В поместье даймё Страны Огня элегантно одетый правитель лет семидесяти на вид восседал во главе стола. Он с невозмутимым видом созерцал двух престарелых гостей, своих ровесников, расположившихся напротив.
Этими старейшинами были Хомура Митокадо и Утатане Кохару ─ бывшие советники ныне расформированной скрытой деревни Коноха. Сейчас они вели приятную беседу, смеялись и болтали, поддерживая в зале на редкость гармоничную атмосферу.
В разговоре с даймё Хомура и Утатане выказывали исключительное почтение, в их словах то и дело сквозили нотки заискивания и неприкрытой лести. Хотя тон даймё оставался любезным, чувствовалось, что он лишь формально соблюдает приличия.
Правитель прекрасно понимал, зачем пожаловали Хомура и Кохару, но раз они не переходили к делу, он и подавно не собирался упрощать им задачу. Обе стороны увлеченно играли в словесные шарады.
Наконец, когда поток любезностей иссяк, Хомура и Кохару переглянулись.
Почувствовав, что момент настал, Хомура заговорил: ─ Полагаю, ваше превосходительство даймё уже догадался о причине нашего визита. В таком случае не стану ходить вокруг да около!
─ Мы пришли, чтобы просить поместье даймё о помощи. Мы молим ваше превосходительство посодействовать нам в возрождении Конохи! ─ С этими словами оба совершили догэдза, коснувшись лбами пола перед правителем. Их вид выражал крайнюю степень искренности!
Случись подобное в прошлом, такой жест от этих двоих наверняка заставил бы даймё почувствовать, что его престиж взлетел до небес.
Как-никак, это были советники Конохи. По статусу они стояли лишь немногим ниже его самого, и не было никакой нужды в столь грандиозных проявлениях покорности.
Но теперь он не чувствовал ни капли радости. Честно говоря, ему до смерти не хотелось снова ввязываться в дела ниндзя.
С самого основания Конохи лишь единицы среди Хокаге по-настоящему уважали его власть.
Коноха была подобна государству в государстве: номинально подчиняясь Стране Огня, на деле она требовала оплаты за каждое поручение даймё. Что же это за армия Страны Огня такая?
Единственным, кто, возможно, искренне чтил его, был Четвертый Хокаге, Мино Намиказе, но, к несчастью, он оказался лишь мимолетной фигурой, о которой и вспоминать-то не стоило.
Теперь, когда он наконец-то пережил Коноху и дождался её самороспуска, даймё подумывал о том, чтобы взрастить новую силу шиноби, которая заменит прежнюю деревню. Так он смог бы запустить руку в дела наёмников и обрести собственную опору власти.
Он и представить не мог, что эти два старых хрыча окажутся настолько толстокожими, что явятся к нему просить о восстановлении Конохи. Он право не знал, о чем они думали ─ как можно быть настолько бесстыдными?
Ниндзя изначально были рождены служить знати. И вот теперь эти двое хотят, чтобы он, даймё, бросил всё и помогал шиноби. Верх нелепости!
Даймё хотел было отказать, но побоялся, что старики, доведённые до отчаяния, могут рискнуть жизнью и напасть на него. В конце концов, изгнанники, которым нечего терять, способны на любое безумство!
Поразмыслив, он решил дать им тонкий намек: ─ Если мне не изменяет память, ваша Коноха ведь не до конца прекратила существование?
─ Я слышал, часть шиноби ушла, но большинство осталось и основало деревню под названием Гуанъинь.
─ Даже если я поддержу вас и помогу отстроить Коноху, она останется лишь пустой оболочкой. Большая часть сил всё ещё в той самой деревне Гуанъинь.
─ К тому же те, кто покинул Коноху, уже стали ниндзя-отступниками. Совсем не факт, что они захотят вернуться на службу. Даже с моей поддержкой вам вряд ли удастся вернуть деревне былое величие, не так ли?
При этих словах лица Хомуры и Кохару мгновенно помрачнели. Они до сих пор помнили то потрясение, которое испытали два месяца назад, когда Хирузен Сарутоби предложил сделать Наруто Узумаки Хокаге!
Они не понимали, почему Хирузен принял такое решение. Если он и хотел выдвинуть марионетку, то стоило выбрать кого-то, у кого есть хоть зачатки морали!
А этот сопляк готов был перевернуть стол при малейшей провокации и лез в драку из-за любых разногласий. Какой из него правитель? Это же чистокровный, безрассудный поджигатель войны!
Такой Хокаге опаснее самого Данзо. Хирузен, должно быть, окончательно выжил из ума, если пожелал видеть этого юнца на посту главы деревни!
Они не знали, что Сарутоби фактически загнал себя в угол. Когда он, ослепленный яростью, решил использовать Наруто против Какузу, его рассудок уже дал трещину.
Хирузен сходил с ума, но они не желали безумствовать вместе с ним. Поэтому, когда их уговоры не возымели действия, они отправились в столицу Страны Огня искать убежища.
К счастью, сопляк Наруто Узумаки не вспомнил о них после роспуска Конохи и основания Гуанъиня, что позволило им два месяца мирно жить в столице.
Однако спустя время они начали чувствовать себя не в своей тарелке. В Конохе исполнялась любая их прихоть: стоило им увидеть сон ночью, как подчинённые воплощали его в реальность к утру.
Привыкнув к такому божественному образу жизни, они просто не могли смириться с участью обычных стариков на покое.
Более того, по их наблюдениям, Наруто Узумаки они были совершенно безразличны. Он не посылал ищеек, чтобы выяснить их местонахождение, будто и вовсе вычеркнул их из памяти!
