Бай Вэй от неожиданности чуть не упал:
— Гун-цзы, вы… вы хотите пытать его?
Се Миньюнь похлопал его по плечу:
— Дело и так серьёзное, можно сделать его ещё серьёзнее.
— Вы правда сошли с ума?
— Не всерьёз, просто чтобы напугать его. Максимум подмешаю яду. Труп ещё нужно отправить в столицу, следы пыток всё испортят.
— Да вы не его пугаете, а меня! Наш маркизат что, скоро рухнет?
Се Миньюнь уже шёл вперёд:
— Не можешь пожелать чего-то хорошего?
Ци Сяо содержали в дровяном сарае штаба. В тишине слышалось лишь щебетание птиц во дворе. Услышав шаги, он замычал сквозь кляп, издавая смешные звуки.
Се Миньюнь присел на стул и долго разглядывал пленника.
— Выньте тряпку изо рта и заверните его в мешковину, чтобы не испачкал помещение.
Едва кляп вынули, Ци Сяо разразился бранью.
Се Миньюнь закрыл глаза, не обращая внимания. Прошёл час, а связанный человек всё ещё извивался на полу, не умолкая.
— Генерал Ци, — потирал переносицу Се Миньюнь, — вы не хотите пить?
Тот проигнорировал вопрос, продолжая кричать.
— Есть ли у вас яд, лишающий дара речи?
Бай Вэй вздохнул, глядя на мешок:
— Есть слабительное.
Подождав ещё и не дождавшись успокоения, Се Миньюнь приказал:
— Привяжите его к столбу и присматривайте. Я ненадолго отлучусь.
— Куда вы?
Лечебная комната в штабе была крошечной; Гуань Юэ специально обустроила её для Вэнь И.
— Отнеси на кухню и свари, — передала травы служанке Вэнь И, — на медленном огне, следи внимательно за ними.
Она просилась помочь в аптеке, но из-за больных в штабе не могла уйти. Тогда Е Илан поручила ей эти дела, избавив от необходимости бегать туда-сюда.
Служанка столкнулась с кем-то у двери:
— Маленький хоу.
Вэнь И подняла голову:
— Что привело тебя сюда?
Се Миньюнь окинул взглядом разложенные травы, но не смог опознать большинство:
— Мне нужна твоя помощь.
— Чем я могу помочь?
— Есть ли у тебя рецепт снадобья, которое мучительно, но не смертельно?
— Конечно есть, — не отрываясь от просеивания трав, спросила Вэнь И, — но для чего? Объясни.
Се Миньюнь поднял случайную травинку и понюхал:
— Отомстить за твоего брата и сестру.
Вэнь И отложила работу и уставилась на него:
— Главное — не убить?
— Да.
— Тогда подожди.
Она начала рыться в запасах.
— Я соберу травы.
Се Миньюнь удивился:
— Это же яд?
— Примерно.
— И ты просто так мне его отдаёшь?
— Пустяки. Когда меня обижали, наставница часто готовила такое, чтобы проучить обидчиков.
Се Миньюнь открыл рот и закрыл, поражённый:
— Вы с братом... определённо родня.
— Мы и есть родня, — недоумённо посмотрела на него Вэнь И и протянула свёрток. — Готово.
Шанлу отнёс травы на кухню. Солнечные лучи, пробиваясь сквозь облака, окрасили небо в янтарные тона.
Когда Се Миньюнь вернулся, рисовый пирог в мешковине уже затих, лишь тяжело дышал.
— Советую генералу Ци беречь жизнь.
Вынув кляп, он услышал кашель:
— Ты посмеешь убить меня?
— Посмею. Я же не бунтую. Император не станет меня казнить из-за одной твоей смерти.
Ци Сяо тяжело дышал:
— ...Не посмеешь.
— Те двое, что не смеют, сейчас болеют. По правде говоря, они мне не указ. Нынче я — разделочный нож, ты — рыба на доске. Веди себя смирно, и, возможно, выживешь.
Ци Сяо усмехнулся:
— Что ты сделаешь с этими ножами? Решишь пытать?
— Генерал Ци прав, на это я не решусь. Но в Цанчжоу сейчас эпидемия. Одна смерть — не редкость. Если ради спасения твоей жизни придётся отрезать руку, что ж, бывает. Мёртвые не болтают. Скажу, что ты умер от чумы; кто усомнится?
Горло Ци Сяо сжалось, тело затряслось:
— Со мной был человек из дворца.
— Этот евнух? — наклонился Се Миньюнь. — Такой умный, а догадаться не можешь?
— Он человек императрицы! — завопил Ци Сяо.
— Именно. Императрица — моя тётка. Он не проронит лишнего. Ты официально умрёшь от чумы. Обижайся хоть во сне.
— Но... но в дворце есть наложница Ци! Она теперь—
— А в дворце есть императрица, — перебил Се Миньюнь. — Ваш клан Ци возвысился за десять лет. А клан Гу?
Ци Сяо всхлипнул, прислонившись к столбу.
— Род Гу в почёте уже сто лет. Думаешь, императрица не защитит своих?
— Умный живёт дольше, — присел на корточки Се Миньюнь. — Говори правду, и останешься в живых.
Ци Сяо разрыдался, смеясь сквозь слёзы.
Се Миньюнь вернулся на стул, ожидая, пока тот успокоится:
— Зачем император прислал тебя?
— Наблюдать за армией.
— Ты всё ещё не ценишь жизнь.
Ци Сяо закрыл глаза:
— Если у императора и были планы, он бы мне не рассказал.
— Сомневаюсь. Много лет назад на Южном краю ты совершил подвиг для императора. Хотя тогда, возможно, у тебя ещё была совесть.
Дыхание Ци Сяо прервалось.
— Значит, угадал, — отослал слуг Се Миньюнь, оставив лишь Бай Вэя. — Император знает?
Долгая пауза.
— Нет.
— Хорошо.
Се Миньюнь повернулся к выходу.
— Маленький хоу!..
— Я человек слова... когда мне выгодно. Но раз тогда ты не добил их, я в долгу. Приставьте к нему охрану. Вечером Шанлу даст ему снадобье.
— Слушаю. Вы пойдёте к тем двоим?
— Да. Но ближайшие дни всё равно мне решать.
Он вернулся в штаб на закате.
По пути встретил Кунцина.
— Где твоя госпожа?
— Плетёт травяных бабочек.
— ...Что?
— Травяных бабочек.
— Я на поле боя кровь проливаю, а вы двое тут беззаботно с ребёнком травяных бабочек плетёте, — проворчал Се Миньюнь.
Гуань Юэ даже головы не подняла:
— Не сердись. Разве я сама смогла бы этим заняться, если не на тебя надеяться?
Пока они перебранивались, Вэнь Чжао наклонился к Гуань Ваншу и что-то шепнул на ухо.
Мальчик кивнул, порылся в куче поделок на столе и выбрал двух самых красивых бабочек. Подбежав к Се Миньюню, он протянул одну:
— Дядя Се, вот эту, вторую по красоте, дарю вам.
Се Миньюнь принял подарок, потрепал ребёнка по голове:
Обновлено: 21.01.2026