Глава 13 — Глава 13

Глава 13. Неожиданность Иногда, как бы тщательно ты всё ни планировал, дела принимают совершенно иной оборот. Вот и сейчас: Ван Пин полагал, что имеет дело с обычной продажностью уездных чиновников, но, последовав за Фэн Мяо и Чэн Цзи к загородной усадьбе Командующего Гарнизоном, он увидел небо, озарённое пламенем. Юноша поспешно бросил гадальные кости. Священная гексаграмма! Он ускорил шаг. Приблизившись к усадьбе, он скрылся во тьме и стал наблюдать за пожаром. Первое, что он увидел, — это толпу разбегающихся слуг. Сквозь шум и крики доносился звон оружия. — Там демоны! — тихо предупредила Юй Лянь. Взгляд Ван Пина стал жёстким. Он снова бросил кости и одним прыжком оказался на крыше главного дома. Оттуда он увидел, как во внутреннем дворе трое закованных в броню тигров-демонов окружили Фэн Мяо и Чэн Цзи, а на галерее поблизости притаились лучники, готовые в любой момент открыть огонь. Это была битва не на жизнь, а на смерть! Подавив рвущуюся из груди ярость, Ван Пин спрыгнул на галерею. Его стальной меч взлетел в воздух, и в тот же миг одному из лучников перерезало сухожилия на руке. Не успел тот вскрикнуть, как ещё двое постигла та же участь. И лишь тогда ночь огласилась пронзительными воплями. Прошло не более десяти вдохов, а лучники на галерее были уже не страшны. Среди них был и мужчина в роскошных одеждах, наблюдавший за схваткой. Ван Пин перерезал сухожилия не только на руках, но и на ногах. Трое тигров-демонов, давно заметившие происходящее, переглянулись, как только Ван Пин расправился с лучниками. Затем они слаженно отбросили Фэн Мяо и Чэн Цзи и бросились врассыпную в трёх разных направлениях. Ван Пин молниеносно сложил левой рукой печать и, указав на ближайшего тигра-демона, выкрикнул заклинание: — Унять! Демон, уже готовый к прыжку, был придавлен к земле неведомой силой. Он тяжело рухнул на землю, и в тот же миг невидимое давление обрушилось на него вновь, разрывая его тело и голову на куски. Кровь и мозги разлетелись во все стороны. Ван Пин крикнул Фэн Мяо и Чэн Цзи: — В погоню! Фэн Мяо опомнилась первой. Вспыхнув пламенем, она одним прыжком устремилась за самым дальним тигром. Чэн Цзи не отставал, но, подпрыгнув, выпустил в небо сигнальную ракету. Ван Пин бросил взгляд на разорванное тело демона и, мысленно повторяя «Формулу Успокоения Сердца», чтобы унять бурю в душе, направил духовную энергию из своего даньтяня и бросился в том же направлении, что и Фэн Мяо. Через два вдоха он нагнал её. Не заботясь о запасе духовных сил, она безостановочно взмахивала своим длинным клинком, посылая в убегающего демона десятки огненных полумесяцев. Но тигр-демон был ловок и с лёгкостью уворачивался от атак. К тому же, всего в десяти километрах начинался лес. Стоило ему добраться туда, и догнать его было бы почти невозможно. Ван Пин лихорадочно искал решение, но вскоре понял, что бессилен, и оставил мысль о погоне. Фэн Мяо, хоть и казалась безрассудной, не была глупа. Видя, что лес всё ближе, она с проклятием отказалась от преследования. Когда они встретились, Фэн Мяо сложила руки в знак уважения: — Благодарю почтенного даоса Чанцина за помощь. — Вы слишком добры, почтенная даоска! Ван Пин ответил на приветствие, и они вдвоём поспешили обратно к усадьбе. Спустившись во внутренний двор, они увидели Чэн Цзи, стоявшего рядом с раздавленным трупом тигра-демона. — В Храме Тысячи Деревьев практикуют магию земли? — спросил Чэн Цзи. — Нет, этому меня научил один друг моего наставника, — коротко объяснил Ван Пин. — Тогда тебе очень повезло. — Какая разница! Давайте лучше разберёмся с этим бардаком! Фэн Мяо одним прыжком оказалась перед Командующим Гарнизоном, который лежал без сознания от боли. Она быстро остановила ему кровь, затем, подхватив его, взлетела на крышу главного дома. Сложив печать, она втянула в себя всё пламя, бушевавшее в усадьбе. В этом мире существовали пять стихий — золото, дерево, вода, огонь и земля. Школы, основанные на них, назывались Сокровенными Вратами. Секта Истинного Ян была главенствующей среди школ огня. Кроме пяти великих Сокровенных Врат, были ещё двое Небесных Врат и