах, сверкающих на закатном солнце. С волосами того же золотого оттенка, что она представляла. С изумрудными глазами, полными силы и доброты одновременно. Живое воплощение сказки. Героиня, спустившаяся с небес.