Глава 15 — Глава 15

Глава 15. Даос Юаньчжэн В ожидании Ван Пин проводил ночи в медитации на постоялом дворе, а по утрам, совершив очищение костного мозга и накормив Юй Лянь, бродил по Городу Хайчэн, изучая местные нравы и обычаи. Государство Хушань сильно отличалось от Государства Ся. Здесь совершенствующиеся и простые смертные жили бок о бок, тогда как в Ся между ними пролегала чёткая грань. Правящий класс в Ся состоял из императорской семьи, знатных родов и совершенствующихся, в Хушане же власть принадлежала исключительно последним. Всего в Государстве Хушань было десять великих городов. Вокруг них, словно лучи, расходились бесчисленные поселения, образуя то, что и звалось страной. В Хайчэне у жителей не было понятия о государстве; само название «Хушань» скорее означало союз, направленный вовне. Этот союз десяти городов возглавляла Секта Нефритовой Чистоты, под которой стояли ещё шесть школ совершенствования. Среди них самой известной была Секта Высшего Эликсира, остальные же пять считались «малыми школами». В управлении простым народом в Хушане придерживались принципа невмешательства: покуда налоги уплачены в срок и в полном объёме, никаких проблем не возникало. Звучит неплохо, не правда ли? Однако это привело к тому, что в низах общества процветали клановые распри. Различные кланы, будь то людские, демонические или смешанные, постоянно сражались за ресурсы. Стычки происходили ежедневно, но верхи на это закрывали глаза. Даже в самом Хайчэне порой можно было увидеть, как две толпы с оружием в руках сходятся в бою. Правда, если драку в городе замечала стража, виновных бросали в темницу на срок от десяти дней до года. Утро третьего дня. Завершив своё ежедневное очищение костного мозга, Ван Пин вышел во двор гостиницы и увидел, как на улице две группы людей, вооружённые чем попало, сошлись в схватке. Демон-кабан, бросившийся вперёд, был весь в крови и, казалось, вот-вот испустит дух. — Вот же чертовщина! — недовольно проворчала хозяйка гостиницы и велела слугам греть воду. Побоище длилось четверть часа. Победители, стоя посреди залитой кровью улицы, что-то провозгласили на своём языке, а затем, подобрав раненых и убитых, удалились. Лишь спустя некоторое время прибыли солдаты городской стражи. Они бегло осмотрели место происшествия и равнодушно ушли. Как только стражники скрылись из виду, хозяева окрестных лавок вышли на улицу, чтобы смыть кровь, а после посыпали мостовую каким-то ароматным порошком. Так Ван Пин узнал, что городская стража имела привычку спать дольше положенного, поэтому утренние стычки в Хайчэне обычно заканчивались смертоубийством. В другое время дня драки чаще всего были лишь вспышками гнева, хотя порой, войдя в раж, драчуны нападали и на стражу, но такое случалось редко. — Странные эти люди. Каждый из них кажется спокойным и уравновешенным, но поступки их хаотичны и беспорядочны. Почему так? — с недоумением спросила Юй Лянь. — Со временем узнаешь. Насмотревшись на побоище, Ван Пин покинул гостиницу. На улице стоял густой аромат порошка — тот самый запах, что он почувствовал при въезде в город. Прежде он думал, что это благоухание каких-то цветов, но оказалось, что им заглушали запах крови. Сегодня был назначенный день встречи в Аптеке Шандань. Покидая гостиницу, Ван Пин расплатился за постой, забрал свои вещи и направился прямиком в лавку. Войдя, он увидел того же хозяина, что и три дня назад, — подтянутого мужчину средних лет. — Почтенный даос Чанцин! Увидев Ван Пина, хозяин передал своего покупателя помощнику, вышел из-за прилавка и поклонился, а затем, указав на вход в заднюю часть дома, произнёс: — Прошу вас, почтенный даос, сюда... Ван Пин, словно играя, подбросил в руке медную монету и лишь затем последовал за хозяином во внутренний двор, к комнате в восточном крыле, наполненной ароматом сандала. **Тук-тук-тук...