Глава 25 — Глава 25

Глава 25. Дела великие и малые Над горной грядой, на вершине отвесной скалы. Гу Хэн, обратившись потоком света, пронёсся по небу и приземлился на огромном валуне рядом с Даосом Юй Чэном, который молча взирал на простирающиеся внизу бескрайние леса. — Что за прекрасное настроение привело тебя сегодня сюда, любоваться видами? — усмехнулся он. Даос Юй Чэн лёгким щелчком пальцев создал поток энергии, который разогнал завывавший на вершине ветер. — Помнишь, как мы, едва овладев очищением ци, вместе прочёсывали горы, выслеживая демонов? Мечтали истреблять зло, стать великими мастерами Сокровенных Врат, почитаемыми всеми. Кажется, с тех пор прошли сотни лет? — Почти триста… А словно было вчера! Даос Юй Чэн выдохнул мутный воздух, повернулся и, встретившись взглядом с Гу Хэном, тихо рассмеялся: — У тебя под самым носом чуть землю из-под ног не выбили, а ты и в ус не дуешь! Вот же выдержка! — А что я могу поделать? — с досадой ответил Гу Хэн. — Это игры тех, кто наверху. Приходится делать вид, что ничего не замечаешь. — С этими словами он достал из сумки для хранения флягу с вином и сделал большой глоток. — Цель заговорщиков — похитить удачу династии Ся… По моим прикидкам, ещё лет сто, и Поднебесную охватит великий хаос. Вопрос лишь в том, в какой форме он проявится на этот раз. Даос Юй Чэн взял протянутую Гу Хэном флягу и понизил голос: — Императорский род… — Меня не интересуют эти великие игры, — прервал его Гу Хэн. — И тебе не стоит слишком увлекаться. Разве не лучше спокойно сидеть в наших ветхих храмах, наслаждаясь хорошим вином, прекрасными видами и красотой этого мира? Даос Юй Чэн внимательно посмотрел на Гу Хэна, затем запрокинул голову, делая глоток. Глядя на раскинувшиеся перед ним просторы, он сказал: — Повлиять на общую картину нам действительно не под силу. Но, будучи пешками на доске, мы всё же можем попытаться немного изменить расстановку сил на Дороге Наньлинь. Шанс есть. — Ради своего драгоценного ученика? — Ради всех нас! — Не забывай о прошлой неудаче. Наш голос слаб. Если те, кто наверху, не кивнут, мы ничего не сможем сделать. Услышав эти слова, Даос Юй Чэн почему-то улыбнулся. — Пресмыкаться и кланяться? Кто этого не умеет? Я умею, ты умеешь, и мой ученик тоже научится! … На берегу реки. Фэн Мяо и Ся Яо соорудили для Цзо Суцзы погребальный помост и предали его тело огню. Это было сделано для того, чтобы какой-нибудь злокозненный практик не осквернил его останки. В этом мире не было понятия нежити, но переработка трупов была возможна, а тела Заклинателей считались лучшим материалом. Когда костёр разгорелся, Ся Яо и Фэн Мяо подтащили змеиного демона к огню. Одна держала его за голову, а другая применила Искусство Поиска Души. Искусство Поиска Души было распространённой техникой среди Заклинателей, и оно даже упоминалось в книге, подаренной Даосом Юй Чэном, но Ван Пин ещё не успел его изучить. — Ну как? — спросил Ван Пин, когда Фэн Мяо закончила. — Память стёрта. Даже воспоминания о Северной Горе исчезли… — лицо Фэн Мяо стало мрачным. Говоря это, она молча взглянула на останки Цзо Суцзы в огне. — Как я и думала. Мелкие демоны были лишь приманкой, чтобы заманить нас сюда. Их целью было уничтожить нас здесь. План был безупречен… Ся Яо говорила спокойно. — Всё благодаря почтенному даосу Чанцину, — сказала она, глядя на Ван Пина. — Иначе мы бы все здесь полегли! Ван Пин задумался. Адепт Тайных Искусств с десятками мелких демонов мог бы без труда уничтожить их всех четверых, а затем свалить всё на демонов с Северной Горы. Даже если бы Зал Сокровищ Дао начал расследование, всё бы закончилось простым прочёсыванием гор. Но теперь всё было иначе… — В Северной Горе определённо что-то скрыто. В этот раз, даже если придётся перевернуть весь лес вверх дном, я выясню, что за тайны они хранят! — яростно произнесла Фэн Мяо. — Боюсь, это будут лишь напрасные хлопоты! Ся Яо посмотрела в сторону Северной Горы. Адепт Тайных Искусств, не