Глава 23 — Глава 23

Глава 23. Столкновение В отдельной комнате чайной. — Я же говорил, любая беседа с чиновником — пустая трата времени. Давайте лучше поскорее перейдём к следующему заданию, — нетерпеливо выпалил Цзо Суцзы, едва усевшись. Ся Яо по-прежнему хранила молчание, погружённая в свои мысли, и не высказывала своего мнения. Фэн Мяо выглядела раздосадованной, но, похоже, тоже обдумывала предложение Цзо Суцзы. В конце концов, они брались за задания ради материалов для Создания Основы, а не из-за кровной мести. Ван Пин, видя молчание спутников, спросил: — Что за задание вы выполняли и как оно привело вас сюда? — Задание по поиску пропавших людей. Поручение от наместника Дороги Мочжоу. В одном уезде, расследуя два случая исчезновения, случайно наткнулись на чёрный рынок, где торговали людьми. Там было замешано… — Фэн Мяо нахмурилась, очевидно, вспомнив что-то неприятное, и продолжила: — Вы, должно быть, знаете, что некоторые демоны питаются людьми, как мы — курами, утками и рыбой. Теперь уже и Ван Пин с Чжао Цином нахмурились, поняв, о какой торговле людьми шла речь. — Мы пошли по этому следу и обнаружили подземный склад. Во время штурма главарю, змеиному демону, удалось сбежать. Он ушёл по подземной реке в Реку Пяти Божеств. Мы преследовали его без остановки десять дней и ночей, пока он не скрылся в лесах к северу от Уезда Шу. Когда мы вошли в лес, на нас набросилась целая свора демонов. Вырвавшись, мы первым делом обратились в уездную управу за помощью в организации прочёсывания гор, но они всячески отнекиваются. Говоря это, Фэн Мяо легонько постукивала кулаком по столу, и с каждым ударом на лакированной поверхности оставался выжженный чёрный след. — Сестрица, подруга, не гневайся! А то не только задание не выполним, так ещё и в убытке останемся, — поспешил урезонить её Цзо Суцзы. — Это дело нужно довести до конца… Наконец подала голос Ся Яо. — Раз уж мы столкнулись с этим, то не можем просто так всё оставить, — спокойно произнесла она. — Боюсь, если мы сейчас повернём назад, то во время Создания Основы меня поглотит внутренний демон, и все мои труды пойдут прахом! Услышав это, Цзо Суцзы помрачнел, подошёл к окну и грязно выругался. Если бы не жгучая обида, что не давала им покоя, они бы не гнались за демоном так далеко. — А можно ли принудительно организовать прочёсывание гор, задействовав Зал Сокровищ Дао? — спросил Ван Пин. Фэн Мяо пристально посмотрела на него и ответила: — Можно-то можно, но если и дальше тянуть, то проще вернуться на Дорогу Мочжоу и начать поиски заново… — У меня есть полномочия Шестого Ранга Зала Сокровищ Дао. Я могу издать указ в городе Управы и созвать всех Заклинателей из окрестных земель… — слова Ван Пина заставили троицу замереть. — Ты же всё это время усердно практиковался в горах? — в голосе Фэн Мяо прозвучала зависть. — Недавно до нас дошли слухи, что двое из Шестого Ранга погибли на севере в битве с драконом-цзяо. Мы ещё гадали, кто займёт их места! Цзо Суцзы тоже вернулся к столу. — Не думал, что одним из них окажешься ты. Ван Пин почувствовал себя немного неловко от их реакции. — У Храма Тысячи Деревьев изначально было два места, — пояснил он. При этих словах зависть на лице Фэн Мяо стала ещё заметнее. Как-никак, она была ученицей Секты Истинного Ян и десять лет трудилась на благо Зала Сокровищ Дао, но даже тени места в Шестом Ранге не видела. Цзо Суцзы же лишь тяжело вздыхал, бормоча под нос «несправедливо». Лишь Ся Яо оставалась спокойной, как вода в озере. — Ты можешь издать указ, — сказала она, глядя на Ван Пина, — но придётся заплатить соответствующее вознаграждение. У нас таких денег нет. Двое других тут же закивали в знак согласия. Ван Пин посмотрел на Чжао Цина. Тот улыбнулся. — Старший брат, на самом деле есть и другие способы. Необязательно использовать полномочия Зала Сокровищ Дао. — Какие же? — спросила Фэн Мяо. Чжао Цин поправил свои