Лунный свет, словно шелковая нить, струился по каменным плитам старой улицы Цинчэна, отбрасывая пятнистые тени деревьев. Линь Е шел по дороге к боевой школе Су, но в душе его не было той безмятежности, что царила снаружи. Содержание анонимного сообщения всё еще отзывалось эхом в его сознании: «Будь осторожен с теми, кто рядом. У „Чёрной Змеи“ не один глаз». Эти слова вонзились в его сердце, словно заноза.
Боевая школа Су в этот вечер отличалась от обычных дней: главные ворота были плотно закрыты, но из щелей пробивался слабый свет. Едва Линь Е приблизился, как дверь беззвучно приоткрылась, и в проеме показалась фигура Су Вань. Сегодня на ней был темно-синий тренировочный костюм, а выражение лица — серьезное и напряженное.
— Быстрее заходи, — тихо произнесла Су Вань, настороженно оглядев обе стороны улицы, прежде чем снова закрыть ворота.
Внутри школы царила торжественная, суровая атмосфера. Все окна были затянуты плотными шторами, и только в центре главного зала горели несколько старинных масляных ламп. Мастер Су сидел на почетном месте, по обе стороны от него стояли несколько ключевых учеников школы, включая уже знакомого тренера Ли. Выражение лица у каждого было предельно серьезным.
— Молодой друг Линь, ты пришел, — поднялся мастер Су, его взгляд сверкнул, словно молния. — Луна почти в зените, время пика Тёмной энергии приближается. «Чёрная Змея» точно не упустит эту возможность.
Он подошел к центру зала и указал на сложную магическую формацию, заранее начертанную на полу:
— Это унаследованный от предков «Матричный круг Успокоения Звёзд». Для его активации требуется звёздный песок в качестве проводника. Он может временно блокировать восприятие Тёмной энергии и защитить школу от вторжения.
Линь Е заметил, что в центре формации имеется углубление, идеально совпадающее по форме с полученным им осколком метеорита из звёздного песка. Не колеблясь, он достал метеорит и поместил его в углубление. Как только метеорит занял свое место, вся формация мягко засияла звёздным светом, и волна устойчивой энергетической пульсации распространилась вокруг, окутав школу защитным куполом.
— Какая чистая сила звёзд! — воскликнул поражённый мастер Су. — Качество этого звёздного песка превосходит все ожидания. Возможно, он сможет поддерживать круг дольше.
Именно в этот момент снаружи донесся странный гул, словно одновременно взмахнули крыльями мириады пчёл. Сквозь щели в шторах Линь Е увидел, что лунный свет снаружи стал зловещего тёмно-синего цвета, и вся улица погрузилась в призрачную, зловещую атмосферу.
— Начинается! — лицо мастера Су стало суровым. — Прилив Тёмной энергии достигает пика. Всем занять свои позиции, удерживать узлы матрицы!
Ученики школы быстро рассредоточились по отведённым местам, вливая внутреннюю энергию в формацию. Линь Е разместили рядом с главным узлом, по левую руку от метеорита, в то время как Су Вань встала по правую — вместе они охраняли осколок.
Гул снаружи нарастал, и теперь в нём слышались какие-то нечеловеческие рыки. Здание школы начало слегка сотрясаться, будто что-то ударяло в барьер, созданный Кругом Успокоения Звёзд.
— Держитесь! — громко скомандовал мастер Су, сложив руки в печать и направив в формацию мощный поток внутренней силы.
Линь Е также активировал [Метод изначального взращивания ци] и начал непрерывно подпитывать формацию своей энергией. К его удивлению, формация, казалось, вступила в резонанс с его малым миром. Энергия из метеорита звёздного песка пробудилась и через формацию стала возвращаться обратно в его тело. Эта энергия была чистой и могучей, она даже помогала очищать ту частицу загрязнения Тёмной энергией, которую он вдохнул ранее!
[Обнаружена звёздная энергия, начата очистка загрязнения Тёмной энергией]
[Стабильность малого мира восстановлена до 85%]
[Получена характеристика звёздной энергии, качество внутренней силы повышено]
Системные оповещения обрадовали Линь Е. Он изо всех сил циркулировал энергию по технике, направляя звёздную энергию по кругу в теле, а излишки — в формацию. Свет матрицы вспыхнул ярче, временно сдерживая внешние атаки.
Однако передышка была недолгой. Удары снаружи внезапно усилились, и на барьере Круга Успокоения Звёзд появились трещины!
— Плохо! «Чёрная Змея» применила артефакт Тёмной энергии! — лицо мастера Су исказилось от ужаса. — Они силой ломают формацию!
