Вскоре после случившегося на место прибыл Третий Хокаге в сопровождении отряда элитных ниндзя Анбу.
Увиденное повергло всех в истинный шок.
Перед ними разверзлась бездонная расщелина, тянущаяся, казалось, до самого края мира. Глядя на этот шрам на теле земли, каждый невольно затаил дыхание ─ масштаб разрушений без слов красноречиво говорил о том, насколько трагичной и яростной была эта битва.
В то же время в душах шиноби рос невольный трепет перед мощью Девятихвостого, способного на столь чудовищное опустошение. Поистине, сильнейший из хвостатых зверей!
В этот момент они обнаружили семью Четвертого Хокаге и бросились к ним, чтобы проверить, остался ли кто-то в живых.
Один из ниндзя Анбу, специализирующийся на медицинских техниках, провел тщательный осмотр. Затем он медленно покачал головой, глядя на Хирузена Сарутоби, и произнес: ─ Смерть Четвертого Хокаге-сама и его супруги подтверждена.
Хирузен Сарутоби тяжело вздохнул. Минато был его любимым преемником, тем, в ком он видел будущее Конохи. Он не ожидал, что тот встретит свой конец здесь. Какая невосполнимая утрата!
─ Однако, ─ добавил шиноби-медик, ─ дыхание их ребенка ровное, состояние здоровья опасений не вызывает.
Услышав это, Хирузен вспомнил, что на месте сражения были найдены обрывки запечатывающих талисманов. Неужели Девятихвостый был запечатан в теле этого новорожденного?
С этой мыслью он немедленно подошел, чтобы лично проверить состояние Наруто. Исследовав тела всех троих вдоль и поперек, он нахмурился.
В младенце не было ни следа Девятихвостого. Не обнаружилось его и внутри Кушины Узумаки. Лишь в теле Минато Намиказе он уловил остаточные эманации чакры Девятихвостого.
Но это была лишь малая часть силы; самого зверя внутри Минато тоже не было ─ Лис словно растворился в воздухе.
Хирузен Сарутоби задумчиво погладил подбородок, по крупицам восстанавливая картину боя.
Оказалось, перед смертью Минато запечатал Девятихвостого в чреве Шинигами. Неудивительно, что зверь исчез ─ а ведь он уже успел подумать, что того похитил враг!
Лоб старика прорезали глубокие морщины. С потерей Девятихвостого Коноха лишилась, можно сказать, своей жизненной основы. Всем известно, что хвостатые звери ─ это ключ к балансу сил между великими деревнями ниндзя.
Обладание таким зверем служит инструментом сдерживания, заставляя другие скрытые деревни осторожничать и бояться опрометчивых шагов.
Особенно это касалось Девятихвостого, сильнейшего из девяти; он был козырем Конохи и ядром ее авторитета на мировой арене.
Хирузен искренне не понимал, почему Минато решил сковать Лиса в утробе Бога Смерти. Разве он не мог запечатать его в собственном сыне?
Передав Наруто стоявшему рядом ниндзя Анбу, он распорядился: ─ Унесите ребенка Минато в безопасное место. Пока не разглашайте его личность. И заберите тела Четвертого Хокаге и его жены.
Анбу подчинился и исчез. Хирузен, не дожидаясь начала восстановительных работ, поспешил обратно в резиденцию, чтобы созвать совет.
Вскоре в кабинет Хокаге прибыли трое других советников Конохи.
Строго говоря, Хирузен Сарутоби и сам был советником, но, прослужив Хокаге десятилетия, он по привычке занял главное кресло, а не место старейшины, как того требовал обычай.
Хомура Митокадо и Утатане Кохару не возражали; им было все равно, кто сидит во главе стола. Такая мелочь их не заботила.
Но Данзо Шимура нахмурился и вызывающе спросил: ─ Хирузен, почему ты занял место главы? Где Минато? Почему он не явился на этот совет?
Встретив суровый взгляд старого друга, Хирузен Сарутоби скорбно произнес: ─ Минато пожертвовал жизнью, чтобы запечатать Девятихвостого в минувшей битве. Это случилось только что, деревня еще не уведомлена.
Старейшины застыли в оцепенении, слушая рассказ Хирузена о деталях произошедшего.
