Глава 3 — Глава 3

Глава 3 Похитители сокровищ отшатнулись, прикрывая лица от летящих обломков. Их наглая уверенность испарилась за секунду, сменившись первобытным, животным ужасом. Из пыльного облака поднялась фигура. Золотая богиня в сияющих доспехах. Изумрудные глаза горели ледяным пламенем, обещавшим только одно — божественную кару. Аура вокруг неё была почти осязаемой, давила на воздух, заставляя дышать с трудом. Дух Короля Рыцарей внутри взревел от ярости. Такая несправедливость! Убийство беззащитных! Угроза детям! Она подумывала призвать Экскалибур. Или Ронгоминиад — пусть эти жалкие куски мяса увидят истинный гнев богини. Пусть испарятся в луче чистого света, даже не успев осознать. Но передумала. Они не достойны. Не заслуживают чести видеть священное оружие. Её кулаков — с Силой ранга EX — будет более чем достаточно. Она хотела разобраться с ними лично. Почувствовать, как их жалкие тела ломаются под её руками. Лидер банды, тот самый с топором, попытался взять себя в руки. Он был старше остальных, шрамы покрывали загорелое лицо. Явно видел многое. Но даже его глаза дрожали от страха. — Ты... ты ещё кто такая?! — заикаясь, выкрикнул он, выставляя оружие для защиты. Топор дрожал в руках. — Какого... какого чёрта тут происходит?! Голос Артории прозвучал низко и холодно. В нём звучала власть столетий, власть короля и богини: — Я та, кто вынесет вам приговор. Последний слог ещё не успел раствориться в воздухе, как она сорвалась с места. Скорость была недоступна человеческому глазу. Мир для неё замедлился до почти неподвижности — благословение божественного восприятия. Каждая пылинка в воздухе. Каждая капля пота на лицах бандитов. Каждый момент их нарастающего ужаса. За долю секунды она преодолела десять метров. Её рука в латной перчатке метнулась вперёд — не кулак, просто лёгкий тычок открытой ладонью в грудь мужчины. Она даже не вложила силу. Совсем чуть-чуть. Процент от процента. Эффект превзошёл ожидания. Его отбросило, словно стенобитное орудие выстрелило в упор. Раздался глухой хлопок — звук воздуха, сжатого до предела. Затем жуткая симфония ломающихся костей: рёбра, позвоночник, всё разом. Тело Похитителя сокровищ пролетело тридцать метров по параболе. Врезалось в огромный валун с тошнотворным мокрым хрустом. Камень треснул от удара. Человек сполз вниз бесформенной кучей, оставляя кровавый след. Тишина на секунду. Затем — паника. Оставшиеся бандиты с криками бросились врассыпную, роняя награбленное. Монеты звенели по камням. Ящики раскалывались, рассыпая содержимое. — БЕЖИМ! — ЭТО ДЕМОН! — БОГИНЯ ГНЕВА! Но спасения не было. Не от неё. Артория превратилась в вихрь контролируемого разрушения. Она двигалась как призрак смерти, как божественный палач, не знающий пощады. Серебро и синева доспехов мелькали между фигур преступников. Один удар ноги — и голова бандита разлетается брызгами крови и костных осколков. Другого она подбросила в воздух небрежным взмахом руки, словно тряпичную куклу. Швырнула в двух беглецов — все трое рухнули в кучу сломанных конечностей и предсмертных хрипов. Она даже не вспотела. Сердца — оба! — били ровно и спокойно. Дыхание оставалось размеренным. Божественное тело не знало усталости от такой «работы». Это не была битва. Это была дезинсекция. Уничтожение паразитов, посмевших пролить невинную кровь. Меньше чем через десять секунд всё закончилось. Двадцать преступников лежали мёртвыми среди тел своих жертв. Некоторые в лужах собственной крови. Другие — разбросанными частями. Правосудие свершилось быстро и беспощадно. Наступила тишина, нарушаемая лишь всхлипами детей да тихим шёпотом ветра, разносящего запах крови. Артория стояла посреди побоища, как статуя древней богини войны. Грудь вздымалась не от усталости — от ярости, всё ещё пульсировавшей в божественном ядре. Медленно повернулась к обломкам повозки. К детям. Суровое выражение лица мгновенно смягчилось, когда она увидела их заплаканные, полные ужаса личики. Они смотрели на неё огромными глазами — не понимая, кто она. Спасительница? Или новая угроза? Артория сделала осторожный шаг вперёд. Сдержала божественную ауру, заставив её почти полностью исчезнуть. Старалась казаться спокойной, безопасной — как летний бриз, а не буря разрушения. — Всё хорошо, — произнесла она максимально тёплым и нежным голосом. Он разительно отличался от ледяного тона