Глава 26 — Глава 26

Глава 26. Сбор поискового отряда В тот же вечер Помощник Уездного Начальника Уезда Шу, сопровождаемый сотней воинов в латных доспехах и шестью сотнями спешно собранных ополченцев, прибыл в строящийся у подножия Северной Горы лагерь. Чиновник лично явился засвидетельствовать своё почтение Гуансюаню, и держался он с ним совершенно иначе, нежели прежде с Ван Пином и остальными. Что до престарелого уездного начальника, то тот уже подал в отставку и вернулся в родные края. Когда Помощник Уездного Начальника удалился, Ся Яо тихо вздохнула. — Законы двора полностью утеряли свою силу, — произнесла она. — В южных землях люди уже и не помнят, кто такой император, что такое государство и кто такие простой народ. Услышав это, Гуансюань серьёзно взглянул на Ся Яо и ответил: — Законы двора пожирают людей. Взгляни на войну, что идёт на северо-западе. Сколько добра они содрали с простого люда? Если бы не доходы от лесов Северной Горы, Уезд Шу был бы наводнён беженцами, молящими о помощи. — Пусть и так… — сурово вставила Фэн Мяо. — Но если так пойдёт и дальше, Уезд Шу превратится в город-призрак. — Именно поэтому мы здесь и появились! Фэн Мяо, казалось, была крайне недовольна словами Гуансюаня и хотела было возразить, но, поняв, что дальнейший спор заведёт её в тупик, благоразумно промолчала. Глубокой ночью… Ван Пина, Фэн Мяо и Ся Яо разместили в главном дворе, где каждый из них нашёл себе по комнате для медитации. Когда Ван Пин погрузился в созерцание, Юй Лянь пробудилась на его запястье, вернулась к своему истинному размеру и обвилась вокруг его тела. Она вплелась в вихри духовной энергии, что кружили вокруг него, дабы впитать её как можно больше. — От тебя исходит слишком сильная жажда крови. Сперва избавься от неё… — Хорошо! Так называемая жажда крови была изменением в потоках судьбы, порождённым битвами и убийствами. Если Заклинатель во время совершенствования позволял жажде крови затуманить свой разум, он легко мог впасть в ярость и безумие. В лучшем случае это приводило к отклонению ци во время медитации, в худшем — превращало в безумца, что бесцельно бродит, распевая песни и приплясывая. Избавиться от жажды крови было несложно: требовалось лишь упорядочить свои мысли с помощью даосских учений. Проще говоря, найти оправдание своим убийствам и прочесть молитву за каждую душу, павшую от твоего клинка. Поначалу это могло и не дать особого эффекта, но со временем, после нескольких повторений, можно было достичь неожиданных результатов. А дальше течение времени делало всё остальное, смывая тяжесть с души. Время и впрямь лечит всё… Не прошло и четырёх часов, как разум Ван Пина, осквернённый жаждой крови, вновь обрёл покой… Утро. Едва небо на востоке начало светлеть, Ван Пин вышел из медитации, поднялся и толкнул дверь. Фэн Мяо и Ся Яо, словно почувствовав его пробуждение, почти одновременно вышли из своих комнат. Троица обменялась взглядами и молчаливыми кивками, после чего направилась к переднему двору. Гуансюань, медитировавший в беседке, ощутил их приближение и тотчас поднялся им навстречу. … У окраины лесов Северной Горы… За одну ночь через Реку Пяти Божеств был перекинут понтонный мост, достаточно широкий, чтобы по нему могли пройти пятеро в ряд. Лес на северном берегу реки тоже за ночь обратился в ровную площадку. Повсюду громоздились срубленные деревья: большая часть пошла на рогатки и частокол по периметру лагеря, а из некоторых были сооружены сторожевые вышки в ключевых точках. Глядя на всё это издали, Ван Пин не мог поверить своим глазам. Даже с промышленной мощью его родной Земли сотворить подобное за одну ночь было бы невозможно. Однако, подойдя к лагерю ближе, он нашёл всему этому простое объяснение. Для Заклинателя густой лес — не более чем пара пустяков, с которыми можно управиться двумя применениями Искусства Управления Мечом. А что до переноски брёвен… так для этого существовало заклятие под названием Искусство Перемещения. Ван Пин даже увидел временную лесопилку, где двое пожилых Заклинателей с помощью Искусства Управления Мечом распиливали брёвна с эффективностью, не уступающей машинам. — Вы что, собираетесь строить здесь город? — с удивлением спросила Фэн Мяо, видя столь масштабные работы. — Город Шу зажат между