Глава 12 — Глава 12

Глава 12. Подстрекательство Ван Пин намеревался сперва оценить обстановку, а уж потом наказать разбойников, но раз за него это сделали другие, он не видел смысла лезть на рожон. Двое незнакомцев, оглушив и связав воров, принялись допрашивать их с важностью заправских чиновников. Языки у разбойников оказались крепки, но и женщина была не лыком шита. Стоило ей сделать едва уловимый намёк, как толпа зевак пришла в ярость. На негодяев посыпались удары, и те вскоре потеряли сознание. Если бы не заступничество двоих даосов, их, верно, забили бы до смерти. Шум и гам в лагере не утихали до самого открытия городских ворот, так что незнакомцам было не до Ван Пина. С рассветом он смог как следует их разглядеть: оба были в даосских одеяниях и с головными уборами. Наряд женщины-даоски украшала вышивка в виде огненных узоров, а второй, тучный мужчина, был одет в такое же серо-синее одеяние, как и сам Ван Пин. Теперь Ван Пин понял, почему эти двое так смело вершат суд. Одежды даоски принадлежали Секте Истинного Ян, а та была государственной религией в Государстве Ся и несла на себе бремя надзора за всем миром. В это время в лагере вновь поднялся шум. Даоска намеревалась отвести разбойников в городскую управу для допроса и искала свидетелей, но желающих было мало, что вызвало у неё поток брани. В конце концов, лишь трое чужаков согласились дать показания. Непрестанно ругаясь, даоска потащила разбойников к городским воротам, а её спутник пытался её урезонить. У ворот стражники, завидев одеяния даоски, не осмелились их остановить. Один из них тут же бросился в управу с донесением. Ван Пин со спокойным сердцем наблюдал за происходящим. Глядя на людей в лагере, у ворот, на торговцев в беседке, он невольно вспомнил буддийское учение о ликах живых существ. Все они вместе и составляли то, что именуется морем страданий. В душе Ван Пина царил разлад. Учение Сокровенных Врат, которому он следовал, побуждало его спасать тонущих в этом море, но в то же время он сам стремился как можно скорее вырваться из его безбрежных вод. Юй Лянь высунула свою маленькую головку, считывая мысли и чувства Ван Пина, и вместе с ним окинула взглядом толпу внизу. — Я голодна... — Как только откроется рынок, куплю тебе пару живых креветок. — О! Ван Пин легонько оттолкнулся, спрыгнул с дерева и мягко приземлился на тракт, напугав нескольких торговцев, толкавших свои тележки. Увидев, что это даос, они с облегчением вздохнули. Этот тракт был весьма оживлённым, к тому же вёл в южную часть Центральной Провинции. Честная торговля здесь могла принести хороший доход, но, увы, людские желания безграничны. Ван Пин усмехнулся собственным мыслям и, отогнав их прочь, со спокойной душой направился к городским воротам. Стражники, окинув его взглядом с ног до головы, пропустили его, даже не спросив удостоверения личности. Войдя в город, Ван Пин увидел лоток с паровыми булочками. Он подошёл и купил две горячие булочки, попросив торговца наполнить его флягу водой. Только он собрался уходить, как Юй Лянь тихо пискнула: — Креветки! Ван Пин обернулся и увидел босого, несмотря на зимний холод, рыбака, который с бамбуковой корзинкой в руках спешил в сторону рынка. Ван Пин не стал его останавливать — было видно, что тот торопится занять место получше. — Почему ты так любишь креветок? — Мясо нежное! Рынок в уездном городе был невелик, и, едва войдя, Ван Пин почувствовал тошноту — уж больно сильным было зловоние. Торговали здесь всем подряд. Мясо диких зверей из окрестных лесов разделывали прямо на месте, отчего половина рынка была залита кровью. Свиней, овец, кур и уток продавали целыми тушами. Купив креветок для Юй Лянь, Ван Пин поспешил покинуть это место. Насытившись, Юй Лянь обвилась вокруг его запястья и крепко заснула. Сегодня Ван Пин не собирался продолжать путь. Ему нужно было найти постоялый двор, чтобы переночевать, помыться и