безупречно чистые рукава. — Есть такая поговорка… сначала пряник, потом кнут. Мы действуем на чужой территории, поэтому сначала нужно проявить учтивость. Если же учтивость не поможет, придётся прибегнуть к силе. Он встретил взгляды троицы и уверенно улыбнулся. — Храм Трёх Рек в Управе Саньхэ — наши союзники. Если вы, старший брат, согласитесь выступить от нашего имени, я смогу пригласить их Настоятеля Внутреннего Двора. Стоит лишь договориться с Храмом Трёх Рек, и дело в Уезде Шу решится одним щелчком пальцев. — Но… есть одно условие… Чжао Цин посмотрел на Фэн Мяо. — Причина, по которой в Уезде Шу так противятся прочёсыванию гор, кроется в том, что местные кланы ведут дела с демонами. Поэтому, когда будете прочёсывать горы, лучше смотреть на это сквозь пальцы. — Договорились. Нам нужен только тот змеиный демон! Фэн Мяо без колебаний дала обещание. В этот миг на лице всегда невозмутимой Ся Яо промелькнуло недовольство, но она тут же его скрыла. Однако Ван Пин успел это заметить. Ей явно не понравилась идея закрывать на всё глаза. Услышав ответ Фэн Мяо, Чжао Цин встал и сложил руки в поклоне. — В таком случае, я немедля отправлюсь в Храм Трёх Рек, чтобы передать послание. Ручаюсь, через два дня Настоятель будет здесь! Ся Яо смотрела вслед уходящему Чжао Цину, словно хотела что-то сказать, но так и не проронила ни слова, пока он окончательно не скрылся из виду. — Почтенный даос Чанцин, а ваш Храм Тысячи Деревьев принимает новых учеников? — в шутливом тоне спросил Цзо Суцзы. — Мы постоянно принимаем учеников. — А я вам подойду? Не успел Ван Пин ответить, как Ся Яо резко вскочила. — Мои речные креветки, которых я расставила в Реке Пяти Божеств, уловили след того змеиного демона. Не успела она договорить, как выпрыгнула из окна комнаты. Двое других последовали за ней. Ван Пин, оставшись последним, бросил на стол деньги за чай и тоже выпрыгнул в окно. Троица уже перемахнула через городскую стену. Ван Пин сперва разбудил Юй Лянь, затем совершил для себя гадание. Убедившись, что всё в порядке, он наложил на себя Искусство Невидимости и устремился вслед за удаляющейся троицей. Искусство Невидимости было простым в применении: нужно было лишь, используя свою связь с духовной энергией, скрыть тело в её потоках, делая себя невидимым для простых смертных. Едва он пересёк городскую стену, как Юй Лянь предупредила: — Здесь очень много демонической ци! Ван Пин снова совершил гадание, затем, направив всю духовную энергию в ноги, мощно оттолкнулся от земли… В следующий миг в его ушах засвистел ветер, мир вокруг смазался в стремительном движении. Спустя десять вдохов он увидел широкую реку. Вдалеке, на воде, бесновались десятки демонов, противостоя троице во главе с Фэн Мяо. Поколебавшись мгновение, Ван Пин, собрав ци в ногах, несколькими прыжками приземлился рядом с Ся Яо, сбрасывая невидимость. Змеиный демон посреди реки, увидев приземлившегося Ван Пина, пронзительно взвизгнул: — Ого, ещё и подмогу привели! Ничего, сколько бы вас ни было, сегодня вы все умрёте! И не вините меня, вините… Демон не успел договорить. Ся Яо, улучив момент, левой рукой быстро сложила печать и, указав на болтливого демона, выкрикнула: — Связать! Спокойная вода вокруг змеиного демона тотчас ожила, в мгновение ока превратившись в верёвки, что намертво сковали его и швырнули на берег! На лицах Цзо Суцзы и Фэн Мяо отразилась радость. В руке Фэн Мяо вспыхнул духовный свет, и из её сумки для хранения появилась вещь, похожая на рыболовную сеть. Она подпрыгнула, раскинула сеть и в один миг накрыла ею змеиного демона. И в этот момент Юй Лянь внезапно прошипела: — Я чувствую могучую злую волю. Нам нужно бежать! Сердце Ван Пина ухнуло вниз. Он уже приготовился бежать и хотел предупредить остальных, но тут его ноздрей коснулся тошнотворный, едкий запах. В следующее мгновение краем глаза он увидел, как на него несётся огромный кроваво-красный череп…