Тем временем двое детей, резвившихся во дворе, с изумлением наблюдали за служанками.
Чуаньлянь спросил ошеломлённо:
— Они что, ищут гун-цзы невесту?
Они вернулись лишь поздним вечером.
Вэй Цянь в нетерпении кружил у ворот и, увидев их, поспешил навстречу:
— Из Яочжоу пришло письмо. Говорят, их элитные войска всё ещё рядом с Ганьчэном. В тех горах уже несколько дней заперты двадцать тысяч человек. Нужно принимать решение, если будем ждать дальше...
— Генерал Вэй, — прервал его Вэнь Чжао, — собирайте войска.
Вэй Цянь замер, хотел что-то сказать, но, оглядев окружающих, сглотнул слова. Не в силах отказаться, он последовал за Вэнь Чжао в шатёр.
Когда все вышли, Вэй Цянь выпалил:
— Зачем сейчас собирать войска? Лучше бы всё сожгли дотла.
— Естественно, для битвы, — ответил Вэнь Чжао. — Битвы в горах.
В шатре воцарилась тишина.
— Ты с ума сошёл? Их элита всё ещё там, нас там просто сожрут!
Вэнь Чжао только открыл рот, но Вэй Цянь с силой шлёпнул карту на стол.
— Не надо мне рассказывать про тактику! Там узкое ущелье, внутри двадцать тысяч, снаружи не меньше тридцати. Если мы заведём туда людей, а они подожгут выход, никто не выберется. Бату явно использует их как приманку. Нам нужно срочно отозвать всех, кого мы посылали к перевалу.
— Он хочет наши с вами головы, но одного поджога ему недостаточно, — медленно проговорил Вэнь Чжао. — Он должен войти.
— И всё равно нет, — упрямился Вэй Цянь. — Сколько у нас людей? Мы не можем идти на прямое столкновение.
Вэнь Чжао проигнорировал его:
— Собирайте войска.
— Ты...
— Это приказ.
Вэй Цянь развернулся и ринулся к Фэн Чэну, разбудив того от сна.
Раздражённый Фэн Чэн проворчал:
— Что тебе? Столько лет, а ты всё такой же нервный.
Вэй Цянь ответил с тем же раздражением:
— Вставай быстрее и уговори своего ученика!
Фэн Чэн уставился на него в недоумении:
— Разве я ещё могу им командовать?
— Он собирается вести людей в горы на битву, — сквозь зубы процедил Вэй Цянь. — Хорошего ученика воспитал.
— Бату всегда был безумцем, — равнодушно заметил Фэн Чэн. — С безумцами нужно сражаться их же методами.
Вэй Цянь окончательно замолчал.
Фэн Чэн кашлянул и серьёзно добавил:
— Сейчас он начальник. Если приказал собирать войска, собирай. Лишние вопросы только раздражают.
Вэй Цянь в ярости хлопнул пологом шатра:
— Раньше ты был самым осторожным! Как ты мог воспитать такого безумца?
Глядя на его удаляющуюся фигуру, Фэн Чэн вдруг почувствовал угрызения совести.
После всего этого нужно будет найти хорошее вино и задобрить его.
Перед выступлением лицо Вэй Цяня было чернее ночи. Он что-то пробормотал себе под нос, что-то вроде «пусть Фэн Чэн не забывает собрать наши трупы, если мы погибнем».
Но армия всё равно выступила в поход.
Фэн Чэн с пятью тысячами воинов остался снаружи в качестве подкрепления.
В лесу стояла зловещая тишина.
Чуаньлянь вздрогнул и прошептал:
— Здесь слишком жутко.
Вэнь Чжао обернулся и заметил, что тот один:
— Где Сяо У?
— Он сзади. До того как присоединиться к гун-цзы, он был разведчиком в Ганьчэне и должен быть со своим отрядом, — ответил Чуаньлянь, оглядываясь. — Эй? Куда он пропал? Я только что его видел.
Вэнь Чжао промолчал.
На горизонте забрезжил рассвет, но в лесу было ещё темно.
Внезапно раздался оглушительный грохот, земля содрогнулась, боевые кони вздыбились, а из глубины ущелья донёсся шум голосов.
Дальний край неба озарился, и серый сумрак мгновенно вспыхнул.
— Чёрт возьми, я же говорил, что они подожгут! — Вэй Цянь пришпорил коня. — Прорываемся!
Они столкнулись лицом к лицу с ожидавшей их элитой. Между молотом и наковальней.
Запах гари смешался с кровью, заполняя горный воздух.
Фэн Чэн, находившийся снаружи, не мог подоспеть вовремя.
Вэй Цянь выхватил меч, развернулся и вонзил его в грудь другого воина. Вытерев кровь с лица, он дёрнул Вэнь Чжао за рукав:
— Да когда же ты уже уйдёшь, чёрт возьми! Если сегодня я погибну, запомни, щенок: ты должен похоронить меня рядом с родителями!
Вэй Цяня резко сбили с ног, и, когда перед глазами мелькнуло лезвие, он медленно закрыл глаза.
Внезапно воздух пронзил свист стрел.
Из глубины долины донёсся гул копыт.
Се Миньюнь спрыгнул с коня и поднял Вэнь Чжао:
— Что за жалкий вид?
Вэнь Чжао вытер кровь с лица и помог подняться Вэй Цяню:
— Опоздай ты ещё немного, пришлось бы собирать трупы.
— Но я же пришёл, — Се Миньюнь пнул ногой лежавшего на земле северного командира. — О, ты меня ждал? А где твой хозяин?
— Даже не показал лицо, а уже пытается вырвать все гвозди. Хитрец.
***
Вэй Цянь, много лет проведший в битвах, сначала не понял их замысла из-за волнения, но теперь всё осознал. Он сидел в шатре с мрачным лицом, пугая окружающих.
Фэн Чэн и Вэнь Чжао виновато молчали.
Се Миньюнь же не понимал, что такое стыд:
— Генерал Вэй, всё ещё злитесь?
Вэй Цянь отвернулся и фыркнул.
— Идите к Гуань Юэ, — сказал Се Миньюнь. — В Динчжоу есть старые подчинённые моего отца. Это она велела не говорить вам.
— Если бы вы не нашли старых подчинённых маркиза, мы бы ещё дышали?
— Письма из Яочжоу в Ганьчэн идут через Динчжоу, — Се Миньюнь избегал его гнева. — Если бы не вышло, я бы их остановил.
— Это слишком рискованно! А если бы проиграли? Кто бы ответил за последствия? — взорвался Вэй Цянь. — Вы что, не знаете, кто такой Бату?
Втроём они хором ответили:
— Безумец.
Вэй Цянь задохнулся.
— Я же вчера говорил: с безумцами нужно бороться их же методами, — сказал Фэн Чэн. — Вот видишь, он и споткнулся.
Вэй Цянь фыркнул:
— Вернусь — хорошенько ей всыплю.
Это означало, что он уже почти успокоился.
Фэн Чэн серьёзно произнёс:
— В будущем так воевать нельзя. Бату — безумец, но хитрый безумец. Он способен на крупную ставку и готов нести тяжёлые потери. В случае поражения оно будет сокрушительным, но победы его всегда громкие. На этот раз он решил рискнуть, и гу-нян тоже решила с ним сыграть. Всё зависело от того, на чьей стороне удача. Таких лёгких побед больше не будет.
Обновлено: 21.01.2026