Ночной Цинчэн напоминал притаившегося гигантского зверя, неоновые огни мерцали на его поверхности, но не могли осветить глубокие переулки. Линь Е прятался в тени выступа крыши, его дыхание почти сливалось с ночным ветром. Его взгляд был прикован к дедушке Цинь у входа в переулок, и его сердце было полно смятения.
Дедушка Цинь все еще был одет в свою выцветшую форму привратника, но сейчас он не был похож на того приветливого старика, которым был обычно. Его спина была прямой, взгляд острым, и он умело и настороженно взял небольшой мешочек, переданный ему человеком в черном. Сумка была небольшой, но, казалось, довольно тяжелой. Дедушка Цинь взвесил ее и быстро сунул в карман.
— Это последняя партия, — проскрипел человек в черном. — Босс доволен, он хочет, чтобы ты продолжал следить за этим мальчишкой.
Дедушка Цинь кивнул, его голос был на удивление спокоен:
— Передайте главе зала, что цель привлекла внимание многих сторон, включая людей из семьи Су. Действовать нужно быстро, иначе могут возникнуть осложнения.
Человек в черном фыркнул:
— Просто делай свою работу, у главы зала есть свои планы.
Сказав это, он повернулся и растворился в темноте, несколькими прыжками исчезнув из виду.
Дедушка Цинь настороженно огляделся, и Линь Е немедленно подавил дыхание, сведя сердцебиение и дыхание к минимуму. Под действием [Техники Изначального Ци], он, казалось, слился с окружающей тенью, даже температура его тела соответствовала температуре окружающей среды.
Убедившись, что никого нет, дедушка Цинь внезапно сделал странный жест, и едва различимая темно-синяя волна энергии распространилась из него, как из центра. Линь Е был потрясен и поспешно использовал силу маленького мира, чтобы сформировать защитный слой вокруг своего тела. Волна энергии прошла через то место, где находился Линь Е, слегка задержалась, как будто что-то почувствовала, но в конце концов ушла.
Дедушка Цинь нахмурился и пробормотал:
— Показалось?
Он покачал головой и быстро покинул переулок.
Дождавшись, пока дедушка Цинь уйдет далеко, Линь Е медленно выдохнул, его спина была промокла от холодного пота. Только что эта энергетическая сканирование было чрезвычайно скрытным, и если бы он не подготовился заранее, то, вероятно, был бы обнаружен. Еще больше его встревожило то, что дедушка Цинь, очевидно, очень хорошо владел юэнь-энергией, намного лучше, чем предыдущие члены общества «Черной змеи».
«Похоже, все недооценили этого привратника», — взгляд Линь Е был серьезным. Он понял, что, возможно, втянут в гораздо более сложный водоворот, чем он предполагал.
Вернувшись домой, Линь Е немедленно вошел в маленький мир. Произошедшее только что заставило его почувствовать беспрецедентную опасность. Маскировка дедушки Цинь была настолько совершенной, что даже он был обманут, а это означало, что проникновение общества «Черной змеи», возможно, намного превосходит ожидания.
Ситуация в маленьком мире тоже была не из лучших. Несмотря на поддержку Малого массива концентрации духов, серый туман на краю пространства все еще медленно колебался, как будто что-то постоянно воздействовало на него с другой стороны. Казалось, духовное растение тоже почувствовало угрозу, его листья слегка свернулись, а свет слегка потускнел.
Линь Е использовал [Технику Изначального Ци], вливая внутреннюю силу в Малый массив концентрации духов. Массив излучал мягкий свет, временно стабилизируя пространство, но трещины на нем стали еще больше, очевидно, что он долго не продержится.
«Нужно как можно скорее найти способ укрепления пространства», — размышлял Линь Е, достав «Секретные записи о духовных источниках», подаренные главой усадьбы Су.
Эта древняя книга оказалась еще более глубокой, чем он предполагал. В ней описывались не только различные техники использования энергии, но и подробно описывались некоторые редкие небесные материалы и земные сокровища, а также секретные царства. Больше всего Линь Е заинтересовали главы о «пространственных якорях» и «барьерах между мирами», поскольку они, казалось, могли решить его нынешнюю проблему.
Согласно записям в книге, для стабилизации маленького мира необходимы три материала: камень Пустоты, древесина Определения границ и звездный песок. Первые два были подробно описаны в «Секретных записях о духовных источниках», но о звездном песке было только название, без какой-либо информации.