сумев нанести удар, наверняка немедленно скрылся, забрав с собой большинство секретов. Она уже вернула себе былое хладнокровие. — И ещё, даос Гу Хэн был прав. Нам больше не следует участвовать в этом прочёсывании… — Я останусь, а ты возвращайся с докладом… — Я имею в виду, что мы можем присоединиться как обычные Заклинатели, а не в рамках задания. — Сначала дождёмся прибытия наших друзей из Храма Трёх Рек… — добавил Ван Пин. … Люди из Храма Трёх Рек прибыли на следующий день. Чжао Цин встретил их по дороге. Возглавлял отряд Заклинатель средних лет с даосским именем Гуансюань. Он вёл за собой несколько десятков учеников, и по всему было видно, что они намерены полностью истребить демонов Северной Горы. Отряд не стал заходить в город, а остановился в усадьбе богатого землевладельца за его стенами. Землевладельца звали Тянь, и Гуансюань обращался к нему «Господин Тянь». После взаимных приветствий Фэн Мяо сразу перешла к делу… Гуансюань не ответил прямо, а посмотрел на Господина Тяня и усмехнулся: — Расскажи-ка, как всё дошло до такого. Господин Тянь, мужчина лет пятидесяти с седыми волосами и морщинистым лицом, чья жизненная сила уже шла на убыль, услышав обращение Гуансюаня, с улыбкой сложил руки в поклоне: — Почтенные даосы, история с Северной Горой началась десять лет назад… История была банальной. Десять лет назад кто-то начал обменивать лучшие шкуры с Северной Горы, и постепенно это выросло в огромную торговую сеть, в которой теперь никто не мог разобраться до конца. — Мы, простые смертные, не видим всей картины. За эти годы через мои руки прошло не меньше шестисот тысяч лянов серебра, но мне самому досталось меньше двадцати тысяч. Большая часть денег ушла на покрытие убытков наместничества… — Каких ещё убытков? — резко спросила Ся Яо. — Военные расходы на подавление восстания на северо-западе собирались со всех южных наместничеств. Если бы не доходы от лесного промысла, у нас бы давно начались народные волнения… — Так ты хочешь сказать, что это мы во всём виноваты? — с кривой усмешкой спросил Гуансюань. — Не смею! — замахал руками Господин Тянь. Гуансюань не стал тратить на него время и перешёл к главному: — Ученики моего Храма Трёх Рек сегодня ночью разобьют передовой лагерь и сторожевые башни у подножия Северной Горы. Предписание от главы Управы уже доставлено обоим уездным начальникам. Они в кратчайшие сроки соберут войска и присоединятся к нам. Эти слова были адресованы Господину Тяню и ясно давали понять позицию храма. — Я готов пожертвовать двадцать тысяч лянов на это прочёсывание! — тут же заявил Господин Тянь и, найдя предлог, удалился. Когда хозяин дома тактично ушёл, Гуансюань повернулся к Ван Пину и, сложив руки, сказал: — Друг мой Чанцин, не буду скрывать, о ситуации в Уезде Шу я давно знал. Но здесь всё очень запутано, одно цепляется за другое. Мы могли лишь поддерживать равновесие и не давать лесным демонам нападать на людей. — Этот мир всё больше погружается в безумие, — выдохнула Фэн Мяо. Подобные вещи случались в этом мире повсеместно. Лесами управляли горные духи, назначенные двором, а сами эти духи были усмирёнными демонами. Со временем они становились полновластными хозяевами своих гор, вступали в сговор с местными властями и кланами, проворачивая тёмные дела. Тьма, что таилась в этих местах, была неисчислима. Фэн Мяо и Ся Яо, постоянно странствуя, видели слишком много подобного. Но для человека, идущего по пути совершенствования, иногда необходимо действовать, иначе его помыслы не обретут ясности. Некоторые же и вовсе становились частью этой тьмы. Гуансюань, встретив взгляд Фэн Мяо, слегка улыбнулся и продолжил: — Раз уж дело дошло до этого, ни один демон с Северной Горы не уйдёт. Включая и Адепта Тайных Искусств, что стоит за ними! — Храм Тысячи Деревьев также примет участие в этой операции. Ученики Внутреннего Двора уже в пути. Таков был вчерашний приказ наставника, — добавил Чжао Цин. — Наставника? — удивился Ван Пин. — Да!