Гэн Цяньцянь решила, что нельзя отпускать её без подарка — расположить к себе людей всегда полезно.
Она велела Хуа Юй отвесить два ляна серебра, добавить любимые лакомства Чжан мамы и пачку чая.
Хуа Юй сказала:
— Этот чай — превосходный Люаньский чай, подаренный императором, названный им первым в Цзяннани.
Его светлость подарил нашей гэ-гэ только две пачки: вкус сладкий, как орхидея, бодрит, убирает жирность, полезен для пожилых.
Гэ-гэ даже себе не оставила: одну пачку отдала родителям, вторую — вам, это показывает её уважение.
Гэн Цяньцянь с укором сказала:
— Хуа Юй, что ты болтаешь? Иди работай.
На самом деле, они ловко играли в поддавки.
Хуа Юй была проницательна и речиста.
Чжан мама, прожившая долгую жизнь, понимала, что это формальности.
Но подарки были настоящими, и гэ-гэ явно искренне к ней относилась.
Тронутая, она вспомнила свои наветы и покраснела от стыда.
Чжан мама взяла Гэн Цяньцянь за руки:
— Я знаю, что гэ-гэ добра, но в этих стенах доброта не гарантирует безопасности. Будьте осторожны.
Гэн Цяньцянь нахмурилась:
— О ком вы?
Чжан мама понизила голос:
— О тех, кто умело плетёт интриги.
Гэн Цяньцянь кивнула:
— Спасибо за совет, запомню.
После ухода Чжан мамы Гэн Цяньцянь задумалась:
— Как вы думаете, если кто-то против меня, откуда Чжан мама знает?
Хуа Юй самодовольно сказала:
— Я знаю.
— Ну же, говори!
— А если скажу, чем гэ-гэ меня отблагодарит?
Юньцзюань ткнула её в щёку:
— Не стыдно? Отвечать госпоже — твой долг, а ты ещё и награды хочешь!
Хуа Юй показала язык:
— Бяк!
— Что хочешь?
— Хочу купить серёжки, не хватает 500 вэней. Дайте в долг, в конце месяца верну.
— Хорошо.
Денежек у неё теперь хватало.
Юньцзюань покачала головой:
— Нарцисс!
Хуа Юй, обрадованная, перестала дразниться и сказала:
— Я слышала, Чжан мама недавно усыновила Су Пэйшэна. И знаете что? Он — младший брат Юэ Ин, той самой служанки Чан гэ-гэ, которую выгнали.
— Что? Су кто?
— Су Пэйшэн.
Гэн Цяньцянь открыла рот от изумления, даже пальцы затряслись от возбуждения.
Боже правый, кто такой Су Пэйшэн?
Это же будущий главный евнух Юнчжэна, знавший все его мысли!
Если заполучить его на свою сторону, даже потеряв благосклонность, она не будет бояться гнева императора!
От этой мысли Гэн Цяньцянь заходила по комнате взад-вперёд.
Она хотела спросить совета у служанки, но вспомнила, что это нужно сохранить в тайне.
Ведь им нельзя полностью доверять, да и открыто сближаться с Су Пэйшэном опасно — вызовет подозрения.
Юнчжэн же известен своей паранойей.
Надо подумать.
После окончания мучительных уроков до праздника Лаба оставалось пять-шесть дней.
Фуцзинь прислала сказать, что завтра утром все вместе будут варить кашу Лаба.
— Что? Фуцзинь сама будет варить?
Гэн Цяньцянь удивилась.
Молчаливая Юньшу неожиданно оживилась:
— Гэ-гэ новенькая, не знаете.
В других усадьбах фуцзинь может и не участвует, но наша очень трудолюбива и считает, что это способ показать искренность молитв.
Гэн Цяньцянь кивнула:
— Фуцзинь такая добродетельная.
Юньшу улыбнулась, словно разделяя гордость.
Гэн Цяньцянь прищурилась: Юньшу обычно не проявляла особого интереса к делам во дворе и не старалась выслужиться перед ней. Почему сегодня ведет себя так странно?
Кстати сказать, вставать рано утром и стоять на ледяном ветру удовольствие так себе.
Гэн Цяньцянь переминалась с ноги на ногу и вдруг неожиданно вспомнила утреннюю зарядку в старшей школе зимой.
Это была причуда директора, который утверждал, что это закаляет тело и воспитывает в учениках стойкость, способность противостоять невзгодам и прочие прекрасные качества.
В результате ученики начали дружно шмыгать носами, чихать и не могли сосредоточиться на уроках.
Некоторые подхватили тяжёлую простуду, которая затем распространилась, как лесной пожар.
Как гласит поговорка: «В седьмой и восьмой день двенадцатого месяца даже ворона замерзнет». Гэн Цяньцянь чувствовала себя именно такой несчастной замерзшей вороной.
Увидев опоздавшую Ли Юйфу, укутанную как клецка, Гэн Цяньцянь лишь пожалела, что оказалась слишком послушной и пришла так рано.
Однако Сунь гэ-гэ прибыла еще раньше нее. Эх, она такая худая и слабая, да еще и близка с фуцзинь, почему бы не отдохнуть подольше?
Стоя позади Сунь гэ-гэ, она слышала, как та тихо кашляла в платок уже раз десять.
Все выстроились в ряд, глядя на огромный котел посреди двора.
Какой же он огромный!
Диаметр котла был примерно равен обхвату талии пяти Ли Юйфу, а высота достигала шеи самой Гэн Цяньцянь.
Э-э, если учитывать, что она сейчас носила туфли на платформе высотой около 8,8 см.
Выходит, если бы ее подняли и бросили в этот котел... Ик! О чем это я?
Гэн Цяньцянь покачала головой, отгоняя странные мысли.
Хотя говорилось, что фуцзинь варит кашу, на самом деле все работы — промывка риса, бобов, очистка орехов — выполнялись служанками.
Фуцзинь ходила повсюду, выглядела очень занятой и тщательно проверяла каждый этап приготовления.
Увидев, что все собрались, она громко объявила:
— Ингредиенты для праздничной каши в этом году включают зерно прошлого года. Это благодаря усердию всей нашей семьи, благодаря чему амбары полны. Мы должны воздать благодарность Небу и Земле, поблагодарить предков, почитать Будду, ценить благословение и творить добро. Все аге и гэ-гэ должны быть искренними, почтительными и скромными, а слуги — помнить о почтительности и знать свое место.
Все хором ответили:
— Чжэ.
Затем в котел засыпали горсти бобов и риса, составляющих «восемь сокровищ», и воздух наполнился свежим ароматом зерна.
Пар поднимался вверх, людей было много, солнце уже взошло, и Гэн Цяньцянь больше не чувствовала холода. Она лишь слегка переминалась с ноги на ногу, чтобы размять затекшие ступни, и заглядывала вперед.
Она заметила, что, будучи аристократами, они явно превосходили ее собственную семью, где варили кашу из восьми ингредиентов, просто смешав их.
Здесь же добавляли сливки, изюм, коричневый сахар, грецкие орехи, кедровые орешки и множество других компонентов — почти сотню «сокровищ».
Хм, хотя утром она уже ела, сейчас снова проголодалась.
Э-э, говорят, эту кашу будут варить несколько дней: первую порцию поднесут в жертву богам и предкам, вторую отправят во дворец императору Канси и наложнице Дэ.
Обновлено: 21.01.2026