«Камень Пустоты и древесина Определения границ…» — Линь Е немного подумал и внезапно вспомнил, что, кажется, видел записи об этом в старом книжном магазине. Он решил сходить туда завтра еще раз, возможно, удастся найти какие-нибудь зацепки.
На следующий день, придя в школу, Линь Е специально понаблюдал за дедушкой Цинь. Этот привратник все еще выглядел приветливым, тепло приветствуя каждого входящего и выходящего ученика, и в нем совершенно нельзя было разглядеть ту резкость, которую он проявлял вчера вечером.
— Сяо Линь, сегодня рано пришел, — дедушка Цинь с улыбкой поздоровался с Линь Е, его взгляд был совершенно естественным.
Линь Е остался внешне невозмутим:
— Доброе утро, дедушка Цинь. Хорошо отдохнули вчера вечером?
Дедушка Цинь вздохнул:
— Стар я уже, сон чуткий, всегда просыпаюсь посреди ночи. А вот вам, молодым людям, нужно больше отдыхать, у тебя круги под глазами.
Они посмотрели друг на друга, и оба увидели в глазах друг друга едва заметную оценку. Линь Е похолодел внутри, способность этого старика к маскировке была поистине ужасающей, и если бы он не видел этого своими глазами прошлой ночью, он бы ни за что не смог связать этого приветливого старика с обществом «Черной змеи».
Зайдя в класс, Чжан Хао взволнованно подбежал:
— Линь Е, техника дыхания, которой ты меня научил, просто волшебная! Я вчера взвесился, и снова похудел на полтора килограмма!
Линь Е оглядел Чжан Хао и обнаружил, что он действительно похудел и выглядит энергичным, а в его теле уже возникло отчетливое чувство Ци. Еще больше его удивило то, что энергия, полученная от Чжан Хао, снова усилилась и была очень высокого качества.
— Отлично, продолжай в том же духе, — удовлетворенно кивнул Линь Е. — Сегодня я научу тебя еще нескольким движениям, которые могут ускорить циркуляцию Ци и крови.
Сидящая впереди Су Вань повернула голову и небрежно спросила:
— О чем вы тут так весело болтаете?
Линь Е заметил, что Су Вань сегодня не в форме, в ее глазах была тревога, очевидно проблемы с усадьбой оказывали на нее сильное давление.
Чжан Хао поспешил ответить:
— Линь Е учит меня секретам похудения! Это очень эффективно!
Су Вань слегка улыбнулась, не задавая лишних вопросов, но Линь Е почувствовал в ее взгляде любопытство. Очевидно, она все еще была полна любопытства по поводу силы, которую Линь Е продемонстрировал вчера.
На перемене Линь Е нашел возможность поговорить с Су Вань наедине.
— Спасибо за книгу твоего дедушки, она очень помогла, — тихо сказал Линь Е. — С усадьбой все в порядке?
Выражение лица Су Вань было серьезным:
— Дедушка связывается с несколькими старыми друзьями, Теневая змея не оставит это просто так. А вот ты… — она немного поколебалась. — Дедушка сказал, что у тебя очень особенное телосложение, и общество «Черной змеи», возможно, не захочет так легко от тебя отказаться.
Линь Е встрепенулся:
— Что еще сказал твой дедушка?
Су Вань огляделась и заговорила еще тише:
— Дедушка сказал, что общество «Черной змеи» ищет особый «сосуд», который, по-видимому, связан с каким-то древним ритуалом. Он сказал, чтобы ты был особенно осторожен в ночь полной луны.
— В ночь полной луны? — Линь Е нахмурился. — Почему?
— Дедушка не объяснил, а только сказал, что в это время «юэнь-энергия» достигнет своего пика, и активность общества «Черной змеи» также возрастет, — в глазах Су Вань была тревога. — Через несколько дней будет полнолуние, ты должен быть осторожен.
Линь Е кивнул, запомнив эту информацию. Связав это с тем, что в маленьком мире в ночь полной луны тоже могут произойти какие-то изменения, он решил подготовиться заранее.
После занятий Линь Е снова пришел в старый книжный магазин. Старик все еще сидел за прилавком, и, увидев его, только поднял веки.
Линь Е внимательно поискал в книжном магазине и действительно нашел несколько древних книг, связанных с материалами, упомянутыми в «Секретных записях о духовных источниках». В одной из них, «Записках о странных предметах», подробно описывались характеристики и местонахождение камня Пустоты и древесины Определения границ.
