Глава 30 — Глава 30

Глава 30. Город в лесу Дождь прекратился. Горная тропа, ведущая к логову демонов, была длинной. Через равные промежутки на ней были расставлены посты, но сама дорога, вопреки ожиданиям, не была грязной и запущенной. Даже после сильного ливня на ней не чувствовалось слякоти. Одно это ставило её выше дорог в большинстве малых уездных городов Государства Ся. Судя по устроенным вдоль тропы местам для отдыха, в обычное время здесь, должно быть, сновало множество демонов. Но сейчас царила мёртвая тишина. Зловещее безмолвие было нарушено свистом летящей стрелы — кто-то в лесу по обе стороны дороги угодил в ловушку. Раздалась череда звонких металлических ударов. Десяток Заклинателей действовали слаженно: одни освещали путь, другие обезвреживали посты, третьи следили за окружением. Они без единой помехи миновали более десяти засад. Позади Заклинателей следовал поисковый отряд из сотни человек. Их факелы образовывали длинного огненного змея, извивающегося по горной тропе. Заклинатели в авангарде, вероятно, не ожидали, что всё пройдёт так гладко, и их скорость невольно возросла. Любой демон, будь то беглец или затаившийся в засаде, был обречён, стоило его обнаружить. Четверть часа спустя… В слабом свете луны Заклинатели впереди увидели город. Они зажгли духовную энергию, сотворив в воздухе простое Искусство Освещения, и тогда перед ними действительно предстал город. Небольшой, построенный из огромных валунов и брёвен, с домами разной высоты, чистыми улицами и акведуком, спускавшимся с вершины горы. На севере виднелся, по-видимому, огромный карьер, а на западе смутно угадывались огороды. Вот только в городе сейчас было тихо. Единственный звук доносился с центральной площади, где дюжина мелких демонов плясала вокруг костра. А на костре жарилась человеческая нога! — Твари! Один из Заклинателей, вскипев от ярости, взмахнул копьём, одним прыжком вскочил на крышу высокого каменного дома и ринулся к центральной площади. — Они и есть твари… — поддакнул кто-то, и десяток Заклинателей слаженно бросились в атаку. — Это вы твари! Демон-волк яростно взревел в ответ, но слова его прозвучали странно… они тоже считали людей животными. Схватка началась и закончилась очень быстро… Все демоны были зарублены прямо на площади, их кровь обагрила чистые камни. Когда бой стих, Заклинатели услышали какие-то странные звуки, доносившиеся из глубины города. В это время в город вошёл основной поисковый отряд. Все были потрясены до глубины души. Некоторые, не сдержавшись, врывались в ближайшие дома… В глубине города. Высокая лестница вела прямо в толщу горы. Заклинатели переглянулись, подали зелёный сигнал и, прикрывая друг друга, устремились вверх по ступеням. Наверху оказалась огромная площадка. В глаза сразу бросался павильон, пристроенный к самой скале. В колеблющемся свете огня виднелось несколько Демонов-Крыс с мешками за спиной. Увидев поднявшихся по лестнице Заклинателей, Демоны-Крысы, не раздумывая, бросили свои мешки и кинулись бежать к скале. Приблизившись, они тут же применили заклинание и скрылись под землёй. Двое Заклинателей хотели было броситься в погоню, но цель уже исчезла. Другие же подошли и осторожно открыли мешки. Оттуда посыпались слитки серебра, среди которых мелькали и золотые. — Ого, на этот раз улов знатный! — Вы двое, охраняйте вход на лестницу! Остальные — группами по двое, продолжайте поиски демонов… А ты, извести дядю-наставника Гуансюаня! Командир отряда отвёл взгляд от серебряных слитков и быстро отдал приказы. … Когда Ван Пин и остальные вошли в город в горах, они были поражены даже больше, чем ополченцы. Ибо они увидели зародыш цивилизации! — Хорошо, что мы нашли это место вовремя. Иначе здесь рано или поздно появился бы великий демон, и тогда всем южным землям пришёл бы конец! — Фэн Мяо с вызовом посмотрела на стоявшего рядом Гуансюаня с серьёзным лицом, словно говоря: «Ну что, теперь ты видишь, кто был прав в нашем споре?» Ван Пин невольно вспомнил Государство Хушань, где демоны и люди жили в мире. Их цивилизация, хоть и не была блистательной, но превосходила то, что было в большинстве регионов Государства Ся. — Аура здесь очень спокойная. Единственная злоба исходит от ненависти тех убитых демонов! Голос Юй Лянь прозвучал в Духовном Море Ван Пина. Обвив его левую руку, она с любопытством разглядывала построенный демонами город. В этот момент к ним