бесчисленное множество малых школ. — Если больше ничего не нужно, я, пожалуй, вернусь отдохнуть. Не скрою от вас, почтенные даосы, я впервые участвовал в подобной схватке, — нашёл Ван Пин предлог, чтобы избежать дальнейших хлопот. — Что ж, хорошо! — охотно согласился Чэн Цзи. Фэн Мяо же, скрестив ноги, сидела на крыше, медитируя и восстанавливая силы. Уездный город. Когда прозвучал бой часов, возвещающий о часе Крысы, Ван Пин бесшумно вернулся в свою комнату в гостинице. Он немедленно сел, скрестив ноги, и принялся изгонять из своего сознания образы перерезанных сухожилий и разорванного демона. Затем он неторопливо выполнил комплекс Техники Вечной Весны и лишь после этого смог успокоить сердце и погрузиться в медитацию. Утром. Едва Ван Пин открыл глаза, как услышал от Юй Лянь: «Очень голодна». Прошлой ночью именно благодаря её чутью он смог отыскать Фэн Мяо и Чэн Цзи. Накормив Юй Лянь, Ван Пин провёл сеанс очищения костного мозга и лишь потом вышел из комнаты. Фэн Мяо и Чэн Цзи ещё не вернулись. Когда он подошёл к стойке, чтобы расплатиться за постой, то увидел, что улицы полны солдат городской стражи. — Что случилось в уезде? — спросил он у хозяина гостиницы. — С утра вывесили указ. Оказывается, Помощник Уездного Начальника и Командующий Гарнизоном сговорились с демонами из больших гор. Полчаса назад мимо нашей гостиницы как раз проезжала повозка с арестованным помощником начальника. А солдаты эти из двух соседних уездов, их ночью прислали. Говорят, утром ещё и бессмертный наставник из Секты Истинного Ян на журавле прилетал... Хозяин гостиницы, рассказывая об этом, сверкал глазами, и казалось, его рассказу не будет конца. Ван Пин молча слушал. Расплатившись, он купил ещё вяленого мяса для Юй Лянь и уже собирался в путь, когда в гостиницу вошли Фэн Мяо и Чэн Цзи. — Почтенный даос, вы уже уезжаете? — спросил Чэн Цзи, глядя на поклажу Ван Пина. — Да, — ответил Ван Пин. Он уже говорил им, что по поручению наставника должен доставить письмо в Секту Высшего Эликсира, но подробностей не раскрывал. — На этот раз мы вам очень обязаны. Когда будете возвращаться, непременно найдите нас в Управе Чанвэнь. Мы с сестрой Фэн Мяо последние годы берём задания в тамошнем Зале Сокровищ Дао. — Если будет время, непременно загляну к вам. — И ещё, за это дело положена немалая награда. Вот, держите, это ваша доля в золотых слитках! — Фэн Мяо протянула ему слиток золота размером с большой палец. Ван Пин не стал церемониться и принял его. В этом мире основной валютой было золото. Даже совершенствующиеся расплачивались им между собой. Легендарных духовных камней здесь не было, а вот духовные деревья и травы встречались, и их можно было купить за золото. — И ещё. Если вы хотите уйти сейчас, нам придётся вас проводить. Город оцеплен. — В таком случае, я буду вам обязан! ... Покинув Уезд Юаньнин, Ван Пин, следуя указаниям Чэн Цзи, вскоре вышел на прибрежный тракт. Он шёл вдоль дороги, глядя на бескрайнюю морскую гладь, и на душе у него становилось светлее. Везде, где были отмели, стояли рыбацкие сети, а кое-где морская поверхность была огорожена бамбуковыми плотами. Ван Пин думал, что, идя вдоль моря, сможет ловить для Юй Лянь рыбу и креветок, но теперь видел, что это невозможно. Перед наступлением темноты Ван Пин подошёл к рыбацкой деревушке. Купив свежих креветок и накормив Юй Лянь, он собирался найти место для ночлега под открытым небом, но небо было против — пошёл дождь. Пришлось проситься на постой в сарай под соломенной крышей. Глубокой ночью, в неведомый час, Ван Пин внезапно открыл глаза. В слабом свете он увидел полосатую кошку, которая сидела на низкой глинобитной стене с мышью в зубах и с любопытством смотрела на него. Ван Пин улыбнулся и продолжил медитацию. Кошка ещё немного понаблюдала за ним, а затем спрыгнула со стены и, укрывшись от дождя под навесом крыши, принялась за свою трапезу. Вылизывая шерсть, она, казалось, что-то вспомнила. Несколькими прыжками она снова взобралась на стену и долго смотрела на медитирующего Ван Пина. Затем она медленно подошла, уселась рядом с ним и стала впитывать собравшуюся вокруг духовную энергию.