Сквозь трещины Линь Е увидел, что Теневой Змей стоит снаружи школы, держа в руках зловещее чёрное знамя. На полотнище была вышита свирепая чёрная змея, и сейчас оно излучало густую, насыщенную тёмно-синюю Тёмную энергию, непрерывно атакующую Круг.
— Старина Су! Отдавай звёздный песок и того парня, иначе сегодняшней ночью школе Су придёт конец! — голос Теневого Змея прорвался сквозь барьер, полный наглости и самоуверенности.
— Не бывать этому! — гневно крикнул мастер Су. — Дети клана Су предпочтут смерть позору!
Он повернулся к Линь Е и быстро сказал:
— Молодой друг Линь, формация долго не продержится. Как только она рухнет, я задержу их. Ты возьми звёздный песок и Ваньвань и уходи через потайной ход!
Линь Е уже собирался отказаться, но внезапно почувствовал странное движение в своём малом мире. Под воздействием звёздной энергии то духовное растение начало бешено расти и вскоре достигло высоты человека. Более того, на его листьях начали конденсироваться капли, подобные росе. Эти капли источали чистую энергетическую пульсацию, совершенно отличную от леденящего ощущения Тёмной энергии.
[Эволюция духовного растения завершена, получена «Очищающая роса душ»]
[Очищающая роса душ: способна очищать загрязнение Тёмной энергией, восстанавливать энергетические повреждения]
В сердце Линь Е что-то ёкнуло. Он немедленно извлёк каплю Очищающей росы душ и метнул её к одной из трещин в формации. При соприкосновении с Тёмной энергией роса издала шипящий звук и… нейтрализовала и очистила её! Трещина также заметно восстановилась.
— Это… — изумлённо уставился мастер Су. — Сила очищения?!
Линь Е не было времени объяснять. Он одну за другой метнул несколько капель Очищающей росы, залатав множество трещин. Круг Успокоения Звёзд временно стабилизировался. Снаружи Теневой Змей явно не ожидал такого поворота, и его натиск на мгновение ослаб.
Но Линь Е понимал, что это лишь временная мера. Производство Очищающей росы требовало времени, а атаки извне становились всё яростнее. Нужно было придумать, как решить проблему окончательно.
И тут его осенило. Он вспомнил особую технику, описанную в «Тайных записях об источнике духа» — «Инверсия энергии». Этот приём позволял частично поглотить энергетическую атаку противника и отразить её обратно, но требовал от исполнителя высочайшего уровня контроля.
— Мастер Су, пожалуйста, временно откройте брешь в формации! — неожиданно произнёс Линь Е.
Мастер Су опешил:
— Что? Тогда же хлынет огромное количество Тёмной энергии!
— Верьте мне! — взгляд Линь Е был твёрд. — У меня есть способ с ними справиться!
Мастер Су поколебался, но в конце концов кивнул. Он изменил положение рук, и в верхней части Круга Успокоения Звёзд появилась кратковременная брешь.
Мгновенно огромный поток Тёмной энергии хлынул внутрь, словно прорвавшая плотину вода, устремившись прямо на Линь Е! Снаружи раздался безумный хохот Теневого Змея:
— Сам напрашиваешься на смерть!
Но Линь Е не дрогнул. Активировав [Метод изначального взращивания ци] и одновременно мобилизовав силу малого мира, он создал перед собой энергетический вихрь. Хлынувшая Тёмная энергия поглощалась и трансформировалась вихрем, соединяясь с энергией Очищающей росы и образуя совершенно новую энергетическую форму.
Эта энергия обладала чистотой звёздной силы, несущей характеристику очищения от росы, и в то же время содержала в себе оттенок качеств Тёмной энергии. Линь Е направил этот поток энергии обратно через брешь в формации — прямо на Теневого Змея!
— Что?! — в ужасе воскликнул Теневой Змей, поспешно взмахнув чёрным знаменем для защиты. Но эта энергия была крайне необычной — она пробила защиту Тёмной энергии и поразила его прямо в грудь!
С криком боли Теневой Змей отлетел назад, выронив знамя. Остальные члены «Чёрной Змеи», увидев это, замешкались в атаке.
Воспользовавшись моментом, мастер Су усилил формацию, и брешь быстро закрылась. Внутри школы временно воцарилась безопасность.
— Молодец, парень! — похлопал Линь Е по плечу мастер Су, его лицо светилось одобрением. — Додуматься до того, чтобы инвертировать и очистить Тёмную энергию! За свои шестьдесят с лишним лет я впервые вижу подобное!
— Просто повезло, — скромно ответил Линь Е. — Но Теневой Змей не оставит это просто так. У них наверняка есть запасной план.