Согласно записям в книге, камень Пустоты обычно встречается в местах слияния земных жил, он полностью черный, но может отражать звездный свет; древесина Определения границ растет на границе Инь и Ян, древесина прочная, как железо, а годичные кольца образуют своеобразную спираль.
Еще больше Линь Е обрадовало то, что в одной старой книге, «Секретных записях о звездах», он нашел записи о звездном песке. Этот материал происходит не с Земли, а представляет собой особые частицы, содержащиеся во внеземных метеоритах, и обладает чудодейственным эффектом стабилизации пространства.
— Молодой человек интересуется такими вещами? — внезапно заговорил старик, напугав Линь Е.
Линь Е сохранял спокойствие:
— Просто смотрю, мне кажется, это довольно интересно.
Старик медленно подошел, взял книгу «Секретные записи о звездах» и сказал:
— Эта книга пролежала здесь несколько десятилетий, и ты первый, кто ей заинтересовался.
Он пристально посмотрел на Линь Е:
— Звездный песок — не обычная вещь, и в последние несколько лет его ищут только люди из общества «Черной змеи».
Сердце Линь Е дрогнуло, но он остался внешне невозмутим:
— Общество «Черной змеи»? Что это такое?
Старик усмехнулся, не ответил, а вместо этого сказал:
— Если тебя действительно интересует звездный песок, можешь сходить на старую пристань в западной части города. Я слышал, что несколько дней назад рыбацкая лодка выловила странный камень, в котором есть блестящие частицы.
Линь Е был приятно удивлен и поспешно поблагодарил. Старик махнул рукой, вернулся за прилавок и продолжил читать свою книгу, как будто ничего и не говорил.
Покинув книжный магазин, Линь Е решил немедленно отправиться на старую пристань. У него было смутное чувство, что этот старик непрост, похоже, он многое знает, но указывает ему на это скрытым образом.
Старая пристань располагалась в западном пригороде Цинчэна. Когда-то это был процветающий рыболовецкий порт, но сейчас он пришел в упадок, остались только несколько старых рыбацких лодок и заброшенные склады. В воздухе витал запах рыбы и соленой воды, а над головой кружили чайки, издавая крики.
Линь Е использовал внутреннюю силу для восприятия и вскоре почувствовал слабые энергетические колебания в небольшом складе в углу пристани. Он бесшумно приблизился и обнаружил, что дверь склада приоткрыта, и оттуда доносились голоса.
— Босс, этот камень действительно можно продать за деньги? Он выглядит самым обычным.
— Чушь! Разве ты не видишь блестки внутри? Может быть, это какой-то драгоценный камень!
— Но старик Ван сказал, что камень злой, и если к нему прикоснуться, будут сниться кошмары…
Линь Е увидел в щель двери, что двое мужчин, одетых как рыбаки, указывают на черный камень размером с баскетбольный мяч. Поверхность камня была шероховатой, но под определенными углами можно было увидеть крошечные блестки внутри.
«Звездный песок!» — уверенно подумал Линь Е. Он почувствовал слабые, но чистые энергетические колебания, исходящие от камня, которые соответствовали описанию в «Секретных записях о звездах».
Как раз в тот момент, когда он собирался представиться и договориться с ними, он внезапно почувствовал, как несколько мощных энергетических колебаний быстро приближаются!
«Люди из общества «Черной змеи»!» — Линь Е похолодел внутри и немедленно скрылся в тени.
Через несколько секунд перед складом появились трое людей в черном, во главе с Теневой змеей, появившимся вчера! Его рука, казалось, зажила, и его аура была даже сильнее, чем раньше.
— Это здесь, — Теневая змея почувствовал это и удовлетворенно улыбнулся. — Аура звездного песка, хотя и слабая, но я не ошибаюсь.
Он толкнул дверь склада, и двое рыбаков внутри испугались:
— Кто вы такие?
Теневая змея не стал тратить время на разговоры и взмахом руки приказал двум своим подчиненным быстро задержать рыбаков. Он подошел к черному метеориту, протянул руку и погладил его, в его глазах отразилась жадность:
— Отлично, отлично! С этим ритуал будет завершен!
Линь Е забеспокоился, но не решился действовать опрометчиво. Сила Теневой змеи была и без того велика, а с двумя подчиненными у него не было никаких шансов на победу.
