Глава 4 — Глава 4

Глава 4 Она осторожно подхватила обоих детей на руки с грацией, немыслимой для воина в тяжёлых латах. Барбару прижала к груди, устроив её голову на сгибе локтя. Джинн надёжно обхватила другой рукой, поддерживая под спину. Джинн не сопротивлялась. Напротив — вцепилась маленькими ручками в синий капюшон, уткнувшись лицом в ткань. Материал пах озоном и чем-то невообразимо древним, но при этом чистым. Безопасным. Тепло детских тел разожгло в сердце Артории настоящий пожар. Воспоминания обрушились волной. Из прошлой жизни — где она была корпоративным рабом, но прежде всего матерью. Счастливые мгновения с дочерью до... до той ужасной ночи. И воспоминания Короля. Холодная изоляция правления. Жертвы ради королевства, которое в итоге предало её. Рыцари, которым она отдала всё, но не могла дать простого человеческого тепла. Больше всего — воспоминания о дочери, которую подвела. Мордред. Рыцарь, который предал её у Камланна. Но всего лишь жаждал одного — внимания и признания. Хотела услышать: «Ты хорошо справилась. Я горжусь тобой, дочь моя». Артория так и не произнесла эти слова. Держала дистанцию идеального короля. Холодную. Безэмоциональную. Справедливую, но бесчувственную. И Мордред разрушила всё из отчаяния. Боль от этого воспоминания была острой, как клинок в сердце. Сожаление. Ноющая пустота из-за связей, разорванных прежде, чем успели окрепнуть. Память о Мордред, отчаянно ищущей любви и встретившей лишь королевскую дистанцию — рана, которая не заживёт никогда. Но теперь... держа этих двух хрупких, тёплых существ... Она чувствовала нечто иное. Яростную, всепоглощающую защитную любовь, хлынувшую через неё подобно цунами. Инстинкт, который невозможно было подавить или игнорировать. Это был шанс. Шанс исправить ошибки прошлого. Двух прошлых. Стать тем опекуном, которым не была. Тем защитником, которым всегда стремилась стать, но не могла из-за короны. Она огляделась на тела вокруг — мрачное напоминание о хрупкости этого мира. Жизнь здесь дешёвая. Смерть приходит легко и внезапно. Но за спиной, вдалеке, виднелся Мондштадт. Город ветряных мельниц и свободы. Маяк надежды среди опасного мира. Решение созрело мгновенно. Она заберёт их туда. Воспитает как своих собственных. Даст жизнь, которую они заслуживают — жизнь в любви и безопасности. Жизнь, свободную от ужасов, которые только что пережили. Никто не тронет их. Пока она жива — пока бьётся её драконье сердце — ни одна душа в этом мире не посмеет причинить им вред. Дни вольного искателя приключений закончились, не успев начаться. Богиня Ронгоминиада, Король Рыцарей, обрела новую цель. Более важную, чем любое приключение. Более значимую, чем исследование мира. Она станет хранителем. Матерью. Снова. Артория повернулась спиной к месту резни и устремила взгляд на город ветра и песен. С двумя детьми на руках — одна прижата к груди, другая обхватила её за шею — она зашагала к Мондштадту размеренным шагом. Богиня с сердцем матери, готовая встретить любые вызовы новой жизни. Она не знала, что принесёт будущее. Не знала, как изменится история из-за её вмешательства. Какие последствия вызовет спасение этих детей. Но впервые с момента пробуждения почувствовала странный покой. Она была дома. Наконец-то дома. Артория двигалась неторопливым шагом, который тем не менее позволял покрывать расстояния с невероятной скоростью. Мир вокруг превращался в размытое пятно зелени и золота под божественной поступью. Но для двух маленьких девочек это был мир тепла и абсолютной защиты. Джинн, чей разум всё ещё пытался справиться с травмой увиденного, находила странный уют в ритмичном, мощном шаге незнакомки. Холодная латная перчатка не казалась грубой. Она ощущалась как самый крепкий щит во всём мире. Как стена между ней и всеми ужасами снаружи. Барбара совсем перестала плакать. Уютно устроившись на сгибе локтя Артории, она разглядывала окружающий мир любопытными глазёнками. Крошечные пальчики сжали прядь золотых волос — невинная хватка за частичку божества. Чем ближе они подходили к Мондштадту, тем активнее работал мозг Артории. Она не могла просто войти в город в таком виде. Ходячий арсенал божественной силы, женщина