Глава 14 — Глава 14

Глава 14. Прибытие в Государство Хушань Утром. Ван Пин очнулся с первыми петухами. До рассвета было ещё далеко, и холодный ветер пробирал до костей, но большинство жителей деревни уже поднялись на ноги — после дождя они собирались выйти в море, чтобы испытать удачу. Маленькая девочка в серой холщовой одежде выбежала из соседнего дворика, как только Ван Пин открыл глаза. Сперва она с любопытством взглянула на него, а затем её взор упал на полосатую кошку, дремавшую рядом. — Кошечка! Звонкий, по-детски чистый крик девочки заставил спящую кошку вздрогнуть всем телом. Она открыла глаза, лениво потянулась, встряхнула головой и, прежде чем девочка успела подбежать и схватить её, одним прыжком вскочила на стену. — Мяу... Словно дразня, мяукнула кошка и, сделав несколько прыжков, скрылась из виду. Ван Пин с улыбкой проводил её взглядом. Эта кошка уже обрела разум, но домашним животным достичь полного преображения очень трудно — влияние человеческого мира порождает в них внутреннее сопротивление. — Я голодна... Голос из Духовного Моря прервал его размышления. Он подошёл к дому рыбаков, собиравшихся в море, и купил у них пару живых креветок, которые те припасли для наживки. Накормив Юй Лянь, Ван Пин отправился в путь... Когда на востоке занялась заря, он оказался на отмели. Несколько рыбаков готовились выйти в море. Слушая их трудовые песни, которыми они сопровождали спуск лодок на воду, и глядя на алый рассвет, пробивающийся из-за горизонта после дождя, Ван Пин уселся на огромный валун на краю утёса и погрузился в медитацию для очищения костного мозга. Он был на полпути, когда по дороге, которой он шёл ранее, медленно приблизился торговый караван. Увидев медитирующего Ван Пина, путники, не сговариваясь, притихли — исходившее от него лазурно-фиолетовое сияние казалось им исполненным бессмертной ауры. Пока караван проходил мимо, Юй Лянь пряталась под одеждой Ван Пина, не сводя с торговцев своих живых глаз. Лишь когда они удалились, она снова свернулась калачиком и заснула. Завершив очищение, Ван Пин открыл глаза. Сперва он взглянул на густые следы, оставленные караваном. Это были те самые торговцы, которых он встретил в Уезде Юаньнин. Он хорошо помнил ауру нескольких их предводителей — все они уже развили в себе внутреннюю энергию и стояли на пороге истинного совершенствования. Внезапно налетел порыв морского ветра, вздымая волны. Рыбацкие лодки, только что вышедшие в море, закачались на гребнях. Юй Лянь, почувствовав холод, ещё крепче обвилась вокруг его запястья. Ветер, ударивший в Ван Пина, был отброшен вихрем его внутренней энергии. Глядя на трудящихся в море рыбаков, он вспомнил наставление Даоса Юй Чэна, достал сухую лепёшку и откусил кусок. Проглотив пищу, он ощутил всю красоту этого мира. ... Полдень. В одной из чайных Ван Пин снова встретил тот самый караван. Торговцы набирали воду из колодца, но не решались потратиться даже на чашку чая. — Чайник чаю, — крикнул Ван Пин вглубь чайной, усаживаясь на скамью снаружи. — Сию минуту! — отозвался подбежавший слуга. Вскоре ему принесли чайник. Чай был солёным, с привкусом не только чайных листьев, но и апельсиновой цедры — как раз то, что нужно для уставшего путника. Осушив чайник, Ван Пин уже собирался встать и продолжить путь, когда к нему подошёл один из предводителей каравана. Он сложил руки в знак уважения: — Почтенный даос, вы тоже направляетесь на юг, в Государство Хушань? Ван Пин улыбнулся: — С чего вы взяли? — Наш караван как раз возит товары в Государство Хушань. Сушёные продукты с севера Государства Ся там продаются с большой выгодой, а обратно мы везём лекарственные травы, тоже с некоторой прибылью. Вот только дорога трудная, и путь туда-обратно занимает не меньше года. — Меня зовут У Пин, но все называют меня У Саньлан, — представился он