Цзян Чуаньхуа взглянул на него как на спасителя:
— Генерал Вэнь!
— Господин Цзян, — вежливо поклонился Вэнь Чжао. — Завтра канун Нового года. Чжао передаёт почтение министру Цзян от имени отца.
— Отец давно не видел вашего родителя и часто вспоминает его.
— Генерал неважно себя чувствует после выпитого в герцогской резиденции, поэтому удалился в покои.
На самом деле в резиденции Фу они не столько пили, сколько наглотались злости. Но нельзя же было сказать Цзян Эру прямо: "Генерал не хочет тебя видеть, поэтому послал меня."
— Если вы пришли повидаться с генералом, сегодня это вряд ли возможно.
Цзян Чуаньхуа сделал вид, что поверил наспех придуманному предлогу, и поднялся, собираясь уходить:
— Не беда. Завтра на банкете у Чжисина будет возможность побеседовать с генералом.
Вэнь Чжао кивнул:
— Я провожу вас.
Цзян Чуаньхуа, конечно, не позволил ему этого сделать.
Едва он вышел, как "опьяневшая" Гуань Юэ, получив сообщение, явилась в зал как раз вовремя, чтобы услышать, как Вэнь Чжао отчитывает Се Миньюня за его выходки.
— Ну и выражения! Помогаю вам, а благодарности не дождёшься, — Се Миньюнь отставил чашку и небрежно продолжил: — Теперь Цзян Эр считает вас своими спасителями. Пока я в Цанчжоу, он будет с вами любезен.
Гуань Юэ фыркнула:
— Словно тебе не придётся с ним общаться.
— Если он умён, то не станет зацикливаться на сегодняшнем инциденте, — Се Миньюнь подхватил со стола мандарин и подбросил ей. — Я задумался что он за человек? Спроси у своего заместителя.
Вэнь Чжао ответил:
— Мне он понравился.
Гуань Юэ открыла коробку с изысканными миниатюрными пирожными:
— Выглядят аппетитно.
Се Миньюнь мельком взглянул:
— С северной кондитерской. Даже за деньги сейчас не достанешь. Видно, узнал, что ты сладкоежка постарался.
— Пусть Цзиньмо отправит ответный подарок, — закрыла крышку Гуань Юэ. — Сегодня мы всё же устроили ему выволочку, нужно знать меру.
В канун Нового года улицы украсили разноцветными шёлковыми лентами и фонарями всех форм и размеров. Готовые петарды и фейерверки охраняли патрульные.
Чем ближе к дворцу, тем безлюднее становилось вокруг. Цзян Чуаньхуа, ожидавший в одиночестве, выделялся на фоне этой пустоты.
Гуань Юэ заметила его издалека и подошла с поклоном:
— Вчера я перебрала с вином и не смогла должным образом принять вас, — прошу прощения.
— Генерал может называть меня Чжисин, — ответил Цзян Чуаньхуа, отвечая поклоном. — Похмелье тяжёлое испытание. Как вы себя чувствуете сегодня?
— У меня слабая голова, поэтому я не пила много, — сказала Гуань Юэ. — Господин Цзян, пойдёмте вместе.
Впереди их вёл евнух с фонарём, держа дистанцию в два-три шага.
— Изначально я не заслуживал чести присутствовать на новогоднем банкете во дворце, — тихо сказал Цзян Чуаньхуа, глядя на слугу. — Но благодаря генералу мне выпала эта удача.
— Его Величество, вероятно, хотел, чтобы мы познакомились заранее, — Гуань Юэ поправила рукав. — А где же министр Цзян?
Цзян Чуаньхуа усмехнулся:
— Перед отъездом к отцу заглянул старый маршал Чу. Они задержались, беседуя в кабинете.
— В канун Нового года беспокоить людей это уже слишком, — проворчала Гуань Юэ.
— Такие слова осмелится сказать только генерал.
Гуань Юэ сбросила плащ на руки идущей сзади Наньсин и вместе с ними заняла свои места. Сегодня собрались настоящие небожители, и только Цзян Чуаньхуа получил особое приглашение императора. Его место было в нижней части зала, вдали от них.
Се Миньюнь, неожиданно спокойный, сидел рядом с Гуань Юэ и вполголоса знакомил её и Вэнь Чжао с присутствующими:
— Восточный дворец вы уже видели. Рядом супруга наследного принца, а ниже князь Хуай.
Император Янь ещё не прибыл, и в зале становилось всё шумнее. Подали сладости. Ли Юнсуй помахал рукой вдаль, и мальчик лет двенадцати-тринадцати тут же подошёл и устроился рядом с ним, улыбаясь.
Гуань Юэ налила чаю и спросила:
— А это...?
Се Миньюнь взглянул мельком:
— Князь Нин, Ли Юнхэн.
— Он ещё так молод, а уже получил удел? — нахмурилась Гуань Юэ. — Кто его мать?
Се Миньюнь ответил:
— Ему пожаловали титул уездного князя, но удела не выделили. Его мать была прачкой, но тётушка добрая и воспитывала его вместе с двоюродным братом. Князем его сделал император в знак уважения к тётушке.
— Видишь, все чиновники с жёнами, — он сделал паузу, и в его голосе зазвучало любопытство. — Его Величество особо распорядился, чтобы они привели супруг. Это для тебя подготовлено.
Гуань Юэ вздрогнула и, присмотревшись, поняла, что большинство присутствующих действительно смотрят на неё.
— Ты же всегда говорила, что замуж не выйдешь, — Се Миньюнь зачерпнул миндального крема и неспешно продолжил. — Выбирай любого.
Вэнь Чжао налил ему вина и протянул чашу:
— Поменьше говори.
Когда император Янь и императрица Гу вошли в зал, все встали и поклонились. Снова садясь, Гуань Юэ почувствовала, что императрица с высоты своего места наблюдает за ней.
Она задумалась, но тут император окликнул её, и она тут же поднялась:
— Ваш слуга здесь.
Император продолжил:
— Со вторым сыном Цзянов ты уже познакомилась. После праздников найди ему должность.
Он сидел высоко на троне, но был зорок и внимателен. Гуань Юэ опустила глаза, размышляя про себя.
— Слушаю.
— А тот рядом, заместитель командующего Северным краем, как его зовут? — император запнулся. — Вэнь... Вэнь...
Вэнь Хуань наклонился и шепнул ему на ухо.
— Вэнь Чжао, — сказал император. — Твоя мать воспитывалась при дворе. Я давно её не видел. А твой отец слишком полагался на свой талант. Очень жаль.
— Благодаря милости Вашего Величества ваш слуга преисполнен благодарности.
Обновлено: 21.01.2026