Глава 22 — Глава 22

Глава 22. Зал Сокровищ Дао Когда Чжао Цин и Фэн Мяо удалились, Ван Пин, немного поразмыслив, отправился на задний склон горы, чтобы засвидетельствовать почтение Даосу Юй Чэну. Выслушав рассказ Ван Пина, Даос Юй Чэн с улыбкой взглянул на него и спросил: — Ты тоже хочешь пойти и посмотреть? — Да! — признался Ван Пин, не став объяснять причин. — Что ж, верно, — кивнул Даос Юй Чэн. — Восемь лет усердных практик, затворничество сменяется жаждой деятельности. Пора тебе отправиться в странствие, набраться опыта. К тому же, Заклинатели из Секты Истинного Ян, выходящие в мир, — это, как правило, лучшие ученики своей школы. Дружба с ней принесёт тебе большую пользу в будущем… На горе ты в основном взращивал свою ци, а вот боевых навыков тебе недостаёт. Как успехи с теми техниками, что я тебе дал? Ван Пин, чьи мысли прочли насквозь, опустил голову. — Выучил несколько самых интересных, — ответил он. — И что же ты выучил? — Искусство Управления Мечом, Искусство Невидимости, Искусство Покрывающей Воды. Я уже могу свободно их применять. А вот с Искусством Полёта на Облаке пока не разобрался, — честно ответил Ван Пин. В книге, подаренной Даосом Юй Чэном, были описаны сотни техник, собранных бесчисленными Заклинателями за долгие века. Благодаря своей светящейся панели, освоение этих техник для Ван Пина было проще простого. — Неплохо… — удовлетворённо кивнул Даос Юй Чэн. — С такими техниками в арсенале, если не столкнёшься с великим демоном стадии Формирования Ядра, проблем возникнуть не должно… Однако в странствиях важен и статус. У нашего Храма Тысячи Деревьев всё ещё есть место в Шестом Ранге Зала Сокровищ Дао. Я слышал, в прошлом месяце там как раз освободилось два места. Занять одно из них не будет чрезмерностью. Зал Сокровищ Дао был союзом Сокровенных Врат, без единого главы. Власть в нём распределялась между шестью Рангами, которые делили между школами и сектами их сферы влияния. Первый Ранг, разумеется, был самым почётным и насчитывал всего семь мест. Во Втором Ранге было семнадцать человек, в Третьем — уже сто один, в Четвёртом — двести тридцать один, в Пятом — пятьсот шестьдесят один, а в Шестом — тысяча двести двадцать один. С момента их создания, за исключением Пятого и Шестого Рангов, остальные никогда не были заполнены полностью. Десятки лет назад Храм Тысячи Деревьев занимал место в Третьем Ранге, но после того, как его сила ослабла, за ним сохранилось лишь место Даоса Юй Чэна в Четвёртом Ранге. В качестве компенсации Зал Сокровищ Дао отдал Храму Тысячи Деревьев Управу Шанъань для проповеди и ведения дел. За пределами шести Рангов находились сотни тысяч обычных Заклинателей Сокровенных Врат, к которым до сего момента принадлежал и Ван Пин. Его удостоверение для странствий было изготовлено по правилам Зала Сокровищ Дао. Важнейшей обязанностью членов Шестого Ранга было право голоса при выборах на места с Пятого по Первый Ранг. Так что, хоть должность и казалась незначительной, она была частью сложного механизма, где одно движение влекло за собой цепную реакцию. Помимо власти, были и обязанности. Обладатель места в Шестом Ранге должен был участвовать в крупных операциях Зала Сокровищ Дао. Впрочем, такое случалось реже, чем раз в сто лет. В остальное время строгих требований не было, но ученики школы должны были вступать в Зал Сокровищ Дао. — Слушаюсь! Ван Пин не колебался. Зная Даоса Юй Чэна, он понимал, что тот устраивает его в Зал Сокровищ Дао не только ради статуса для этого конкретного дела. — Возвращайся, собирайся. Мы сейчас же отправимся в город Управы и уладим этот вопрос. — Слушаюсь! … Управа Шанъань. Огромный портовый торговый город. Более половины всей морской торговли между юго-западными землями Государства Ся и юго-восточными островами проходило через порт Управы Шанъань. Можно было лишь догадываться о богатстве этого города. Сколько зависти и ревности вызывал тот факт, что Храм Тысячи Деревьев получил столь лакомый кусок. Это также косвенно доказывало, что Даос Юй Чэн был Адептом Тайных Искусств как минимум второго уровня. Зал Сокровищ Дао. Ван Пин слышал это название из множества книг, и оно невольно внушало ему благоговейный трепет. Поэтому в своём прошлом странствии он вёл себя с представителями Зала Сокровищ Дао крайне осторожно. Отделение Зала Сокровищ Дао в Управе Шанъань оказалось небольшим связным пунктом, внешне напоминавшим смотровую башню. Оформление места в Шестом Ранге прошло на удивление просто: ему всего лишь заменили удостоверение. Прежнюю деревянную табличку сменила нефритовая. Никакого легендарного подтверждения кровью не потребовалось, однако в нефритовой табличке хранилась точная проекция облика Ван Пина, так что подделать её было невозможно. Выйдя из Зала Сокровищ Дао с новым удостоверением в руках, Ван Пин ощутил некую нереальность происходящего. Он и впрямь чувствовал себя тем самым удачливым учеником