неземной красоты с двумя детьми, пахнущими кровью и горем? Это привлечёт внимание. Много ненужного внимания. У рыцарей Фавония возникнут вопросы. У Церкви Барбатоса — ещё больше. У городской стражи, торговцев, да у всех встречных! У неё были ответы на эти вопросы. Но они не принадлежали этому миру. Она нашла уединённое место у журчащего ручья — звук воды действовал как успокаивающий бальзам на растревоженные нервы. Мягко, словно боясь разбить хрупкий фарфор, опустила девочек на мягкую траву. — Нам нужно немного привести себя в порядок, — произнесла она тихо, стараясь, чтобы голос звучал ободряюще. Джинн кивнула. Глаза всё ещё были широко распахнуты, но ужас из них ушёл, оставив место детской покорности судьбе. Она наблюдала, как Артория опустилась на колени у кромки воды. С удивительной ловкостью та начала снимать латную перчатку — застёжки щёлкали тихо, почти музыкально. Рука под доспехом оказалась бледной, изящной и безупречной. Каждый палец двигался с уверенностью опытного воина, знающего своё тело до последней клеточки. Артория закрыла глаза, призывая знания Кастер-ипостаси. Магия текла по венам легко, естественно, словно дыхание. Она осторожно создала сферу чистой воды, зависшую в воздухе между ладоней. Кристально прозрачную. Слегка мерцающую от вложенной силы. Начала аккуратно окроплять детей, словно тёплым летним дождём. Вода была приятной температуры — не холодной, но освежающей. Она стекала по платью Джинн, смывая грязь и те ужасные бурые пятна крови. Артория работала методично, нежно обмывая каждую детскую ручку, лицо, волосы. Она была невероятно нежна для богини, способной крушить армии. Выполняла самую скромную задачу с грацией королевы, омывающей ноги своим подданным. Барбара захихикала, когда капли попали ей на носик. Звук был таким неожиданно радостным после всего пережитого, что Артория на секунду замерла, чувствуя, как что-то сжимается в груди. Затем лёгким движением руки она призвала потоки тёплого ветра. Они закружились вокруг девочек, мягко высушивая одежду и волосы, даря приятное тепло уставшим телам. Через минуту обе выглядели значительно лучше. Чистыми. Ухоженными. Почти как обычные дети, а не свидетели резни. Наградой стали робкие улыбки на их лицах. Сердце Артории взмыло выше облаков от этого простого проявления детской благодарности! «Вот она... настоящая прелесть быть защитником для двух ангелочков!» — ликовала она про себя. Но почти сразу эйфория столкнулась с суровой реальностью. Любви и ласки мало. Нужен дом. Еда. Одежда. Деньги на всё это... которых у неё не было. Вообще. Осознание ударило под дых, выбив весь воздух из лёгких. Она могла сровнять горы с землёй одним ударом копья. Раздвинуть моря. Уничтожить армию за секунды. Но у неё не было ни единой моры в кармане. Ни крыши над головой. Ни малейшего представления, как содержать пятилетнего ребёнка и младенца. Её божественная сила была практически безгранична, но абсолютно бесполезна в повседневном быту. Нельзя выстрелить лучом света из копья, чтобы расплатиться за буханку хлеба в булочной. Горький смешок едва не вырвался наружу. Богиня Ронгоминиада, Король Былого и Грядущего, Повелительница Копья Конца Света... переживает из-за аренды жилья и продуктового бюджета. Ирония была почти болезненной. Как только эта мысль оформилась, в груди возникло странное ощущение. Мягкое пульсирующее тепло, которое она чувствовала с самого пробуждения, но списывала на побочный эффект божественной трансформации. Теперь оно стало отчётливым. Настойчивым. Требовательным. Артория приложила руку к груди, чуть выше сердца. Закрыла глаза, концентрируясь на источнике тепла. Пальцы в перчатке коснулись чего-то твёрдого. Предмета, который она не регистрировала сознательно до этого момента, словно он существовал вне обычного восприятия. Гладкий. Холодный металл. Но одновременно излучающий невероятную силу — знакомую и в то же время абсолютно чуждую. Что это? Она потянула. Яркий золотой свет засиял, вырываясь из-под доспеха. Зрелище было точь-в-точь как у Райдэн Сёгун, когда та эффектно достаёт свой меч из... весьма интересного места. Джинн ахнула, прикрывая рот ладошкой. Однако это был не меч.