— Входим.
Отвращение было искренним. Но войти было необходимо.
— В детстве мы сбегали в публичный дом, и отец с дядей Гуанем поймали нас и жестоко наказали. Но её тяга к развлечениям так и не исчезла. Наверное, после возвращения в Цанчжоу она тайком посещала такие места и специально подстроила нам эту сцену, — вздохнул Се Миньюнь. — Теперь я понимаю, почему она сама не пошла сюда: точно рассчитала, как подставить меня.
Они бродили по заведению, как вдруг услышали шум.
— Подними, проползи и подними! Если поднимешь — твоё! — кричал человек с лицом, лоснящимся, как у Бога Денег, бросая серебро вдаль.
Девушка, которая до этого висела у него на шее, действительно поползла, как бездомная собака, подобрала монеты и с улыбкой вернулась в его объятия.
Вэнь Чжао резко нахмурился и отошёл в сторону.
Се Миньюнь, глубоко потрясённый местными нравами, поспешил за ним.
Они долго бродили вверх и вниз, но так и не нашли места, где можно было бы спокойно поговорить.
Се Миньюнь, используя весь свой опыт посещения подобных заведений, просто сунул сводне целый мешок серебра:
— Найдите нам комнату и позовите двух девушек, умеющих играть на цине. Здесь слишком шумно.
Сводня взвесила мешок в руке и согласилась, но её лицо осталось безучастным.
Она кокетливо провела их, приговаривая:
— Что касается игры на цине, наши девушки куда лучше, чем у соседей...
Оказалось, соседнее заведение тоже было переполнено посетителями.
— Улица оживлённая, — заметил Се Миньюнь. — Но дворец на конце переулка, который я видел по пути, выглядел пустым.
— Этот дворец... — сводня замялась. — Раньше и там было людно, но потом его купил кто-то неизвестный. Присаживайтесь, я позову девушек.
Когда она закрыла за собой дверь, наконец воцарилась тишина.
Се Миньюнь оглядел убранство комнаты:
— Того серебра, что я дал, хватило бы семье из Ганьчэна на полгода пропитания. А она даже не удивилась.
Вэнь Чжао промолчал.
— Эй, ты до сих пор дуешься из-за того, что я бывал в Тайном притоне? — Се Миньюнь поставил чашку на стол. — Я тебя чем-то обидел?
— Я размышлял, — очнулся Вэнь Чжао. — Что ты сказал?
— Ладно, я великодушен, не стану придираться, — поднял чашку Се Миньюнь. — О чём думал?
— О той девушке внизу.
Се Миньюнь поперхнулся чаем и закашлялся:
— Увлёкся... увлёкся ею?
Выражение лица Вэнь Чжао изменилось. Он стиснул зубы и швырнул в него мандарином:
— Се Фэйюань, ты ищешь неприятностей?
— Только не это, я не смогу тебя одолеть, — поймал фрукт и начал его чистить Се Миньюнь. — Что с той девушкой?
— Её взгляд, — ответил Вэнь Чжао. — Слишком пронзительный.
Се Миньюнь очистил ещё один мандарин:
— Будешь?
Вэнь Чжао покачал головой.
— Тебе показалось, — сказал Се Миньюнь. — Когда на границе семьи бедствуют, они продают дочерей в публичные дома. Сначала те ненавидят родителей и братьев, но со временем думают только о выживании. Она молода и красива, наверняка много страдала, поэтому в её характере есть горечь.
Едва он закончил, дверь открылась.
Очаровательные красавицы стояли в дверях, но, видя, что на них не обращают внимания, замерли в нерешительности.
Кунцин наклонился и шепнул:
— Гун-цзы, пригласите их войти.
Бай Вэй кивнул и тоже прошептал:
— Негоже оставлять таких красавиц у дверей...
Се Миньюнь обернулся и сверкнул на него глазами:
— Ты хочешь их?
Бай Вэй энергично замотал головой.
— Входите.
Девушки, поняв намёк, скромно вошли, неся цинь.
— Я задам вам несколько вопросов, — велел Бай Вэю дать каждой по мешочку серебра Се Миньюнь. — Отвечайте честно. Если кто-то осмелится приблизиться, я отправлю вас на тот свет.
За короткое время Се Миньюнь, словно щедрый даритель, растратил уйму серебра.
Вэнь Чжао тяжело вздохнул:
— Расточитель.
Се Миньюнь гордо выпрямился, делая вид, что не слышит:
— В каком возрасте вы сюда попали?
Девушки растерялись, видимо не ожидая, что в публичный дом придут не для развлечений, а с допросом.
Более высокая девушка поклонилась:
— Это моя младшая сестра. Нас продал отец, когда нам было по пять лет.
— Откуда вы родом?
— Из... из Юньцзина.
Се Миньюнь резко наклонился к ней:
— Когда вы сюда попали?
— Шестнадцать лет назад.
— Во время эпидемии в Юньцзине, — сделал паузу Вэнь Чжао. — Серебро, которое он вам дал, как оно сравнивается с тем, что дают другие?
Она испуганно взглянула на них:
— Не... не так уж много.
— Ого, и это немного, — в голосе Се Миньюня звучала насмешка. — Город на краю империи, а траты на развлечения щедрые. Откуда у них столько денег?
— Они... они... — её голос дрожал, будто она вот-вот заплачет.
Внезапно она, словно не чувствуя боли, начала биться лбом об пол:
— Не спрашивайте меня! Умоляю, не спрашивайте!
Се Миньюнь испугался её реакции:
— Не буду спрашивать, уходите.
В комнате воцарилась тишина, лишь изредка доносились смех и веселье с нижнего этажа.
Се Миньюнь спросил:
— Что думаешь?
— Только догадки, — ответил Вэнь Чжао. — Если это правда, то поражение в Цанчжоу скрывает тёмные тайны.
— Дядя Гуань сражался на поле боя долгие годы. Ты правда думаешь, что такие грязные уловки князя Хуай и Чэн Байчжоу могли сломить её отца и брата, чьи заслуги в битвах были велики? — фыркнул Се Миньюнь. — Сейчас я в Цанчжоу, Цзян Эр тоже здесь. Пока нас поддерживают дома маркиза, Гу, Цзян и Гофу, мы можем наслаждаться редкими днями покоя. Но если в будущем мы станем помехой, они не пощадят нас. Расследование этого борделя похоже на хождение по лезвию ножа. Никто не может позволить себе расслабиться.
Вэнь Чжао помолчал и вздохнул:
— Если кто-то действительно использовал это место для утечки военных секретов, его нельзя оставлять.
Обновлено: 21.01.2026