Сюэцю не отличался покладистостью, особенно с незнакомцами.
Сейчас он вертел головой, словно искал удобный момент, чтобы вцепиться в руку, которая его держала.
Гэн Цяньцянь замерла от страха, боясь, что кот укусит наследного принца, а тот в гневе швырнёт его на землю, как вдруг её юбку дёрнула маленьная рука.
— Гэн гэ-гэ, давай вместе запустим воздушного змея?
Опустив взгляд, она увидела двоих детей Ли Юйфу.
Мальчик и девочка, с пухлыми щёчками, на семьдесят процентов похожие на мать, на тридцать — на Иньчжэна.
Жунцзе держала большого бабочкообразного змея и смотрела на неё умоляюще.
Ранее, ухаживая за Сюэцю, Гэн Цяньцянь бывала у Ли Юйфу и познакомилась с этими детьми.
Несколько дней назад их змей застрял на дереве, и Гэн Цяньцянь попросила Хуа Сан достать его.
Потом Гэн Цяньцянь, вспомнив детские забавы, провела с ними весь день, запуская змея.
Так что дети считали её своей подругой, несмотря на разницу в возрасте.
Хоть ей и хотелось снова поиграть, сейчас было не до того!
Гэн Цяньцянь прошептала:
— Играйте сами, ладно? Идите в другую сторону, завтра продолжим.
Подбежавшая няня сказала:
— Юньгэ, Жунцзе, пойдёмте в другое место, не мешайте Гэн гэ-гэ.
Гэн Цяньцянь кивнула няне, а старшая девочка достала из кармана платок, в котором что-то лежало, пропитавшее ткань масляными пятнами.
Жунцзе протянула платок Гэн Цяньцянь и искренне сказала:
— Это сушёная рыбка для Сюэцю. Передайте ему, пожалуйста.
Гэн Цяньцянь взяла платок:
— Спасибо вам от его имени. Идите играть, хорошие дети.
Дети, взявшись за руки, ушли, а наследный принц, услышав шум, сначала не собирался подходить.
Но Сюэцю, у которого был отличный нюх, учуял рыбу.
— Мяу!
Кот заёрзал в руках Иньжэна, пытаясь вырваться к Гэн Цяньцянь.
А та со служанкой, услышав мяуканье, выглянули из-за камня.
Наследный принц, увидев две головы, торчащие из-за валуна, рассмеялся:
— Ха-ха-ха, что вы там прячетесь?
Гэн Цяньцянь нерешительно вышла и поклонилась:
— Приветствую наследного принца.
— Ладно, хватит церемоний.
Наследный принц подошёл к ним, и Гэн Цяньцянь застыла, охваченная страхом.
— Ты ухаживаешь за этим котом?
— Сейчас я кормлю его по приказу четвёртого князя.
— А раньше не ты?
Гэн Цяньцянь покачала головой:
— Кот не обидел наследного принца?
— Эти кошки нежные, их трудно вырастить, но они преданные. Кого признают хозяином — тому и верны.
Иньжэн улыбнулся, передавая ей Сюэцю, который тут же сунул нос в её рукав, выискивая рыбу, но Гэн Цяньцянь его остановила.
Наследный принц, наблюдая за их взаимодействием, снова рассмеялся, но, взглянув на её губы, вдруг спросил:
— Где ты купила эту помаду?
Гэн Цяньцянь вздрогнула и отступила ещё на два шага:
— Мне нужно идти.
Она развернулась, но вдруг наследный принц резко повысил голос:
— Стой! Я спрашиваю, а ты не отвечаешь?
Гэн Цяньцянь не осмелилась ответить — помаду ей подарила Сунь гэ-гэ, и назвать её имя значило запятнать репутацию.
Да и наследный принц вёл себя неподобающе, разглядывая её губы. Лучше промолчать.
Гэн Цяньцянь замерла в нерешительности, а Юньцзюань, и без того робкая, оцепенела от страха.
К счастью, позади раздался голос тринадцатого принца:
— Второй брат, все ждут тебя за вином. Что ты здесь делаешь? Мы тебя везде искали.
Судя по шагам, с ним был ещё один человек.
Гэн Цяньцянь обернулась и украдкой взглянула на Иньчжэна, но его тёмные глаза, прищуренные, уже смотрели на неё.
По спине пробежал холодок, и она вжала голову в плечи, думая:
[Он что, заподозрил, что я нарочно соблазняю наследного принца? Тогда мне не отмыться! Кто знал, что я случайно встречу его в саду?]
Услышав её мысли, Иньчжэн облегчённо вздохнул. Его второй брат всегда был в центре внимания, любимцем отца. Если бы ещё и она...
Иньжэн развёл руками с обиженным видом:
— Тринадцатый брат, я просто хотел попросить у этой наложницы твоей четвёртой сестры помаду для тебя. А она скупердяйка, даже наследному принцу отказала.
[Боже! Наследный принц совсем сбрендил! Как он такое вслух говорит?!]
[Он что, хамелеон? Куда делся тот грозный тон? Теперь ещё и жалуется!]
Иньсян не понял намёка:
— Зачем мне помада? У меня нет женщин, и на сцену я не собираюсь.
Иньжэн, заметив, как Иньчжэн сжал кулаки, усмехнулся:
— Ну как же! Конечно, для тебя! Разве только женщины могут краситься? Ты же такой статный, с макияжем был бы ещё красивее. Четвёртый брат, не правда ли?
— Ты!..
Иньсян вспыхнул и уже поднял руку, но Иньчжэн незаметно остановил его.
— Второй брат, тринадцатый брат любит военное дело, ему неинтересна косметика.
[Вот видите, наследный принц — отъявленный негодяй! Как он смеет так издеваться над тринадцатым принцем!]
[Хотя, теперь, когда здесь четвёртый князь, я могу рассмотреть наследного принца поближе. Удивительно, ему ведь уже за тридцать, а кожа просто идеальная — круглая, как луна, белая, как нефрит, очень ухоженная.]
[Стоп, а его губы вроде как накрашены? Тонким розоватым оттенком, почти незаметно... И, кажется, он ещё и пудрой воспользовался?!]
[И что, император Канси его за это не ругает? Разве маньчжуры не должны ценить мужественность?]
[Кажется, его смещали дважды. Первый раз — скоро? И тринадцатый принц из-за него пострадал?]
[Эх, я же учила естественные науки, в истории не сильна. Только по сериалам что-то помню.]
[В наше время столько фанатов Мабао и других принцев мечтали изменить историю и стать императорами. Других принцев я не видела, но этот Мабао явно не тянет.]
[Вечно паясничает, интересуется косметикой, обижает способных братьев — неудивительно, что императором не стал.]
Услышав о смещении наследного принца, Иньчжэн не удивился. Если, как говорила Гэн Цяньцянь, он станет следующим императором, то наследный принц либо умрёт, либо будет смещён.
Но тринадцатый брат... Неужели он и правда пострадает из-за наследного принца?
Жаль, у этой девушки память дырявая, и он не может подготовиться заранее.
Наследный принц рассмеялся:
— Тринадцатый брат, я же пошутил! Неужели нельзя пошутить? Тебе нужно учиться у четвёртого брата — не принимать всё так близко к сердцу.
Иньсян холодно ответил:
— Лучше меньше таких шуток. Я, хоть и молод, но настоящий мужчина, не какой-то мальчишка, красящий губы.
Иньчжэн шагнул вперёд, заслоняя Гэн Цяньцянь, и жестом велел ей уйти.
Обновлено: 21.01.2026