двумя управами, и любое его движение вызывает недовольство с обеих сторон, отчего он всегда был беден, — с неизменной улыбкой пояснил Гуансюань. — На этот раз, прочёсывая горы, мы заодно освоим Северную Гору. Когда мы уйдём, лагерь можно будет оставить как деревню. Он продолжал, не сводя глаз с Ван Пина: — Если хочешь, чтобы люди работали усердно, нужно справедливо награждать и наказывать. Виновных мы наказали, но и награда за поиски в горах не должна быть малой. К тому же, без доходов от лесов Северной Горы Уезд Шу в будущем не сможет справиться с налогами, которые двор собирает на войну на юго-западе. Мы освоим эти земли и оставим их жителям Шу, чтобы у них была еда. Тут он перевёл взгляд на Ван Пина. — Всё это стало возможным лишь благодаря деятельности Храма Тысячи Деревьев в Управе Шанъань. Иначе, даже если бы мы построили деревню, между жителями двух управ начались бы масштабные столкновения. Ван Пин, выслушав его, кивнул, а в душе невольно подивился… До своего путешествия в Государство Хушань он представлял себе мир бессмертных как сборище стариков, сидящих в медитации и очищающих свою ци. Побывав же в Хушане, он решил, что мир совершенствующихся — это жестокое место со строгой иерархией. Теперь же ему казалось, что он мало чем отличается от мира смертных: здесь так же совершенствовали отношения между людьми, человеческие сердца и всю эту суетную мирскую пыль. Фэн Мяо, выслушав объяснения Гуансюаня, фыркнула: — И вы не устаёте от всех этих хитросплетений? Если так всё рассчитывать, то к чёрту такое совершенствование, уж лучше дома сидеть. Гуансюань лишь улыбнулся, не вступая в спор. Они с Фэн Мяо сталкивались с совершенно разными людьми и вещами, и истины, которые они постигли, были столь же различны. Спорить не имело смысла. Три дня спустя. Прибыли и десять учеников-Заклинателей из Храма Тысячи Деревьев во главе с Ван Каном. Управа Саньхэ также прислала сотню воинов в доспехах, а из окрестных деревень подошли ещё восемь сотен ополченцев. Таким образом, не считая Заклинателей, в лагере собрался поисковый отряд численностью более полутора тысяч человек, из которых двести были в латах. Ополченцы были вооружены железными вилами и круглыми деревянными щитами, а за поясом у каждого имелось какое-нибудь подручное короткое оружие: топоры, молоты, тесаки, кувалды. Они действовали группами по десять человек, и каждая группа состояла из жителей одной деревни. В некоторых отрядах были даже один-два охотника с луками. На следующий день после сбора войск. Во всех частях лагеря ещё до рассвета запылали костры — готовили еду. В самом центре лагеря установили десять огромных котлов, в которых варилась вчерашняя дичь. На сторожевой вышке в двух ли от лагеря Ван Пин отвёл взгляд от раскинувшегося внизу стана и посмотрел вдаль, на дорогу, уходящую в горы. Там воздух был густо пропитан демонической ци, а местами она даже сгустилась до осязаемой формы! — Сколько же там демонов! Стоило Ван Пину перевести взгляд, как Юй Лянь вернулась к своему истинному размеру. Обвив его левую руку, она вытянула голову на один уровень с его лицом и, высунув раздвоенный язык, уставилась на вход в лес. Затем, бросив быстрый взгляд своими змеиными глазами на стоявших рядом Фэн Мяо и Ся Яо, она вновь уменьшилась до фута в длину и замерла, стараясь быть незаметной. — Они что, собираются атаковать нас в лоб? На лице Фэн Мяо отразилось предвкушение, но Гуансюань, стоявший рядом, был серьёзен. — Они весьма умны. Рассредоточься они, и эти крестьяне разорвали бы их на куски. Но, собравшись вместе, они представляют угрозу даже для регулярных войск. Нас ждёт тяжёлый бой! — А может, поджечь их? Погода стоит сухая, осенняя. Одним махом я могу спалить половину горы. В руке Фэн Мяо заплясали искорки. Остальные сделали вид, что не услышали её предложения. Впрочем, и она сама произнесла это лишь в шутку. — Твою мать! Внезапно выругался стражник на соседней вышке, ошеломлённо глядя в небо. Сердца Ван Пина и остальных тоже дрогнули. Из леса с ужасающим свистом, от которого волосы вставали дыбом, вылетело более десятка огромных валунов, устремившихся к лагерю. К счастью, метатели с той стороны, видимо, были неопытны, или же их орудия стояли слишком далеко — все камни упали, не долетев до лагеря.