Едва тот закончил, Данзо с силой ударил по столу и в ярости воскликнул: ─ О чем только думал Минато?!
─ Столь важное военное орудие, как Девятихвостый, было полностью запечатано им навечно! Теперь, когда мы лишились его силы, влияние Конохи резко упадет. Другие скрытые деревни наверняка воспользуются шансом и развяжут войну против Страны Огня.
─ Хирузен, и это тот преемник, которого ты выбрал? Почему он не запечатал Лиса в своего новорожденного ребенка? Если у него не было даже такого элементарного понимания общей стратегии, как он мог зваться Хокаге?
Данзо разразился потоком брани, и даже Хомура с Утатане, мастера сглаживать углы, не выдержали.
Все-таки Минато Намиказе отдал жизнь за деревню. Его тело еще не успело остыть, и слова Данзо казались им верхом цинизма.
Хирузен Сарутоби резко поднялся и рявкнул: ─ Данзо, замолчи! У Минато наверняка были на то веские причины. Напротив, где был твой «Корень», когда Девятихвостый напал на деревню? Почему их не было видно на поле боя?
Видя, что Хирузен повысил голос, Данзо тоже закипел.
Этот старик всё еще возомнил себя Хокаге, раз смеет им помыкать?
Сейчас все они ─ советники и старейшины, никто не выше другого. Что он о себе возомнил!
Данзо расширил глаза и процедил сквозь зубы: ─ Мой «Корень» выполнял важнейшую задачу ─ следил за Учихами. Ты сам видел Шаринган в глазах Девятихвостого; это доказывает, что зверем управлял кто-то из их клана.
─ Эти типы замышляли недоброе. Если бы я не отправил людей следить за ними, они могли бы ударить в спину вместе с Девятихвостым и стереть Коноху с лица земли.
─ Предупреждаю тебя, Хирузен Сарутоби!
─ Перестань смотреть на меня как на дезертира. Я тоже защищаю Коноху, но из тени!
Они продолжали ожесточенно спорить в кабинете Хокаге. Хомура и Утатане давно привыкли к этим двоим, враждовавшим с самой юности. Сейчас увещевания были бесполезны ─ оставалось лишь ждать, пока они выдохнутся.
В конце концов Хирузен отступил первым. Он потратил слишком много сил, сдерживая Лиса, и перепалка с Данзо окончательно вымотала его стареющее тело.
Увидев, что Хирузен замолчал, Данзо тоже прикусил язык, и в кабинете воцарилась зловещая тишина.
Тогда Хомура Митокадо откашлялся и произнес: ─ Хватит пустых споров. Пора заняться делом.
─ Коноха лишилась Девятихвостого, и великие державы наверняка захотят проверить нас на прочность. К тому же деревня лежит в руинах. Каков наш следующий шаг?
После минутного раздумья Хирузен Сарутоби затянулся трубкой и спросил: ─ Как вы думаете, сработает ли план, если мы заявим, что Девятихвостый всё еще в Конохе?
Он вкратце описал ситуацию с Наруто. В тот момент рядом были только он и несколько доверенных лиц из элиты Анбу.
Эти люди умеют держать язык за зубами. Если всё обставить правильно, другие скрытые деревни не рискнут напасть на Страну Огня, основываясь лишь на подозрениях.
Троица задумалась, и вскоре они пришли к соглашению.
Скрыть правду об исчезновении Девятихвостого и выдать желаемое за действительное было лишь временной мерой, борьбой со следствием, а не с причиной. Но лучшего варианта на тот момент не существовало.
В любом случае, Коноха никогда не отправляла Девятихвостого на внешние фронты. С помощью этого блефа никто не сможет прощупать реальное положение дел в деревне.
Они не знали лишь одного: между хвостатыми зверями существует резонанс. Впрочем, эти звери крайне ленивы и редко проявляют инициативу, чтобы почувствовать друг друга, так что смерть Девятихвостого могла оставаться тайной еще долго.
В этот момент Данзо медленно произнес: ─ Риск утечки информации всё еще велик.
Остальные трое поняли, на что он намекает, но не стали его останавливать.
Вскоре после нападения те немногие ниндзя Анбу, что были на месте вместе с Хирузеном, один за другим погибли при исполнении заданий в результате несчастных случаев.
Три года пролетели как одно мгновение.