Тогда в их головах вновь зашевелились амбициозные мысли: а нельзя ли использовать ресурсы даймё, чтобы возродить Коноху?
Пусть она не достигнет прежних высот, но они хотя бы станут лидерами небольшого поселения ниндзя, а не останутся жалкими простолюдинами.
На самом деле они подготовились. Прежде чем явиться к даймё, они тайно связались с главами влиятельных кланов Конохи, ныне живущих в «гетто» Гуанъиня.
Главы кланов торжественно пообещали: как только будет основана новая деревня, они уведут своих людей и станут опорой возрожденной Конохи.
Заручившись такой поддержкой, они обрели уверенность. Они не ожидали, что даймё одной фразой ударит в самую суть: у их новой деревни не будет сил защитить Страну Огня.
Изначально они хотели лишь обустроить себе уютное место для старости и даже не помышляли о возвращении былой славы.
Но даймё об этом знать не следовало. Знамя «защиты Страны Огня» всё еще нужно было держать высоко, иначе как выбить из него деньги и людей на стройку?
С этими мыслями Хомура решил пустить пыль в глаза правителю: ─ Ваше превосходительство даймё, возможно, вы не в курсе, но мы уже связались с Легендарными Саннинами!
─ Цунаде, Джирайя и Орочимару четко заявили: как только вы поддержите восстановление Конохи, они вернутся, чтобы присматривать за ней. Любого из этой троицы на посту Хокаге достаточно, чтобы обеспечить безопасность Страны Огня!
─ С их помощью мы призовем под свои знамена множество сил со всего мира шиноби. Новая Коноха может стать даже сильнее прежней! Просим вас, доверьтесь нам. Если не верите нам, то Саннинам вы точно можете доверять?
Даймё погрузился в раздумья. Авторитет Саннинов, разумеется, весил куда больше слов этих двоих.
Хотя он плохо разбирался в градациях силы ниндзя, репутация Саннинов шла впереди них ─ признанные мастера уровня Каге. Даже такой обыватель, как он, понимал, что их мощь должна быть колоссальной.
Если Саннины действительно вступят в игру, былая слава Конохи может вернуться. Но тогда проблема вернется к исходной точке!
Настолько могущественная деревня снова перестанет считаться с ним. Не провалится ли тогда его затея с созданием подконтрольной силы? Прояснив для себя этот момент, он бросил мимолетный взгляд на гвардейца позади себя.
В тот момент от Двенадцати Ниндзя-Защитников осталось лишь одиннадцать.
Узнав о переменах в Конохе и судьбе отца, Асума Сарутоби спешно покинул пост. Сейчас гвардию возглавлял Казума.
Получив знак от даймё, Казума придвинулся ближе, впившись цепким взглядом в Хомуру и Кохару.
Сделай они хоть одно подозрительное движение, он немедленно скрутит их, обеспечивая безопасность господина.
Под защитой Казумы даймё мгновенно почувствовал себя увереннее. Он уже подбирал слова, намереваясь твердо отказать просителям. Но не успел он открыть рот, как в дверь постучали.
После короткого доклада слуга склонился к уху даймё и прошептал несколько слов. Услышав известие, глаза правителя блеснули, и он скомандовал: ─ Пригласите посла Кумогакуре!
При вести о том, что Деревня Скрытого Облака прислала своего представителя, Хомура и Кохару нахмурились. Интуиция подсказывала им: ничего хорошего этот визит не сулит.
И чутьё их не подвело. Едва Эдосэй, посланник Облака, переступил порог, он бросил пренебрежительный взгляд на старейшин, после чего почтительно обратился к даймё Страны Огня: ─ Приветствую ваше превосходительство! Позвольте представиться. Мое имя Эдосэй, я ношу звание джонина Кумогакуре. Я прибыл в Страну Огня, чтобы предложить нашим сторонам взаимовыгодное сотрудничество.
Любопытство даймё слегка пробудилось: ─ Излагай, что за сотрудничество?
Эдосэй подробно разъяснил суть предложения Скрытого Облака. Схема была донельзя простой!
Она ничем не отличалась от прежней модели работы с Конохой. Разница была лишь в том, что Облако хотело работать одновременно и со Страной Огня, и со Страной Молнии, став силой, которую поддерживают сразу две великие державы.
Сидевшие в стороне Хомура и Кохару мрачнели с каждым словом. Это Скрытое Облако воистину походило на змею, пытающуюся заглотить слона!
Даже когда Коноха была в зените могущества, они и помыслить не смели о трансграничном сотрудничестве с другими даймё, чтобы получать ресурсы от двух стран сразу.
Неужели Облако, побыв гегемоном мира ниндзя всего несколько лет, настолько раздулось от спеси?
Но больше всего их ужаснуло то, как изменилось лицо даймё Страны Огня. Он явно заинтересовался.
Хотя они много лет не занимались допросами, базовые навыки шиноби никуда не делись. Они с первого взгляда поняли: даймё уже почти соблазнён этой идеей!
Если Скрытое Облако добьется своего, их план по созданию тихого уголка для пенсии пойдет прахом!
С деспотичным нравом Кумогакуре те никогда не потерпят других наёмников в Стране Огня. Неужели их мечты о покое будут задушены в колыбели, так и не успев воплотиться?
При этой мысли они не выдержали. Кохару в возбуждении хлопнула по столу и вскрикнула: ─ Ваше превосходительство, не верьте их вздору!
#
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
Обновлено: 02.02.2026