В этот момент произошла неожиданная перемена! Теневая змея внезапно издал жалкий крик и резко отдернул руку, только чтобы увидеть, что его ладонь покрылась слоем льда, который быстро распространяется!
— Черт! Этот камень странный! — Теневая змея был в ужасе и ярости, и изо всех сил использовал юэнь-энергию, чтобы кое-как рассеять лед.
Воспользовавшись этой возможностью, Линь Е пришла в голову идея, и он поднял камешек, подбросив его к бочке с маслом вдалеке. Звук «бум» успешно привлек внимание людей из общества «Черной змеи».
— Кто? — крикнул Теневая змея, и с подчиненными бросился к источнику звука.
Линь Е воспользовался возможностью проникнуть на склад и быстро поместил метеорит со звездным песком в маленький мир. Его удивило то, что после входа метеорита в маленький мир, он самостоятельно завис в воздухе, излучая мягкий звездный свет, и колебания во всем пространстве немедленно стабилизировались.
[Получен звездный песок, стабильность маленького мира повышена на 20%]
[Обнаружена звездная энергия, начинается анализ…]
Системное сообщение обрадовало Линь Е. У него не было времени на подробности, и он быстро покинул склад.
На выходе с пристани его все же перехватил Теневая змея. Оказалось, что Теневая змея только притворился, что преследует, а на самом деле давно устроил засаду поблизости.
— Малец, снова ты! — взгляд Теневой змеи был свирепым. — Верни звездный песок, тогда я оставлю тебе все тело!
Линь Е глубоко вздохнул, зная, что сегодня не все так просто закончится. Он использовал всю свою внутреннюю силу, одновременно мобилизуя силу маленького мира, готовясь сражаться насмерть.
Как раз в тот момент, когда напряжение достигло предела, вдалеке послышался звук полицейской сирены, приближающийся все ближе и ближе. Несколько полицейских машин быстро подъехали, окружив пристань. Капитан Чжан вышел из машины с группой полицейских, направив пистолеты на Теневую змею и других.
— Отбросы из общества «Черной змеи», наконец-то мы вас поймали! — холодно сказал капитан Чжан. — Бросайте оружие и сдавайтесь!
Лицо Теневой змеи изменилось, и он внезапно зловеще ухмыльнулся:
— И что вы можете сделать?
Он сложил руками печать, и темно-синяя юэнь-энергия взорвалась, образовав перед ним барьер.
Загремели выстрелы, но пули, попавшие в барьер из юэнь-энергии, были отбиты и вовсе не могли его пробить.
— Муравьи! — Теневая змея рассмеялся и собирался применить убийственный прием, когда внезапно в небе промелькнул луч света, точно поразивший барьер из юэнь-энергии.
Барьер с треском разбился, Теневая змея застонал, и из уголка его рта потекла кровь. Он в ужасе посмотрел в небо:
— Старый хрыч из семьи Су?!
Фигура главы усадьбы Су появилась у входа на пристань, держа в руке древний длинный меч, на лезвии которого переливался свет:
— Теневая змея, твой смертный час настал!
Теневая змея злобно посмотрел на Линь Е, а затем внезапно бросил черный шарик. Шарик взорвался, и густой черный туман мгновенно охватил всю пристань.
Когда черный туман рассеялся, Теневая змея и его подчиненные исчезли.
Капитан Чжан досадливо топнул ногой:
— Снова им удалось сбежать!
Глава усадьбы Су подошел к Линь Е с серьезным выражением лица:
— Дитя мое, ты в порядке? Звездный песок…
Линь Е кивнул:
— Он у меня, в безопасности.
Глава усадьбы Су вздохнул с облегчением:
— Это хорошо. Звездный песок — ключевой материал для стабилизации пространства, нельзя позволить обществу «Черной змеи» получить его.
Он помолчал и многозначительно сказал:
— Скоро ночь полной луны, и он понадобится для построения массива.
Линь Е встрепенулся и собирался расспросить его, когда внезапно завибрировал телефон. Это было анонимное сообщение: «Остерегайся тех, кто рядом с тобой, у общества „Черной змеи“ больше чем один информатор».
Линь Е поднял голову и огляделся, только чтобы увидеть, что у всех на пристани свои мысли, и каждый может быть этим информатором, каждый может быть причастен к обществу «Черной змеи».
Подозрения множились, и подспудные течения нарастали. Ночь полной луны, казалось, была обречена не быть спокойной.
Обновлено: 08.04.2026