Среди всех бумаг больше всего выделялась фотография, лежавшая на самом верху.
На снимке были видны лишь глаза Какузу, мерцающие жутким зеленым светом. Его черное одеяние с красными облаками казалось ничем не примечательным, и поначалу Хирузен Сарутоби не обратил на него особого внимания.
В конце концов, прошло столько лет ─ как мог Хирузен вспомнить того, с кем виделся лишь однажды, более полувека назад?
К тому же внешность Какузу претерпела чудовищные изменения. Его тело, перекроенное техникой Страха Земного Гнева, разительно отличалось от того облика, в котором он совершил покушение на Сенджу Хашираму десятилетия назад.
Хирузен не придал делу значения, но едва зацепился взглядом за имя, как его зрачки резко сузились.
Какузу! Это имя пробудило в нем глубоко запрятанные воспоминания, и в сознании всплыло лицо мужчины лет тридцати.
─ Невозможно! ─ прошептал он. ─ Если это действительно тот человек, что покушался на господина Хашираму, ему должно быть как минимум девяносто лет!
Подавив потрясение, он принялся изучать досье дальше. Чем больше он читал, тем сильнее хмурился. Жуткий тип с горящими зелеными глазами на фото постепенно сливался с образом того дерзкого безумца, что когда-то рискнул в одиночку бросить вызов Первому Хокаге.
Убедившись в личности наемника, Хирузен окончательно запутался. Когда тот пытался убить Первого Хокаге, ему уже было за тридцать ─ на целых двадцать лет больше, чем самому Хирузену.
Но на снимке этот парень выглядел даже моложе, чем тогда. Неужели он превратился в монстра, над которым не властно время?
И даже если он дожил до таких лет, как мог старик на десятом десятке сохранить столь сокрушительную мощь?
Хирузен невольно сравнил гостя с собой. Ему самому было за шестьдесят, дело шло к семидесяти, и он отчетливо чувствовал, как уходят силы.
Такова доля шиноби: стоит миновать пику формы, как упадок наваливается с пугающей быстротой.
Он понимал, что если дотянет до девяноста, от его прежнего величия не останется и сотой доли. Тогда не то что сражаться ─ пошевелиться будет трудно.
Любой заурядный чунин прикончил бы его без труда, не говоря уже о столкновении с целым отрядом элитных джонинов.
Пока он размышлял, его взгляд вновь упал на одежду Какузу.
В самом черном плаще не было ничего странного ─ обычный наряд для мира шиноби. Но вот эмблема в виде красного облака заставила его насторожиться.
Отложив досье на стол, Хокаге выдвинул ящик и после недолгих поисков извлек письмо, присланное Джирайей несколько лет назад.
Развернув свиток, он вчитался в строки. Там четко упоминалось, что на Орочимару в тот момент был надет просторный черный плащ с красными облаками.
Сопоставив описание из письма с фотографией, Хирузен утвердился в своих подозрениях: одинаковая одежда не могла быть случайностью. Это униформа некой организации.
По спине пробежал холодок. Какузу и Орочимару были птицами совершенно разного полета. Он мог допустить, что они объединятся ради общей цели, но никогда бы не поверил, что они добровольно вступят в одну и ту же структуру. Уж Орочимару точно не из тех, кто ходит строем.
Выходило, что их заставили примкнуть к этой силе. И если кто-то сумел насильно завербовать столь могущественных личностей, мощь этой организации должна быть запредельной.
Отложив бумаги, Хирузен погрузился в думы. В мире шиноби на подобное была способна лишь одна из Великих Стран. Какая именно? Или же в тени затаилась неведомая доселе сила?
Хирузен всем сердцем желал потянуть за эту ниточку, провести расследование и хотя бы прикончить Какузу, чтобы отомстить за смерть сына, Шинносуке.
Но он трезво оценивал ситуацию. Положение Конохи было ему известно лучше, чем кому-либо другому. У него просто не было ресурсов, чтобы бросать вызов столь опасному противнику.
Будь это прежняя Коноха, они бы не раздумывая приняли бой. Минато Намиказе, Сакумо Хатаке ─ эти люди не знали страха. Добавьте сюда джинчурики Девятихвостого Кушину Узумаки и легендарную Троицу Саннинов… Какая сила в мире рискнула бы противостоять деревне в ее расцвете?
Он снова тяжело вздохнул. Нынешняя Коноха страдала от кадрового голода. Молодая поросль еще не созрела, и их сила была лишь бледной тенью мощи ушедших мастеров.
Минато и Сакумо в возрасте Какаши уже были самостоятельными величинами, наводящими ужас на врагов, тогда как нынешний Какаши все еще выглядел уязвимым перед лицом истинных шиноби уровня Каге.
Майто Гай, конечно, был силен, но Хирузен понимал: Гай ─ мастер техники Семи Врат, и стержень его убеждений в корне отличался от его собственной Воли Огня.
Пусть дурашливые манеры Гая никого не вводят в заблуждение ─ звериная интуиция порой острее человеческого разума. Хирузену так и не удалось опутать его своей идеологией, как он сделал это с Минато Намиказе или Итачи Учихой.
Тот, кто казался самым глупым, на деле обладал едва ли не самым ясным взором в Конохе. Именно поэтому Хирузен никогда не считал его своим до конца ─ для него Гай был просто ценным наемным работником на службе деревни.
Строго говоря, у Конохи все еще оставались шиноби уровня Каге: его ученики, Джирайя и Цунаде.
Но в этом и крылась загвоздка ─ долгие годы он сам старался подавлять собственных учеников.
