Император молча смотрел на него некоторое время, затем понизил голос:
— Динчжоу суровый край. Цинпин прошёл через многое.
В зале воцарилась тишина.
Вэнь Чжао опустился на колени:
— Мой отец был чиновником и должен был служить преданно, не упуская ничего. Ваше Величество порицали его, потому что ценили.
Император усмехнулся:
— Это твои слова или слова твоего отца?
Вэнь Чжао склонил голову до земли:
— Гроза и роса всё от милости Вашего Величества.
Все в зале знали о подозрительности и язвительности императора. Тот долго молчал, и Вэнь Чжао, затаив дыхание, ощутил настоящий страх, не зная, не сказал ли он чего-то не так.
— Ты, кажется, понимаешь, — император постучал по столу, и в его голосе появилась мягкость. — Поднимись.
— Благодарю Ваше Величество.
— Он был глупцом, но сына воспитал хорошо. Осознаёт милость государя, и за это я сегодня прощаю его.
Спустя несколько часов ночь сгустилась.
Во время пира император оставался ненадолго. Как только он удалился, многие бросились подносить вино Гуань Юэ. Она не могла отказать ни наследному принцу, ни князю Хуай, а значит, и остальным, чтобы не показаться пристрастной.
Вэнь Чжао и Се Миньюнь приняли на себя большую часть, но у Гуань Юэ была слабая голова. Вернувшись в резиденцию, она едва могла идти и сразу отправилась спать.
Се Миньюнь с отцом пошли выразить почтение императору и императрице, как полагалось в канун Нового года.
В резиденции было тихо. Вэнь Чжао, всё ещё взволнованный, отпустил охрану и остался один, читая книгу.
Луна слегка сместилась, и тишину внезапно нарушил шум.
Чуаньлянь вбежал в комнату и закричал за дверью:
— Гун-цзы! Наньсин говорит, что гу-нян нет в комнате! Она и Цзылин обыскали всю резиденцию, но нигде не нашли. Что делать?
Вэнь Чжао рассмеялся:
— Разве такая взрослая может потеряться?
Чуаньлянь надулся:
— Но гу-нян пьяна! А в пьяном виде она ужасна! Ещё и конфеты отбирает...
— Вам не нужно искать. Я сам её найду, — Вэнь Чжао закрыл книгу. — Приготовьте отвар от похмелья и кашу, отнесите в её комнату.
Если бы все, кто поднимал тост, делали это искренне, было бы ещё терпимо. Но среди них попадались и те, кто вставлял колкости, будто невзначай упоминая её отца и брата, с выражением любопытства и опаски. Этот дворцовый пир, где каждый таил свои тёмные замыслы, завершился в глубине ночи.
Чуаньлянь в растерянности проводил взглядом уходящего Вэнь Чжао. Как раз в этот момент подошли Цзиньмо и Кунцин, и он тупо сообщил старшим братьям:
— Гун-цзы сказал, что нам не нужно искать, он сам найдёт.
Кунцин стукнул его по голове:
— Не нужно искать — это не значит стоять на месте. Для чего у тебя голова, если не думаешь? Быстро за нами.
Чуаньлянь с досадой потер голову:
— Сейчас! Перестаньте стучать мне по голове, а то как я вырасту…
Он, прикрывая голову, поспешил за ними, и втроём они уставились на крышу.
— Гу-нян в пьяном виде ещё и на крышу забраться смогла…
Цзиньмо снова стукнул его:
— Ты думаешь, все тренируются так же лениво, как ты?
— Хватит бить меня по голове!
На крыше усадьбы хоу лежала пустая винная фляга. Вэнь Чжао отставил её в сторону и тихо сказал девушке, уткнувшейся лицом в колени:
— Плохо переносишь алкоголь, а пьёшь так много. Что будешь делать завтра с головной болью?
Гуань Юэ отвернулась, невнятно пробормотав:
— Ты мне не брат, зачем лезешь…
Это точно было опьянение.
Вэнь Чжао не сразу нашёлся, что ответить, и после долгого молчания произнёс:
— Топить горе в вине — не лучший способ.
— Я просто скучаю по ним, — она уткнулась лицом в колени, голос звучал глухо. — Совсем чуть-чуть.
Этой ночью звёзд почти не было.
— Я дрянь, — сказала она. — Такой сильный снег, а папу бросили прямо в сугроб. Мы даже костей не нашли.
Она подняла голову, криво улыбнулась ему и снова опустила взгляд:
— Я… та стрела, которую я в него выпустила, была ивовым листом.
— Когда я училась стрелять, никогда не попадала в цель. Брат учил меня… В первый раз, когда попала в яблочко, тоже была ивовая стрела.
Вэнь Чжао промолчал, лишь мягко похлопал её по спине.
Ночной ветер внезапно поднялся.
— Как думаешь, он ненавидит меня?
Она подняла глаза, долго смотрела на него в растерянности, потом вдруг придвинулась и уткнулась лицом в его плечо:
— Брат, ты ненавидишь меня?
— Я не…
Он вдруг не смог договорить. С лёгким вздохом он обнял тихо рыдающую девушку и несколько раз похлопал по спине — так он всегда утешал младшую сестру.
— Нет, — сказал он. — Ты всё сделала правильно.
— Правда?
— Конечно. Всё правильно. Я бы тобой гордился.
Наверное, его брат тоже был бы счастлив, увидев, как сестра стала самостоятельной?
Под крышей телохранители поспешно отвели взгляды, делая вид, что рассматривают что-то вдалеке.
Чуаньлянь дольше всех смотрел вверх и, наконец, разжал язык:
— Как они так обнялись?
Кунцин смущённо прокашлялся:
— Не смотри, а то гун-цзы тебя потом накажет.
Чуаньлянь кивнул и неуверенно спросил:
— Мы… мы ещё поднимемся?
— Иди сам, если хочешь, — Наньсин бросила на него взгляд, полный жалости к глупцу. — Я не собираюсь на смерть.
Цзиньмо попытался найти оправдание для обоих:
— Сегодня был дворцовый пир, наверное, напились.
Тогда Цзылин тоже посмотрела на него, как на дурака:
— Оба напились? У вас вообще есть глаза? Чего стоите? Идите под крышу и ждите, пока гун-цзы позовёт.
Ночь была тихой, под крышей ничего не было видно, а говорить громко они не решались, поэтому постепенно начали клевать носом.
Но Чуаньлянь был бодр и, подойдя к Наньсин, осторожно спросил:
— Гун-цзы обнял гу-нян… а что же тогда с маленьким хоу (Се Миньюнем)?
Наньсин фыркнула:
— Мал ещё, а уже столько знаешь.
Обновлено: 21.01.2026