и продолжил: — Я хожу этим путём уже почти пятнадцать лет и чаще всего встречаю таких же даосов, как вы, идущих в Хушань за лекарствами... Впереди ещё месяц пути. Если почтенный даос не против, мы могли бы пойти вместе! У Пин долго подбирал слова, пытаясь говорить изысканно, но, не найдя в себе нужных знаний, в конце концов, решился и выложил всё как есть. — Если господин У не побрезгует моим обществом, я не против! — Что вы, что вы! Какая брезгливость! Путешествие с караваном избавляло от многих хлопот. Проведя в пути месяц, Ван Пин миновал Дорогу Мочжоу и Дорогу Хайчжоу и прибыл в Город Хуэйпин, что на границе с Государством Хушань. За этот месяц погода постепенно потеплела, и на иссохших обочинах уже пробивались первые ростки. Караван остановился в Хуэйпине на дневной отдых. На следующий день Ван Пин вместе с караваном вступил на земли Государства Хушань, направляясь в Город Хайчэн — ближайший к границе и крупнейший город страны. Едва перейдя границу, Ван Пин почувствовал перемену. В Государстве Ся на дорогах повсюду ощущалось дыхание цивилизации, здесь же можно было идти полдня и не встретить ни души. Вокруг простирались густые заросли, а дороги были по большей части грязными тропами. На четвёртый день пути по землям Хушаня караван наконец встретил людей, но это были разбойники! Среди них Ван Пин заметил двух преобразившихся демонов с головами диких кабанов — они были предводителями шайки. У Пина это, однако, ничуть не удивило. Вместе с двумя охранниками он подошёл к демонам-кабанам и после недолгих переговоров, заплатив пять лянов серебра, получил не только безопасное место для ночлега, но и немного диких овощей с пряным ароматом. Вечером за ужином Ван Пин узнал, что это были не разбойники, а стража местного владетеля! Ночь прошла спокойно и без происшествий. На рассвете караван снова тронулся в путь. Не прошло и часа, как Ван Пин увидел тот самый Город Хайчэн, о котором так много говорили торговцы. Он раскинулся в мелководном заливе, у подножия горы высотой в несколько тысяч метров. Городские постройки покрывали большую часть склонов, а на вершине горы переливались радужные потоки духовной энергии. У ворот стояли двое преобразившихся тигров-демонов. Они выглядели куда более бравыми, чем вчерашние кабаны: были облачены в стандартные железные доспехи и вооружены копьями длиной более трёх метров. Удостоверение личности Ван Пина здесь всё ещё действовало, но потребовалась подробная регистрация с указанием срока пребывания в стране. Заплатив два ляна серебра за въезд, он получил временное удостоверение для передвижения по Государству Хушань. Пройдя сквозь высокие городские стены, Ван Пин первым делом ощутил странный аромат. Затем он увидел широкую улицу, вымощенную щебнем, по обеим сторонам которой тянулись ряды зданий. Большинство жителей были обычными людьми, но встречалось и немало мелких демонов. Обернувшись, он увидел ещё яснее: ряды зданий, расположенные в строгом порядке, уходили вверх по склону огромной горы на востоке, отчего город казался величественным и необъятным. — Впечатляет, не правда ли? Этот город больше, чем столица Шанцзин. Говорят, на вершине горы живут бессмертные из Секты Нефритовой Чистоты. Кстати, у Секты Высшего Эликсира здесь есть своё представительство. Идите прямо по этой главной улице, и скоро увидите лавку под названием "Аптека Шандань". Спросите там, и вам всё скажут, — объяснил У Пин, указывая вперёд. — Благодарю вас, господин У. Здесь мы и распрощаемся! — Хорошо! Ван Пин попрощался с караваном и, следуя указаниям У Пина, пошёл по главной улице. Примерно через три четверти часа он увидел вывеску с надписью на языке Государства Ся: «Аптека Шандань». Войдя в лавку, Ван Пин сразу же представился хозяину и объяснил, с кем ему нужно встретиться. В ответ ему велели подождать три дня.