С той роковой ночи Коноха пребывала в упадке.
Четвертый Хокаге погиб, множество элитных шиноби пали в бою с Девятихвостым, а число жертв среди мирного населения не поддавалось счету. Основы могущества Конохи были подорваны.
Великие деревни ниндзя, понесшие потери в Третьей мировой войне, кружили рядом, словно ядовитые змеи, почуявшие запах крови и готовые вырвать кусок плоти у ослабевшего соседа.
Но вскоре по Конохе пронесся слух, подобный штормовому ветру: Девятихвостый переродился в маленького мальчика, живущего в деревне.
Обычные жители не ведали о понятии «джинчурики», но они жадно подхватили сплетню, передавая ее из уст в уста, пока весть не разлетелась по всему миру шиноби.
Деревни, уже изготовившиеся к броску, мгновенно затихли. Они поняли сигнал, поданный Конохой.
Пусть Четвертый Хокаге пал, но Девятихвостый остался в деревне. Если нажать слишком сильно, они пойдут на крайние меры.
И хотя никто не верил, что джинчурики Девятихвостого можно вот так просто отправить на поле боя, частота вражеских вылазок снизилась, дав Конохе столь необходимую передышку.
Виновник этой суматохи, Узумаки Наруто, выставленный на всеобщее обозрение как живой громоотвод, в это время сидел в своей комнате, уплетая черствый хлеб и запивая его просроченным молоком.
Еда была испорчена, а вкус отдавал гнилью, но благодаря уникальной физиологии мальчика это не причиняло ему особого вреда.
За его спиной женщина лет пятидесяти, сжимая в руке ножницы обратным хватом, бесшумно приближалась к нему.
Она была нянькой, нанятой Хирузеном Сарутоби для присмотра за бытом Наруто.
В конце концов, в этом году Наруто исполнилось всего три года. Последние три года он не мог позаботиться о себе сам, и без присмотра просто не выжил бы.
Няня подходила всё ближе. Ее лицо исказила гримаса ненависти, она уже замахнулась, чтобы вонзить стальные лезвия в ребенка, но в последний момент замерла.
Глядя на беззащитную белобрысую макушку перед собой, она с трудом подавила порыв. Разум взял верх над эмоциями. Женщина медленно опустила ножницы и начала собирать вещи.
Ее муж погиб три года назад во время нападения Лиса, и всё это время она жила лишь своей болью.
Несколько месяцев назад, узнав, что ей предстоит стать нянькой для этого отродья Девятихвостого, она поклялась улучить момент, чтобы убить его и отомстить за мужа.
Однако за всё это время у нее так и не поднялась рука. Сегодня был ее последний рабочий день. Если она упустит этот шанс, другой возможности свершить месть лично у нее не будет никогда.
Она подхватила багаж и направилась к выходу, выглядя совершенно раздавленной. Проходя мимо Наруто, она бросила на него взгляд, полный жгучей ненависти.
И стоило ей потянуться к дверной ручке, как Наруто поднял голову и, улыбнувшись, произнес: ─ Спасибо!
Женщина застыла на месте. Затем она обернулась и, сверля его яростным взглядом, прорычала: ─ За что ты меня благодаришь?! Проклятый лис, почему ты просто не сдохнешь?
Наруто отложил кусок хлеба и спокойно ответил: ─ Я благодарю тебя за то, что ты сделала мудрый выбор. Те две няньки, которых Третий Хокаге нанимал до тебя, были куда глупее.
─ Первая, когда мне не было и года, поила меня крутым кипятком ─ видимо, хотела сварить заживо.
─ Я тогда сильно разнервничался и подсознательно ударил хвостом. Не думал, что пришибу её насмерть.
─ Мне было очень совестно, я даже решил лучше контролировать свои чувства, чтобы не вредить людям почем зря.
─ Но вторая оказалась еще хуже первой. Он подсыпал яд прямо в молоко, и в ярости я убил его одним ударом.
─ Я искренне не понимаю, о чем вы думаете. Даже Хокаге не пытается меня убить. Неужели вы, обычные люди, всерьез полагаете, что вам это под силу?
─ Послушай моего совета: возвращайся домой и живи своей жизнью. И выкинь всю эту дурь из головы.
#
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
Обновлено: 02.02.2026