из романов прошлой жизни, которому всё доставалось по первому требованию. Вышел он один — Даос Юй Чэн задержался в Зале Сокровищ Дао по делам. «Я чую запах креветок», — внезапно раздался в Духовном Море Ван Пина голос Юй Лянь. «Тебе ведь больше не нужно есть?» «Но я хочу!» «…» Ван Пин лишь беспомощно вздохнул. Убрав удостоверение в сумку для хранения, он обернулся и ещё раз внимательно оглядел до смешного простое здание связного пункта Зала Сокровищ Дао. Глубоко вдохнув, он направился к торговцу живыми креветками. Сейчас он был всего лишь скромным Заклинателем. Всё, что он мог, — это усердно совершенствоваться, чтобы однажды помочь наставнику, а не терзаться чувством вины и предаваться пустым мечтаниям. Накормив Юй Лянь, Ван Пин направился к городским воротам, намереваясь немедля отправиться в Уезд Шу на встречу с Фэн Мяо и её спутниками. Он ожидал увидеть там грандиозное зрелище сбора отряда для прочёсывания гор. Но в действительности… Его встретили лишь вздохи Фэн Мяо и её товарищей. — Что случилось? Ван Пин нашёл их в чайной у городских ворот Уезда Шу, по условленному адресу. Фэн Мяо была с двумя спутниками, о которых говорила, но Чжао Цина нигде не было видно. Он поспешил узнать, в чём дело. Спутниками Фэн Мяо оказались женщина-заклинатель в лазурном даосском одеянии и мужчина, одетый как странствующий воитель в чёрные плотные одежды. Женщину звали Ся Яо, она была заклинателем из Управы Линьшуй. «Воитель» же был вольным практиком по имени Цзо Суцзы. Вот уже год они втроём выполняли задания, чтобы накопить заслуги в Зале Сокровищ Дао и обменять их на материалы для Создания Основы. — Уездная управа отклонила предложение о прочёсывании гор. На вопрос Ван Пина ответила Ся Яо. — Они сослались на то, что летом многие районы уезда пострадали от тайфунов, и сейчас, в затишье между полевыми работами, все крестьяне мобилизованы на ремонтные работы. Свободных рук для прочёсывания гор нет. Если только… мы не предоставим веские доказательства того, что в северных лесах действительно кишат демоны. Помолчав, она добавила: — Чжао Цин сказал, что отправится в город Управы за предписанием… — Предписание от главы Управы может иметь силу в Управе Шанъань, но здесь Управа Саньхэ. На словах они, может, и окажут вашему Храму Тысячи Деревьев уважение, но на деле уже придумали, как от нас отделаться. Цзо Суцзы смотрел на вещи трезво. — Может, бросим это дело? Я так думаю, змеиный демон, которого мы ищем, давно уже сбежал из леса в другом направлении. — Нет, здесь определённо что-то нечисто. Если бы мы ничего не узнали, можно было бы закрыть глаза, но теперь, когда мы знаем, оставлять это так нельзя! — Фэн Мяо ударила кулаком по столу, вновь став той дерзкой воительницей, какой Ван Пин её помнил. Цзо Суцзы, услышав это, закатил глаза, а Ся Яо погрузилась в раздумья. — Вы доложили об этом? — спросил Ван Пин. — Доложили, ещё до того, как я отправилась к тебе. Но в Уезде Шу не было случаев нападения демонов на людей, а прочёсывание гор — дело местной власти. Зал Сокровищ Дао не может вмешиваться силой. Если только… — Фэн Мяо встретилась взглядом с Ван Пином, — если только не случится то же, что тогда в Уезде Юаньнин. — Подстроить нападение? — не подумав, брякнул Цзо Суцзы. — Ты можешь думать о чём-то нормальном? Я имею в виду тайно расследовать дела в уездной управе! — Фэн Мяо бросила эти слова Цзо Суцзы в лицо. Похоже, они были в неплохих отношениях. Слова Фэн Мяо тотчас напомнили Ван Пину об Адептах Тайных Искусств из Уезда Юаньнин, и у него дёрнулось веко. Но, поразмыслив, он решил, что даже если здесь и есть Адепты Тайных Искусств, они вряд ли станут действовать из-за такого пустяка. Игра просто не стоила свеч. Два дня спустя. Расследование Фэн Мяо не дало никаких результатов. Зато из города Управы вернулся Чжао Цин, принеся с собой собственноручно написанное главой Управы предписание, обязывающее Уезд Шу содействовать Фэн Мяо и её спутникам. Начальник Уезда Шу, старик, которому уже перевалило за шестьдесят, прочёл предписание, переглянулся со своим Помощником Уездного Начальника и сказал: — Раз таков приказ господина главы Управы, наш уезд, естественно, не смеет ослушаться. Прошу вас, почтенные даосы, немного отдохнуть, а я немедля разошлю указы по всем волостям и деревням о сборе людей. Как и предполагал Цзо Суцзы, этот уездный начальник, используя тактику проволочек, разыграл с управой отличную партию. — Господин, у нас есть свои люди, — тут же вмешался Чжао Цин, сложив руки в поклоне. — Нам нужен лишь официальный документ, разрешающий прочёсывание гор! Уездный начальник сделал вид, что задумался, а затем с сокрушённым видом произнёс: — Это… это противоречит законам двора. Я бы и рад помочь, но законы нерушимы, как горы. Давайте поступим так: если почтенный даос Чжао сможет получить ещё одно предписание из Управы, тогда я, пожалуй, смогу рассмотреть вашу просьбу…