Орочимару, шиноби с выдающимися заслугами и колоссальной мощью, даже не рассматривался всерьез на пост Четвертого Хокаге ─ его обошел Минато, выскочка из нового поколения. Это наглядно демонстрировало, насколько Хирузен опасался своих подопечных.
Он делал это ради своего сына, Шинносуке Сарутоби, расчищая ему путь к вершине и планомерно устраняя конкурентов.
Но теперь в этом не было смысла! Сын мертв, ради чего продолжать опалу? Неужели он позволит сыну унаследовать титул Хокаге посмертно? Каким бы безумцем ни был человек, он не выберет покойника своим лидером.
И здесь круг замкнулся. Он слишком рьяно притеснял своих учеников, и в итоге те предпочли вольную жизнь вне стен Конохи.
Теперь, когда его сын погиб, он хотел бы призвать их для мести. Но Хирузен понимал: шансы на то, что они откликнутся на его зов, ничтожно малы.
От этих мыслей он в муке обхватил голову руками. Неужели он, великий Хокаге, даже не способен покарать убийцу собственного сына?
В этот момент, прерывая его стоны, в дверь кабинета постучали.
Хирузен подавил горе и бросил: ─ Войдите!
Дверь со скрипом отворилась. Шимура Изо осторожно переступил порог и с почтением произнес: ─ Приветствую вас, Хокаге-сама!
При виде этого человека Хирузен невольно вспомнил Данзо. Когда тот был жив, стоило Хирузену лишь намекнуть на идею, как Данзо, словно цепной пес, бросался исполнять ее любой ценой.
Будь он жив сейчас, он бы уже поднял весь «Корень» на поиски этого Какузу и стер бы его в порошок, не считаясь с потерями. Откуда взяться нынешним сложностям?
Смягчившись от этих мыслей, он спросил: ─ А, это ты, Изо! С чем пришел?
Лицо Изо тут же исказилось. Он принялся во всех красках расписывать инцидент с Наруто Узумаки, обвиняя того в захвате власти над «Корнем», неуважении к лидеру и даже в нападении с целью предательства Конохи.
С тех пор как подручные Наруто побили его и вышвырнули вон, Изо только и грезил о мести. Он зализывал раны, поклявшись, что едва оправится ─ пойдет к Хокаге и добьется, чтобы этого наглеца объявили нукенином и казнили.
Лицо Хирузена темнело с каждым словом, пока он не уставился на Изо тяжелым, немигающим взглядом.
Он отправил Шимуру Изо в «Корень», чтобы тот постепенно, мягкой силой взял организацию под контроль. Он даже намекал ему, чтобы тот не лез на рожон, пока не упрочит свое положение.
Намек был прозрачнее некуда, но этот идиот все равно умудрился сцепиться с Наруто!
─ Неужели мне нужно было сказать прямо, что ты и в подметки ему не годишься? ─ пронеслось в голове Хокаге.
─ Ты серьезно пришел жаловаться мне на «предательство» Узумаки? Если бы у меня был способ приструнить его, я бы давно это сделал. Мне не нужны твои глупые россказни.
Хирузен вновь вздохнул. Да, заменить Данзо оказалось невозможно. Тот был идеальным инструментом, первой жертвой Воли Огня, созданной еще до Сакумо Хатаке. Таких людей не заменить кем попало.
В этот миг его взгляд снова упал на фотографию Какузу, и в уме начал созревать план: «Чужими руками загрести жар».
Чтобы использовать кого-то, вовсе не обязательно делать его своим подчиненным. Можно ведь и… Мысли закрутились в бешеном ритме, и Хирузен, ослепленный жаждой мести, даже не осознавал, насколько безумна его затея.
Осознав план, он словно прозрел. На губах появилась мягкая, вкрадчивая улыбка, адресованная Изо: ─ Проваливай. И чтобы я тебя больше не видел.
Изо застыл, лишившись дара речи. … Спустя полмесяца Наруто стоял на вершине величественного горного пика, глядя на мир свысока.
Все вокруг было окутано густым туманом, горные хребты громоздились один на другой. Трудно было представить, что в Стране Огня, сплошь покрытой лесами, найдется столь прекрасная высота.
Взирая вниз на суету подножия, Наруто ощутил прилив вдохновения. В душе само собой родилось чувство безграничной свободы ─ «небо широко, и я волен в своем пути; облака плывут, не зная печали».
Вот это и есть жизнь. Это и есть истинное бытие.
В прошлой жизни он мнил себя человеком с ясным умом, постигал знания, оттачивал навыки, превращая себя в идеальный винтик, вкрученный в огромный механизм общества. Он верил в свою исключительную ценность.
Он и не подозревал, что даже самый совершенный винтик остается лишь деталью. И только здесь, на вершине этих гор, он наконец ощутил себя по-настоящему свободным человеком.
Обладая силой, он, может, и не мог творить все, что вздумается, но он мог выбирать ─ не делать того, чего не хочет.
Ему не нужно было заботиться о пропитании ─ казна «Корня» была в его полном распоряжении.
Ему не нужно было беспокоиться о связях ─ он сирота, чьи родители давно покинули этот мир.
Ему не нужно было искать спутницу жизни ─ с той, что предназначена ему судьбой, он был непобедим.
Только он собрался облечь свои чувства в стихи, как до его ушей донеслось ворчание Саске:
─ Вместо того чтобы следить за мясом, этот парень стоит на краю и глотает пыль. Опять за свое?
#
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
Обновлено: 02.02.2026