сменить одежду. Он нашёл гостиницу, принял ванну, постирал одежду и уже собирался погрузиться в медитацию в ожидании, пока всё высохнет, чтобы снова отправиться в дорогу, как внезапный смех во дворе нарушил его покой. Это была та самая даоска! Казалось, её что-то несказанно обрадовало. Она без умолку щебетала со своим спутником, то и дело разражаясь громким смехом. Ван Пин отворил дверь... Даоска и толстый даос сидели за каменным столом посреди двора. Услышав скрип двери, они прервали разговор. Три пары глаз встретились и на два вдоха замерли в молчании. — Это ты! — узнала его даоска. — Бессердечный! — Прошу вас, почтенный даос... присаживайтесь! — вежливо произнёс толстяк, вставая и складывая руки в приветствии. Он указал на каменную скамью рядом с собой. Ван Пину и самому хотелось познакомиться с последователями других школ, чтобы узнать больше об этом мире. Его наставник, Даос Юй Чэн, никогда не говорил с ним о подобных вещах. — Вы слишком добры, почтенный даос! — ответил Ван Пин, кланяясь в ответ. Увидев его поклон, даоска, подталкиваемая взглядом толстяка, хоть и с неохотой, но тоже ответила на приветствие. Втроём они уселись за стол, и завязался разговор. Даоска действительно была из Секты Истинного Ян, её даосское имя было Фэн Мяо, и совершенствовалась она на Горе Белого Журавля в землях Мочжоу. А толстый даос, к удивлению Ван Пина, оказался учеником Секты Высшего Эликсира, той самой, куда он и направлялся. Его звали Чэн Цзи, и он с детства учился у своего наставника искусству алхимии на Горе Белого Журавля, ни разу не побывав в главной обители секты в Государстве Хушань. От них Ван Пин узнал, что пять дней назад они преследовали тигра-демона, который нападал на людей, и оказались в этих краях. Расспрашивая дорогу у нищих, они услышали о злодеяниях хозяина лагеря, отправились к нему разобраться, и дело дошло до управы. Помощник Уездного Начальника, сославшись на нехватку улик, не стал ничего предпринимать. Тогда они решили устроить засаду за городом и поймать негодяев с поличным. — Те нищие, которых ты видел прошлой ночью, — на самом деле бывшие путники. У них украли не только деньги, но и дорожные грамоты. Теперь они вынуждены побираться в окрестностях, словно дикари. Некоторые даже в разбойники подались, но их шайку не так давно разгромила стража. Выслушав это, Ван Пин нахмурился и, глядя на Фэн Мяо, спросил: — И вы думаете, что, сдав этих нескольких воров властям, вы решили проблему? — Я не настолько глупа! — недовольно взглянув на него, с гордостью заявила Фэн Мяо. — Я выбила из них признание, что за всем этим стоит Командующий Гарнизоном. Его уже схватили и на месте всыпали пятьдесят ударов палками. Он даже сознание потерял. Среди книг, собранных Даосом Юй Чэном, были и законы Государства Ся. Ван Пин из любопытства изучал их целый месяц и знал, что за обычное воровство наказание следовало на месте, после чего виновного отпускали домой залечивать раны. Ни о каком тюремном заключении речи не шло. Ван Пин усмехнулся. — Давайте поспорим, — предложил он. — Я ставлю на то, что ваш Командующий Гарнизоном ничуть не пострадал. Через пару дней, как только вы уедете, он снова появится на городской стене, живой и здоровый, и продолжит свои тёмные дела. — Что ты хочешь этим сказать? — Такое дело не под силу провернуть мелкому командиришке. А проблемы Уезда Юаньнин не сводятся к одному лишь воровству. — Не верите — так проникните ночью тайком в его дом, — подначивал Ван Пин. — Сами всё увидите. У Храма Тысячи Деревьев не было никаких связей в Мочжоу, и вмешиваться в это дело Ван Пину было бы затруднительно. Но Фэн Мяо — другое дело. Секта Истинного Ян была не только государственной религией, но и имела здесь свои приходы. Вечером, в час Собаки. Ван Пин, медитировавший в своей комнате, открыл глаза... Фэн Мяо, как он и предполагал, вместе с Чэн Цзи направилась к дому Командующего Гарнизоном.