** — осторожно постучал хозяин. — Войдите! Изнутри донёсся ровный, спокойный голос. Хозяин бережно отворил дверь, и Ван Пин увидел сидящего прямо перед ним совершенствующегося в простом светло-голубом даосском одеянии. На вид он был молод. Один его глаз был закрыт, а в другом, открытом, зрачок был вертикальным. — Ты ученик Юй Чэна? — с ноткой нетерпения спросил он, жестом отсылая хозяина лавки. — Мой наставник — Даос Юй Чэн, — почтительно ответил Ван Пин. — Я и есть Юаньчжэн. Давай моё письмо, — протянул руку даос. — Это... Ван Пин растерялся. Отправляя письмо впервые, он по неопытности даже не спросил, как выглядит адресат, да и Даос Юй Чэн не счёл нужным ему об этом рассказать. — Чего мнёшься? Юй Чэн наверняка просил меня улучшить твои Духовные Корни, так ведь? — Не скрою... — Какие ещё «не скрою»! Говори, да или нет! — Да! — Вот и отлично! Давай живее! Я ему должен, и из-за этого долга последние десять лет ни есть, ни спать спокойно не могу. Быстрее, давай письмо. Я поскорее сделаю дело, а ты поскорее вернёшься с отчётом! Казалось, он торопился даже больше, чем сам Ван Пин. Подумав, Ван Пин решил больше не мешкать. Он снял с плеч суму, чтобы достать письмо. Юаньчжэн, видя это, едва сдерживал нетерпение. Он вскочил с места, намереваясь помочь, но, передумав, снова сел. Вскоре Ван Пин нашёл письмо Даоса Юй Чэна. Не успел он и слова сказать, как письмо исчезло из его рук и оказалось у Юаньчжэна. Тот с молниеносной скоростью вскрыл его и прочёл. Закончив, он с облегчением вздохнул, смерил Ван Пина взглядом с ног до головы и поманил его рукой: — Подойди, дай я осмотрю твоё тело. Ван Пин без колебаний поклонился и подошёл. — Вечно эти церемонии... Пробормотал Юаньчжэн и положил руку на плечо Ван Пина. В следующий миг Ван Пин почувствовал, что полностью потерял контроль над своим телом, оставшись лишь беспомощным сознанием. Он испугался, но, к счастью, это ощущение продлилось лишь мгновение. — Неплохо. В теле нет Яда Пилюль. Яд Пилюль накапливался в теле совершенствующегося от чрезмерного употребления эликсиров, и избавиться от него можно было лишь долгими годами практики. Закончив осмотр, Юаньчжэн убрал руку и, глядя на Ван Пина, сказал: — Метод улучшения Духовных Корней в Секте Высшего Эликсира был разработан нашими предками на основе знаний о лекарственных травах. В процессе тебе придётся впитать огромное количество духовных снадобий, чтобы твоё тело полностью соответствовало моему искусству. — Будет очень больно, но ты должен вытерпеть. Если не сможешь, всё может закончиться неудачей, и твоё тело будет отравлено Ядом Пилюль, — Юаньчжэн заглянул Ван Пину прямо в глаза. — Ты сможешь вынести это? — Смогу! Ван Пин ответил без промедления. Юаньчжэн усмехнулся, встал и указал на место, где только что сидел: — Садись туда. Успокой сердце и медитируй! — Слушаюсь! Ван Пин снова поклонился, чем вызвал у Юаньчжэна явное нетерпение. Как только Ван Пин, как обычно, погрузился в медитацию, Юаньчжэн вновь положил руку ему на плечо. — А-а-а! Ван Пин закричал и, потеряв контроль над телом, принялся кататься по полу, опрокинув чайный столик. В этот миг он почувствовал, как некая могучая сила скручивает и растягивает его мышцы и кости. Боль была такой, что он забыл обо всём на свете. Юй Лянь, связанная с Ван Пином мыслями, в тот же миг, как он ощутил боль, изо всех сил вцепилась в его запястье, словно тоже страдая. Лишь спустя долгое время Ван Пин пришёл в себя. Он смущённо посмотрел на Даоса Юаньчжэна. Юй Лянь тоже уставилась на даоса. Она хотела было сделать грозное лицо, но, ощущая его силу, лишь сердито сверкнула глазками и поспешила укрыться в рукаве. Даос Юаньчжэн, усмехнувшись при виде Юй Лянь, посмотрел на Ван Пина и с ехидцей спросил: — Ну как? Всё ещё смеешь говорить, что сможешь? Ван Пин молчал. — Улучшение Духовных Корней — это всё равно что изменить судьбу, бросив вызов небесам. Боль при этом невообразима. Ты же не думал, что я справлюсь одним заклинанием? — Даос Юаньчжэн хмыкнул. — Теперь ты будешь жить здесь. В ближайшие полмесяца тебе придётся привыкнуть к такой боли.