─ Господин Даймё, не верьте их вздору! Они…
Утатане Кохару не успела договорить: к её горлу прижалось холодное лезвие клинка, отчего волосы на затылке встали дыбом.
Она осторожно повернула голову и встретилась с суровым, полным жажды крови взглядом Казумы. Только сейчас до неё окончательно дошло: она больше не старейшина-советник Конохи, а всего лишь старая куноичи, удостоенная аудиенции правителя.
Казума тут же склонил голову перед Даймё и принёс извинения: ─ Прошу прощения, господин Даймё! Это лишь минутный порыв…
Даймё взмахнул рукой, приказывая Казуме отступить. Получив знак, тот осторожно убрал от шеи Утатане и вернулся на своё место подле господина.
Глядя на то, в каком жалком состоянии оказалась некогда грозная старейшина Конохи, Эдосей не удержался от глумливой усмешки. «Великая советница до смерти напугана простым стражем-ниндзя, ─ издевательски подумал он. ─ С такими лидерами неудивительно, что Коноха пала».
Справившись с волнением, Кохару обратилась к правителю с пылкой мольбой: ─ Умоляю вас, господин Даймё, будьте благоразумны! Не поддавайтесь на сладкие речи ниндзя из Страны Молнии. Если вы примете предложение Кумогакуре, то низвергнете Страну Огня в бездну, из которой нет возврата!
─ Шиноби Облака будут стелиться перед вами, пока не подпишут соглашение, ─ продолжала она, ─ но как только союз будет заключён, эти люди оттеснят вас от власти и приберут Страну Огня к рукам. Прошу, не попадайтесь в их ловушку!
Даймё нахмурился. Хотя слова старухи звучали тревожно, в них была доля истины.
Кумогакуре всё же была деревней Страны Молнии. Вполне вероятно, что, заполучив военную мощь Страны Огня, они со временем захотят избавиться и от него самого.
Коноха, хоть и вела себя как государство в государстве, никогда не посягала на его власть. А вот ниндзя Страны Молнии и впрямь могли отправить его в отставку или вовсе устранить, чтобы занять его место.
Уверенность Эдосея мгновенно испарилась. Заметив тень сомнения на лице Даймё Страны Огня, он выругался про себя: «Дело дрянь», и поспешил объясниться:
─ Господин Даймё, не слушайте их бредни. Страна Молнии ─ это одно, а Кумогакуре ─ совсем другое. Мы никогда не станем притеснять Страну Огня из-за нашего происхождения!
Хомура Митокадо в ответ лишь презрительно фыркнул: ─ Слышать такое от ниндзя Облака ─ верх иронии!
─ Вы годами разоряли малые страны и похищали детей с улучшенным геномом. Совсем недавно вы напали на клан Хьюга в нашей Конохе, и в итоге две пары Бьякугана оказались у вас! ─ Хомура прищурился. ─ Неужели вы думаете, что у такой деревни есть хоть капля чести?
Раздражённый Эдосей перешёл в контратаку, насмехаясь над Хомурой и Кохару: ─ Если я не ошибаюсь, вы явились к его светлости, чтобы просить о восстановлении Конохи? Честно говоря, это самая смешная шутка, что я слышал!
─ Даже в период своего расцвета Коноха уступила титул сильнейшей деревни нашему Кумогакуре. И теперь вы мечтаете вернуть былое величие? Вы просто грезите наяву! ─ Он окинул их презрительным взглядом. ─ Думаю, вы просто хотите выманить у господина Даймё людей и деньги, чтобы под старость лет обустроить себе уютное гнездышко под вывеской захудалой деревушки.
─ Бесстыжие старики! ─ отрезал Эдосей. ─ Я добываю средства на жизнь заданиями, а вы пришли сюда клянчить и обманывать. Вы позорите само звание шиноби!
От этих слов Хомура и Кохару густо покраснели. Обличённые и припёртые к стенке, они кипели от ярости. Если бы силы были равны, они бы вцепились наглецу в глотку прямо здесь!
Даймё, сидевший напротив, задумчиво погладил подбородок и обратился к Эдосею: ─ Даже если возродить Коноху будет непросто, мне ведь не обязательно сотрудничать именно с Кумогакуре?
─ Насколько мне известно, после роспуска Конохи большинство людей не подались в разбойники, а основали другую деревню ─ Гуаньинь. Она вполне способна заменить прежнюю Коноху. Мне достаточно подписать соглашение с ними. Зачем огород городить и насаждать модель «две страны ─ одна деревня»?
Эдосей усмехнулся: ─ Похоже, сведения вашей светлости о деревне Гуаньинь не совсем полны!
─ Насколько я знаю, основатель этой деревни ─ семилетний мальчишка по имени Наруто Узумаки. И верхушку там составляют не главы благородных кланов Конохи, а кучка детей того же возраста.
─ Такая организация ─ просто детская забава. Она кажется сильной лишь со стороны, а на деле это рыхлый альянс. Этот Наруто никогда не сможет удержать в узде столько кланов. В итоге Гуаньинь развалится точно так же, как Коноха. Нет смысла связываться с подобным сбродом!
Даймё был искренне удивлён. Он не вникал в подробности дел Гуаньинь и не ожидал, что деревню основали дети. Даже он, за десятилетия правления повидавший всякое, вынужден был признать, что мир не перестаёт его удивлять.
