— Он недооценил нас.
Вэй Цянь, придя в себя, спросил:
— Что делать с пленными?
Вэнь Чжао спокойно ответил:
— Казнить.
— А их командира?
— Казнить, — поднял голову Вэнь Чжао. — Отрубить ему голову и выбросить на поле боя. Отплатить той же монетой. Пусть не найдут ничего, кроме головы, расклёванной грифами.
Вэй Цянь боялся, что юноша проявит мягкость, и приготовил целую речь, чтобы уговорить его быть жёстче. Но слова Вэнь Чжао совпали с его ожиданиями, и он тут же развернулся, чтобы уйти.
Фэн Чэн последовал за ним.
Се Миньюнь отхлебнул чаю и спросил:
— А Чуаньлянь где? Обычно, как только все уходят, он тут как тут. Почему его не видно?
Вэнь Чжао вздохнул:
— Говорил, что пойдёт убирать поле боя.
Се Миньюнь поставил чашку на стол:
— Кунцин говорил, ты нашёл ему товарища. Тот парень погиб там?
— Наверное, — равнодушно ответил Вэнь Чжао. — Детские мысли, кто их разберёт.
Се Миньюнь сказал:
— Чуаньлянь ещё мал, пусть вернётся к Гуань Юэ.
— Он разведчик в армии, ему четырнадцать… — Вэнь Чжао вдруг усмехнулся. — Нет, тринадцать. Я обещал отвезти его обратно в Цанчжоу.
Но поле боя — не место для исполнения обещаний.
Се Миньюнь вздохнул:
— Чуаньлянь ещё ребёнок. В Юньцзине мой отец его очень любил.
— Кунцин, — распорядился Вэнь Чжао. — Найди его и верни.
Весенние обещания канули в тёмную долину, погребённые под пеплом вместе с пожаром.
Когда вновь зазеленеют травы, никто уже не вспомнит о них.
Солнце клонилось к закату, и, откинув полог палатки, можно было увидеть золотистое море облаков.
Се Миньюнь откашлялся:
— Ты проснулся?
— Не спал. — Вэнь Чжао потирал голову, тяжёлую от бессонной ночи. — Ты всё ещё здесь?
Се Миньюнь закрыл книгу:
— Ждал тебя.
Вэнь Чжао всё ещё клевал носом:
— Что-то нужно?
— Я думал, дать тебе поспать пару часов. — Се Миньюнь пожал плечами. — Раз не спишь, пойдём пройдёмся, ветерок прояснит голову. Война это дело такое, по несколько дней без сна норма, а ты совсем расклеился.
Вэнь Чжао честно признался:
— Последние дни тоже плохо спал.
— Сначала по делам.
Вэнь Чжао кивнул, но тут же нахмурился:
— Каким делам?
Се Миньюнь пристально посмотрел на него и чётко произнёс:
— В публичный дом.
Тут Вэнь Чжао вспомнил, что Гуань Юэ просила их навестить одно место.
— Не смейся над борделями. — Се Миньюнь сделал паузу. — Сколько секретов через них утекает! Старые лисы обычно изображают степенность, но в постели болтают самое сокровенное.
Вэнь Чжао долго молчал, лишь странно глядя на него.
Се Миньюнь решил, что тот не верит:
— Когда-то в Юньцзине я упоминал тайный притон. Помнишь, когда твой кузен напортачил и пришёл к тебе за помощью? Много лет назад в Министерстве наказаний было дело о взятках. Тогдашний министр Хань Шаншу мог бы отделаться, но вдруг заговорил об этом притоне.
Вэнь Чжао кивнул:
— Слышал.
— Раз он затронул эту тему, значит, был готов пожертвовать семьёй. Дело было крупное, не его рук дело, но отвечать пришлось ему одному. Если бы начали расследовать этот притон, пол-империи увязло бы в грязи. Поэтому все сговорились свалить вину на дом Ханя.
— Отец говорил, что Хань Шаншу был честным человеком. Возможно, его просто подставили.
— Был ли он честен, виновен ли — неважно. — Се Миньюнь усмехнулся. — Лучший способ выжить среди негодяев — стать одним из них. Хуже — закрыть глаза. Потому что бороться бесполезно. Кровь Хань Шаншу скрепила их пакт, и если кто-то попытается ворошить прошлое, его ждёт та же участь.
— Понятно. — Вэнь Чжао встал, беря плащ. — Но откуда ты всё это знаешь?
Се Миньюнь ответил:
— С детства насмотрелся.
Вэнь Чжао остановился и обернулся:
— Я не об этом.
Он спрашивал, откуда маленький маркиз Се так хорошо знает публичные дома.
Се Миньюнь запнулся, откашлялся и сказал:
— В Юньцзине я только и делал, что развлекался. Куда ещё, кроме борделей, можно было пойти?
Вэнь Чжао равнодушно хмыкнул.
В таких местах, как публичные дома, Вэнь Чжао не бывал. Даже в музыкальных павильонах — раз-два и обчёлся.
Во-первых, Вэнь Цзинью и Фэн Чэн, один — учёный, другой — военный, не давали ему вздохнуть свободно. Во-вторых, он не особо разбирался в музыке, а в Динчжоу у него не было друзей, с которыми можно было бы пойти. Вэнь И точно не подходила — ноги бы ему переломали.
Воспитание в доме хоу было строгим. Хотя Се Миньюнь и говорил так, будто всё знает, на самом деле он бывал только в музыкальных павильонах. Но в Юньцзине вся светская жизнь крутилась вокруг подобных заведений, и избежать их было невозможно.
Выйдя из палатки, Се Миньюнь вдруг осознал неловкость и торопливо заговорил:
— Я не был в том тайном притоне! Не придумывай! Даже если подумал — никому не говори!
Вэнь Чжао проигнорировал его и продолжил идти.
— Вэнь Чжао! Ты меня слышишь?
Се Миньюнь ошибался в своих ожиданиях.
Он думал, что это место будет похоже на танцевальные залы Юньцзина, только с грязными делишками, но действительность превзошла его ожидания.
У входа толпились демонические создания. Сводня, увешанная золотом и серебром, встречала гостей; её щёки тряслись при каждом движении, вызывая тошноту.
Он и Вэнь Чжао стояли перед входом в публичный дом, погрузившись в раздумья.
— Маленький маркиз Се, прошу вас первым, — брезгливо посмотрел на Се Миньюня Вэнь Чжао.
Кунцин и Бай Вэй с трудом сдерживали смех.
Сводня как раз провожала пьяного в стельку гуляку. Заметив их, стоявшая рядом девушка по её намёку грациозно поскользнулась по направлению к ним.
Вэнь Чжао отпрыгнул в сторону, и она неудачно приземлилась на ступеньки.
Се Миньюнь наблюдал за этим некоторое время, не собираясь ей помогать.
Он отвёл взгляд, поправил рукава и спокойно сказал:
Обновлено: 21.01.2026