Действительно, члены «Чёрной Змеи» снаружи не ушли. Под командованием Теневого Змея они перегруппировались для новой атаки. Что ещё более тревожно, в ночном небе вдалеке появилось несколько мощных энергетических пульсаций, быстро приближающихся!
— Беда! Старейшины «Чёрной Змеи» вступили в игру! — лицо мастера Су стало мрачным. — Как минимум мастера уровня Превращения Цзинь!
Линь Е тоже ощутил эти ужасающие энергетические давления, несравнимые с тем, что исходило от Теневого Змея. Он понимал, что настоящий кризис только начинается.
Именно в этот момент его телефон завибрировал. Сообщение с неизвестного номера: «В школе перемены. Старик Цинь собирает людей. Целью могут быть Чжан Хао и мать с сыном Чэнь Хао».
Сердце Линь Е сжалось. «Чёрная Змея» оказалась такой коварной — открыто атакуя школу, они тайно нацелились на его друзей!
— Мастер Су, мне нужно вернуться в школу! — срочно сказал Линь Е. — Моим друзьям грозит опасность!
Мастер Су нахмурился:
— Сейчас выходить слишком опасно! Основные силы «Чёрной Змеи» снаружи!
Су Вань неожиданно сказала:
— Дедушка, потайной ход из школы ведёт за три квартала. Я могу провести Линь Е через него.
Мастер Су помедлил, но наконец кивнул:
— Ладно! Ваньвань, ты проводи Линь Е через потайной ход. Тренер Ли, возьми нескольких умелых бойцов и иди с ними, обязательно обеспечьте безопасность!
Вход в потайной ход находился за потайной дверцей в хранилище книг — узкий и скрытый. Линь Е следовал за Су Вань в темноте, быстро продвигаясь вперёд, его сердце сжималось от тревоги. Он боялся представить, как будет жить с собой, если Чжан Хао, мать и сын Чэнь Хао пострадают из-за него.
— Впереди, — тихо сказала Су Вань. — Выход ведёт в заброшенный склад, недалеко от школы.
Однако, когда они отодвинули потайную дверь выхода, то увидели, что там их уже ждёт человеческая фигура.
Старик Цинь!
В нём не осталось и следа от обычной добродушности. Его взгляд был ледяным, а вокруг тела витали густые волны Тёмной энергии. За ним стояло несколько людей в чёрном, а Чжан Хао, мать и сын Чэнь Хао были связаны неподалёку, с заклеенными ртами.
— Дождался тебя, ученик Линь, — злорадно усмехнулся старик Цинь. — Или, может, тебя следует называть… «сосудом»?
Сердце Линь Е сжалось, но внешне он сохранял спокойствие:
— Отпустите моих друзей, и я пойду с вами.
Старик Цинь громко рассмеялся:
— Ты думаешь, у тебя есть право торговаться? — Он взмахнул рукой, и один из людей в чёрном приставил нож к горлу Чжан Хао.
Хотя Чжан Хао был связан, он отчаянно мотал головой, в его глазах читалась тревога, словно он предостерегал Линь Е не идти на уступки.
Взгляд Линь Е похолодел. Внутренняя энергия тайно пришла в движение. Он знал, что нужно действовать быстро, иначе, когда старейшины «Чёрной Змеи» из района школы доберутся сюда, шансов не останется.
И тут произошла неожиданная перемена! Мать Чэнь Хао, которая, казалось, была связана, внезапно разорвала верёвки и оглушила стоявшего рядом человека в чёрном ударом ладони! Её движения были чёткими и отточенными — явно она была искусным бойцом!
— Что?! — воскликнул потрясённый старик Цинь.
Мать Чэнь Хао сорвала с рта клейкую ленту и холодно произнесла:
— Отребье «Чёрной Змеи», вы и правда думали, что нас с сыном так просто схватить?
Она взмахнула рукой, и сигнальная ракета взмыла в небо, разорвавшись. Мгновенно со всех сторон зазвучали сирены, несколько полицейских машин быстро окружили район склада. Капитан Чжан ворвался внутрь со спецназовцами:
— Никому не двигаться!
Лицо старика Циня исказилось от ярости:
— Хорошо! Хорошо! Раз никто не боится смерти, тогда все умрёте вместе! — Он яростно достал чёрное устройство и нажал кнопку.
Мгновенно земля под ногами затряслась, в центре склада пол треснул, и возникла огромная формация Тёмной энергии! В центре формации находился алтарь, испещрённый зловещими рунами, источающими леденящую душу энергетическую пульсацию.
— Алтарь Тёмной энергии! — вскрикнула мать Чэнь Хао. — Они пытаются насильно открыть «Врата»!