мгновением ранее. — Вам больше ничего не угрожает. Приблизившись, она наконец разглядела детей как следует. Девочка лет пяти. Светлые волосы, чуть темнее, чем у самой Артории, были заплетены в аккуратный, хотя и растрёпанный теперь хвостик. Нежно-голубые глаза — цвета летнего неба — смотрели с мольбой и страхом одновременно. Белое платьице было испачкано пылью и... кровью. Она прижимала к себе младенца. Малышке не было и года. Такой же светлый пушистый хохолок на голове. Круглые глазки, полные слёз. Крошечные ручки сжимали платье сестры. Бедные дети. Они только что пережили ужас, который сломал бы и взрослого. Эта сцена разбила сердце Артории вдребезги. Материнский инстинкт, похороненный пять лет назад вместе с дочерью, вспыхнул с невероятной силой. Боль старых ран разверзлась заново, но вместе с ней пришло что-то ещё. Желание. Нет — потребность защищать. Взгляд скользнул дальше и наткнулся на тело женщины в луже крови. Она лежала между детьми и тем местом, где была основная бойня. В руках сжимала сломанный меч — дешёвое железо, даже не закалённое как следует. Их мать. Она погибла, пытаясь защитить своих малышек. Безоружная, без доспехов, против двадцати вооружённых головорезов. Знала, что не выстоит. И всё равно встала между детьми и убийцами. От этой мысли божественная кровь Артории снова закипела. Ярость к этим ничтожествам выросла в сто раз. Смерть от её кулаков была для них слишком милосердной! Они должны были страдать. Гораздо, гораздо дольше. Каждую секунду своего жалкого существования до самого конца! Но поздно. Они уже мертвы. Артория опустилась на одно колено. Доспехи тихо звякнули. Она протянула руку в перчатке ладонью вверх — универсальный жест мира, понятный даже ребёнку. Старшая девочка вздрогнула, прижимая сестру ещё крепче. Но затем её голубые глаза встретились с безмятежным изумрудным взглядом Артории. Что-то в выражении лица этой таинственной женщины пробилось сквозь детский страх. Может быть, скрытая печаль в глубине зелёных глаз. Или непоколебимая решимость защищать. Или просто обещание абсолютной безопасности, читавшееся в каждой черте прекрасного лица. — Вы в безопасности, — повторила Артория едва слышным шёпотом. — Обещаю. Я не позволю никому причинить вам вред. Никому и никогда. Она медленно, очень осторожно положила руку на маленькое плечо девочки. Металл доспеха был холодным, но прикосновение — неожиданно нежным. Дрожь ребёнка немного утихла. Плач младенца сменился тихими всхлипами и иканьем. — Меня зовут Артория, — сказала она мягко. — А как зовут вас, дорогие? Девочка шмыгнула носом. Её голосок дрожал, едва слышный: — Я... я Джинн. — Небольшая пауза, словно она боялась назвать имя сестры вслух. — А... а это моя сестрёнка. Барбара. Она посмотрела на малышку, которая теперь во все глаза — полные детского любопытства — разглядывала Арторию. Слёзы ещё не высохли на щеках, но страх начал отступать. Артория улыбнулась — искренне, тепло. Но внутри её буквально заледенело. Джинн? Барбара? Разве это не имена персонажей из Мондштадта?! Действующий Магистр Ордо Фавониус и дьякониса церкви?! Два ключевых персонажа. Два человека, которые в игре уже были взрослыми, состоявшимися личностями. А здесь — перед ней — малышки. Совсем крошки. Неужели она попала не в то время? Осознание обрушилось тяжёлым грузом. Она в прошлом! За годы, может, за десятилетия до появления Путешественника и Паймон! Боже правый, это меняет абсолютно всё! Это может переписать историю. Каждое её действие — это бабочка, машущая крыльями. Последствия непредсказуемы. А та ли это вообще временная линия, что она помнила из игры? Груз откровения лёг на плечи тяжелее любой короны Камелота. Это больше не просто «приключение». Не весёлая прогулка по знакомому миру. Это ответственность. Огромная, пугающая ответственность за судьбы людей — реальных людей, а не пикселей. Но прямо сейчас философские размышления могли подождать. Перед ней была проблема куда более важная и срочная: двое детей-сирот. Только что потерявших мать. Травмированных. Напуганных. Сама мысль об этом жгла сердце — сердце матери, которая когда-то потеряла собственного ребёнка и так и не смогла оправиться от этой потери. — Джинн. Барбара, — она произнесла имена с такой нежностью, словно это были драгоценности. — Я отведу вас в безопасное место. Обещаю. Твёрдость в голосе не допускала возражений.