подбежал Заклинатель и доложил: — Мы кое-что обнаружили наверху! … Внутри павильона на лестнице. Первое, что бросалось в глаза, — это огромный зал для проповедей. Он ничем не отличался от залов в великих сектах. Похоже, здесь кто-то часто наставлял демонов и отвечал на их вопросы. — Я чувствую очень знакомую духовную энергию… — серьёзно произнесла Фэн Мяо, стоя перед помостом для проповедей. — Что ты имеешь в виду? — Дыхание духа огня! — Кто-то из Сокровенных Врат? Или, может, из вашей Секты Истинного Ян? — спросил Гуансюань. Если к этому были причастны люди из Сокровенных Врат, разбираться с последствиями будет невероятно сложно. — Ни те, ни другие. Это ложный бог, созданный «Первым Днём»! Едва Фэн Мяо произнесла эти слова, как из прохода слева раздался крик: — Дядя-наставник, скорее, на помощь! Все обернулись и увидели Заклинателя, объятого искрами пламени, который изо всех сил бежал к ним. При виде этого лицо Фэн Мяо изменилось, и она закричала: — Остановите его! Он под действием «Огненного Взрыва»! Большинство присутствующих Заклинателей, включая Ван Пина, услышав это, инстинктивно отступили на шаг. Огненный Взрыв был визитной карточкой еретического культа «Первый День». Попавший под его действие поджигал собственное Море Ци и взрывался. Мощность взрыва зависела от размера Моря Ци. Ван Пин читал о «Первом Дне» в книгах, собранных Даосом Юй Чэном. Это был союз безумцев, стремящихся к абсолютной справедливости и равенству. Звучало благородно, но их деяния были чудовищны. Больше всего они были известны тем, что устраивали самоподрывы в толпе с помощью Искусства Огненного Взрыва. Но пока все инстинктивно отступали, Гуансюань шагнул вперёд. Одновременно он левой рукой сложил печать Искусства Управления Мечом… *Цзянь!* Драгоценный меч за его спиной сам вылетел из ножен. Промелькнул холодный свет, и летящий клинок в клочья разорвал Даньтянь и Море Ци бегущего Заклинателя. — А-а-а! С душераздирающим криком Заклинатель рухнул на землю, и его тело тут же охватило пламя, подобное лаве. В тот же миг из прохода, откуда выбежал Заклинатель, выскочили два Демона-Лиса, объятые огнём. Они остановились у входа и, не говоря ни слова, начали творить заклинание. Но Гуансюань был быстрее. Призрачный силуэт отделился от его тела, а сам он снял с пояса тыкву-горлянку и выплеснул из неё поток воды. Разлетевшись, вода превратилась в мириады ледяных игл, сверкающих холодным светом. В следующее мгновение иглы превратили выскочивших Демонов-Лисов в ежей, заодно погасив пламя на их телах. — Это ведь Божественная Душа? Ван Пин тихо спросил, глядя на призрачную фигуру над Гуансюанем, складывающую печати. — Да. Неожиданно, даос Гуансюань оказался таким скрытным. Я-то думала, он всего лишь… Фэн Мяо не договорила, но тут же сменила тему: — С безумцами из «Первого Дня» нужно действовать быстро и решительно. Если защитить себя духовной энергией, Искусство Огненного Взрыва потеряет свою силу! С этими словами она стиснула зубы и бросилась в левый проход! Ся Яо последовала за ней. Ван Пин инстинктивно достал две медные монеты, подбросил их, переглянулся с Гуансюанем и тоже устремился в проход… — Те трое тоже не источали злобы. Наоборот, от них веяло теплом… Юй Лянь, уменьшившись до фута в длину и обвив запястье Ван Пина, словно серебряный браслет, тихо прошептала, когда он проходил мимо трупов двух Демонов-Лисов. Ван Пин, сосредоточившись, проигнорировал слова Юй Лянь. Миновав коридор длиной в несколько метров, они первым делом увидели сокровищницу, заваленную слитками серебра. В глубине сокровищницы был потайной ход, ведущий в длинный, тёмный и тихий коридор. Посреди коридора лежало тело Заклинателя из Храма Трёх Рек — вероятно, он был убит, когда вошёл сюда для разведки. Фэн Мяо шла впереди. Она зажгла пламя, ярко осветив коридор. Спустя десяток вдохов перед ними внезапно стало светло. Свет исходил от огня, и он был ослепительным. Они оказались в ещё более огромном и величественном дворце! — Похоже на какие-то древние руины? Пробормотала Фэн Мяо, её взгляд был прикован к бесчисленным каменным колоннам, заполнявшим дворец. К каждой колонне был привязан человек. На каждой колонне был вырезан странный магический круг, соединявшийся с алтарём в центре дворца. А алтарь высасывал жизненную силу из каждого человека на колоннах! В этот момент Юй Лянь снова заговорила: — Здесь тоже так тепло. Но я чувствую злобу…