Что касается Хомуры и Кохару, они и не думали заступаться за Гуаньинь. Напротив, им было выгодно, чтобы Даймё счёл её никчёмной, поэтому они благоразумно промолчали.
Дальнейший спор между стариками и Эдосеем превратился в бесконечную перепалку, от которой у Даймё разболелась голова. Наконец он прервал их: ─ Я выслушал обе стороны. А теперь, пожалуйста, ступайте в свои покои и ждите. Я дам ответ в ближайшее время.
Троица не стала настаивать. Попрощавшись, они покинули гостиную. В коридоре они обменялись испепеляющими взглядами и разошлись в разные стороны. Даймё же остался в одиночестве, погрузившись в раздумья.
Ему казалось, что ни один из вариантов не заслуживает доверия. «Новая Коноха» могла оказаться лишь аферой двух стариков, жаждущих сытой жизни, да и участие Легендарной Троицы в этом проекте было под вопросом.
Более того, даже если они согласятся, былой мощи уже не видать. Стоит ли вкладывать средства в сомнительное предприятие?
Кумогакуре внушало ещё меньше доверия. А если это ловушка Страны Молнии? Если он впустит их войска, а они свергнут его и установят марионеточный режим? Это будет конец.
Обе стороны казались сомнительными. Какой же выбор сделать?
И тут он снова вспомнил про Гуаньинь. Пусть эта деревня, созданная детьми, была лишь временным союзом, но при его поддержке она могла бы сплотить кланы шиноби.
Мальчишка по имени Наруто Узумаки его не заботил ─ скорее всего, он был лишь ширмой, марионеткой в руках крупных семей, так что принимать его всерьёз не стоило.
Однако одной Гуаньинь могло не хватить, чтобы сдержать аппетиты Страны Молнии. В таком случае, стоит поддержать и Хомуру с Кохару!
Немного денег и людей ─ для него это сущие пустяки. Если «Новая Коноха» выстрелит ─ прекрасно. Если нет ─ тоже не беда, сочтёт это расходами на развлечение.
Рано утром Даймё вызвал всех троих к себе: ─ Я всю ночь размышлял над вашими словами и в итоге пришёл к выводу, что возрождение Конохи ─ затея более надёжная.
─ В конце концов, эту деревню основал сам, Хаширама Сенджу. Само имя «Коноха» ─ символ эпохи шиноби. Было бы прискорбно позволить такой легенде кануть в лету!
Лица Хомуры и Кохару просияли от восторга, а вот Эдосей помрачнел. На его лбу вздулись вены, и он процедил сквозь зубы: ─ И это ваш окончательный ответ, господин Даймё?
Тот сурово кивнул: ─ Именно так.
─ Хорошо! Очень хорошо! В таком случае я больше не стану вас утруждать своим присутствием!
─ Однако позвольте дать вам совет: отказ нашему Кумогакуре дорого вам обойдётся. Если в будущем вспыхнет война, это уже не будет делом одних лишь шиноби. Надеюсь, вы не пожалеете о своём выборе!
Едва Эдосей закончил свою угрозу и собрался уходить, как перед ним возникла черная тень. Мощный удар ногой в живот отбросил его в глубину двора. Он проломил две стены и замер на земле без сознания.
Хомура и Кохару со всей серьезностью взглянули на Казуму. Его сила явно соответствовала уровню элитного джонина. Даже в прежней Конохе с таким бойцом пришлось бы считаться.
─ Почему ты вмешался без приказа? ─ притворно возмутился Даймё.
Казума почтительно склонился: ─ Этот человек осмелился угрожать господину Даймё. Если бы я не проучил его, это ударило бы по вашей репутации!
Даймё вздохнул и махнул рукой: ─ Сходи проверь, не зашиб ли ты его насмерть. Если живой ─ немедленно к лекарю. Не хватало еще, чтобы посланник Облака испустил дух на моей земле.
Казума повиновался и отправил стражей заняться Эдосеем. После чего Даймё с улыбкой повернулся к старейшинам: ─ Теперь, когда я дал вам слово, вы спокойны? У меня к вам тоже будет одна просьба. Найдётся ли у вас время помочь мне?
Хомура и Кохару закивали, расплываясь в улыбках: ─ Конечно, господин Даймё! Только скажите. Мы ради вас и в огонь, и в воду!
Даймё усмехнулся: ─ В таком случае, я хотел бы попросить вас доставить одно письмо в деревню Гуаньинь. Вы ведь не заняты?
Улыбки на лицах стариков мгновенно застыли. В их глазах отразился такой неподдельный ужас, что Даймё даже растерялся.
─ Что с вами? В чём проблема? Вы десятилетиями были советниками, наверняка прекрасно знаете всех глав кланов, что сейчас в Гуаньинь. Неужели вам так трудно доставить простое письмо?
Едва он замолчал, как Хомура внезапно рухнул на пол без чувств. Кохару, закашлявшись, сплюнула кровь и простонала: ─ Простите, господин Даймё… Старые раны дали о себе знать… Боюсь, мы не в состоянии выполнить это поручение. Наймите лучше обычного курьера!
У Даймё дернулся глаз. «Я, может, и не ниндзя, но и не идиот. Твоя игра слишком фальшива. Неужели ты и вправду думаешь, что я куплюсь на этот цирк?»
#
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
Обновлено: 02.02.2026