Старик Цинь захохотал в безумии:
— Верно! Ночь полнолуния, пик Тёмной энергии — самое подходящее время для открытия «Врат»! Хотя сосуд ещё не завершён, но и этого достаточно!
Руны на алтаре светились всё ярче, и искажённые пространственные врата медленно формировались. Из-за них доносились нечеловеческие рыки, словно какое-то ужасное существо собиралось переступить порог!
Линь Е почувствовал, как метеорит звёздного песка в его малом мире внезапно начал сильно вибрировать, словно входя в резонанс с теми пространственными вратами. Более того, звёздная энергия из метеорита насильно вытягивалась вратами!
— Так нельзя продолжать! — стиснув зубы, Линь Е изо всех сил активировал [Метод изначального взращивания ци] и, мобилизовав все силы малого мира, бросился к алтарю Тёмной энергии.
— Ищешь смерти! — взревел старик Цинь, выпустив бурю Тёмной энергии навстречу Линь Е.
Они сошлись в яростной схватке перед алтарём. Столкновение Тёмной энергии и звёздной силы породило ослепительную вспышку света. Остальных отбросило энергетическим ударом, не позволяя приблизиться.
К удивлению Линь Е, сила старика Циня превзошла ожидания — он тоже оказался мастером уровня Превращения Цзинь! Более того, его владение Тёмной энергией было виртуозным, куда более сложным, чем у Теневого Змея.
Хуже того, алтарь Тёмной энергии продолжал высасывать его силы. Продолжайся это дальше, и он умрёт от истощения, даже не успев победить старика Циня.
В критический момент Линь Е вновь вспомнил технику инверсии энергии, использованную в школе. Он намеренно открыл слабое место, позволив Тёмной энергии старика Циня проникнуть в тело, а затем направил силу малого мира на её поглощение и трансформацию.
— Бесполезно! Тёмная энергия разъест тебя… — безумный смех старика Циня оборвался, когда он обнаружил, что Линь Е не только не подвергся эрозии, но его аура даже усилилась!
— Как это возможно?! — остолбенел старик Цинь.
Воспользовавшись моментом, Линь Е ткнул пальцем, и энергия, содержащая звёздную силу и свойства очищения, точно поразила грудь старика Циня.
Тот с криком боли отлетел назад, с грохотом ударившись об алтарь. Алтарь затрясся, и скорость формирования пространственных врат заметно замедлилась.
Но в этот самый момент из-за врат внезапно протянулась гигантская когтистая лапа, хватаясь за Линь Е! Лапа была покрыта чёрной чешуёй и источала удушающую, ужасающую ауру.
Линь Е поспешно отпрыгнул назад, едва избежав удара. Лапа, промахнувшись, оставила на месте три глубоких пространственных разлома!
— Существо за вратами пытается выйти! — вскрикнула мать Чэнь Хао. — Нужно закрыть алтарь!
Линь Е взглянул на центр алтаря и увидел там особое углубление, форма которого идеально совпадала с метеоритом звёздного песка. Его осенило. Он резко метнул метеорит в углубление!
Как только метеорит занял своё место, алтарь внезапно вспыхнул ярким светом, но уже не тёмно-синим от Тёмной энергии, а серебристо-белым звёздным светом! Пространственные врата заколебались, существо за ними издало яростный рёв, но размеры врат стали быстро уменьшаться.
— Нет! — старик Цинь попытался помешать, из последних сил вскарабкавшись, но капитан Чжан с людьми скрутил его.
Наконец, с оглушительным грохотом пространственные врата полностью закрылись, а алтарь потускнел. Кризис был временно устранён.
Линь Е рухнул на землю, обливаясь потом, почти полностью истощённый. Пережитое сегодня вечером было слишком опасным, несколько раз он был на волосок от смерти.
Капитан Чжан подошёл, его выражение лица было сложным:
— Ученик Линь, ты снова совершил великий подвиг. Но это дело слишком серьёзное, боюсь, тебе придётся вернуться с нами для подробного протокола.
Линь Е кивнул в знак понимания. Он посмотрел на старика Циня, которого уводили спецназовцы, но в сердце его не было радости победы.
Перед тем как его увели, старик Цинь внезапно обернулся и бросил Линь Е зловещую ухмылку:
— Сосуд всегда останется сосудом. Врата уже открывались однажды, Оно уже запомнило твою ауру… Тебе не сбежать…
В сердце Линь Е похолодело. Он знал, что слова старика Циня — не пустая угроза. То существо за вратами, тот глаз, что подглядывал за ним из серого тумана в малом мире, определённо не оставит его в покое.
Буря ещё грянет.
Обновлено: 08.04.2026