Переводил и редактировал Капитан Глум! То ли еще будет!
Люди из каравана разделили пойманных и связавших их разбойников на три группы. Каждую группу связали общей верёвкой, а затем привязали к трём деревьям — на приличном расстоянии друг от друга.
Так что сбежать у них шансов нет вообще.
На три части их, скорее всего, поделили по числу повозок — чтобы потом удобнее было везти. Ну и ещё, вероятно, чтобы те не смогли договориться и состряпать общую ложь, когда в городе их передадут стражникам через гильдию и начнут допрашивать.
Ах да, транспортировка.
Разумеется, в повозки восемнадцать человек не запихнёшь — значит, поведут пешком, связав и прикрепив верёвки к повозкам.
Если кто-то вздумает остановиться — его просто протащат по дороге, вместе со всей связанной «цепочкой товарищей».
И пусть это не асфальт, но результат будет примерно тот же, что после встречи с большой тёркой.
— Прошу, садитесь сюда! — пригласил нас купец.
Я посмотрела туда, куда он указал, — в тени от повозки для нас соорудили импровизированные сиденья и стол. Обычные ящики, но аккуратно прикрытые тканью, так что выглядело всё почти уютно.
Обычно, видимо, они едят прямо на земле, так что это — высшая степень гостеприимства.
Для нас приготовили места, а также — для самого купца с супругой. Остальные сидели кто где: на земле, на камнях, на бочках.
Пока связывали разбойников, параллельно шла и готовка — вернее, то, что в этих условиях считалось готовкой.
На деревянном ящике, выполняющем роль стола, уже стояли нехитрые блюда:
твёрдый хлеб, вяленое мясо, сушёные яблоки и вода.
Даже супа не было — видимо, решили не тратить время на кипяток, чтобы не заставлять нас ждать.
Меню получилось ещё скромнее, чем я ожидала, — Сабина тут же посуровела.
Зато мяса и яблок было много — пожалуй, «особое угощение».
Колетт, конечно, теперь питается куда лучше, чем раньше, но ведь она выросла в деревне. Для неё и такой обед — праздник.
Как только мы сели, купец с женой заняли свои места, и трапеза началась.
Никаких тостов, речей и торжественных вступлений — просто начали есть и разговаривать.
Стоило мне откусить немного хлеба, как купец почтительно обратился:
— Жрица-хранительница, мы бесконечно благодарны за ваше спасение…
— Ааа, нет-нет-нет! — я замахала руками. — Пожалуйста, не надо так официально! У меня от этого спина начинает чесаться!
Зовите меня просто Мицуха!
— Но, позвольте… — купец явно растерялся.
После короткой словесной борьбы он всё же согласился, но стоило ему открыть рот, как получилось «Мицуха-сама».
Пришлось убеждать второй раз, пока, наконец, не добилась нейтрального «Мицуха-сан».
Нет, ну правда, я же не настолько святая, чтобы спокойно болтать, когда меня величают «сама».
— В общем, — продолжила я, — я просто путешествую по разным странам, так сказать, познаю мир.
Конечно, я не собиралась честно рассказывать, что на самом деле занимаюсь подготовкой договоров между государствами.
Такие вещи подпадают под государственную тайну и не для чужих ушей — особенно когда напротив сидит торговец.
Так что я выдала стандартную версию: «турне ради впечатлений».
На деле же наше королевство не слишком распространяется о моих подвигах.
Если слух о «девушке, которая в одиночку отбила нападение Империи», разойдётся по миру, реакция соседей будет непредсказуема.
По официальной версии, Империя была остановлена «элитными силами королевства»,
а я всего лишь «храбрая дворянка, возглавившая атаку и получившая за заслуги титул виконтессы».
Жители столицы, конечно, ни на секунду в это не поверили — как и множество торговцев и шпионов из других стран, которые были там в тот день.
Но оспаривать официальное заявление государства никто не стал.
Попробуй-ка открыто усомниться — и сразу обвинят в неуважении к стране.
Особенно к той, которую, возможно, благословила сама богиня.
Так что в соседних землях простые люди знают кое-что о случившемся, но дальше слухи почти не дошли.
Разве что высшая знать и королевские дворы соседних стран располагают более точной информацией.
Но им выгоднее держать всё в секрете.
Распространять весть о «соседнем государстве под покровительством богини» — себе же дороже.
Нижняя знать, может, кое-что и слышала, но воспринимает это скорее как сплетни без доказательств.
И всё же одно меня тревожит.
Да-да, та самая портретная «миниатюра» с моим лицом, что разошлась по рукам.
Вот уж не знаю, насколько широко она распространилась…
и сколько при этом сопутствующих слухов к ней прицепилось.
Эх, промахнулась я тогда.
Но ладно. Сейчас важно другое — разговор с купцом.
— Значит, вы теперь направляетесь в столицу нашего королевства?
— А, да, именно так. Сегодня вечером собираемся переночевать где-нибудь поблизости от большой реки, за перевалом.
— Что? Но ведь шоссе пересекает Армскую реку только через несколько десятков километров… а, нет, простите, ничего, — поспешно поправился торговец и бросил быстрый взгляд на наш трейлер.
Ну да, он ведь видел, как я недавно слегка «прибавила скорость».
…Вот только как же ему хочется спросить, что это вообще за штуковина!
Это прямо светилось у них на лицах — у всех троих торговцев. Но я, естественно, сделала вид, что не замечаю.
— Кстати, вы сами-то из этого королевства? — решила я перевести стрелки.
А то что-то выходит: только нас расспрашивают, а информации в ответ — ноль.
— А, да, мы относимся к так называемым «пограничным торговцам», — ответил мужчина. — Мы отправляемся из столицы, идём через города и деревни вплоть до самой границы, потом немного движемся вдоль неё и снова возвращаемся в столицу.
Так мы продаём столичные товары на окраинах, а оттуда везём обратно местные редкости.
Ну и… если уж совсем откровенно — на приграничных землях попадаются товары из соседних стран, скажем так, контрабандные. Мы закупаем их без пошлин — ни на ввоз, ни на вывоз. В итоге выходит неплохая прибыль…
Ого. Торговец, конечно, не стал юлить — вот уж по-настоящему честная контрабанда.
Хотя, строго говоря, сами они не нарушают закон — просто покупают уже ввезённый товар.
И понятно, что никто из нас не собирается бежать доносить властям — обе стороны прекрасно понимают, что тут всё остаётся между нами.
— Эм… а где вы, собственно, обо мне узнали? — вот это как раз стоило уточнить.
— Ах, ну, через торговые связи, — пояснил он. — От наших купцов, которые были свидетелями тех событий, а также от коллег из соседних стран, приходящих торговать. Потом в гильдии собирали сведения…
А ещё, — он полез в карман, — от одного торгового знакомого я получил вот это.
Конечно, то самое. Не обменная карточка с турнира, а раскрашенная версия — та, что пошла в продажу позже.
— Я всегда беру её с собой в дорогу — на всякий случай, знаете ли. Как оберег. Может, именно поэтому сегодня судьба нас и свела — чтобы вы нас спасли.
— Ну… может быть, — кивнула я. — В конце концов, мир тесен.
— Между прочим, — добавил он, — за этот портрет я заплатил одну золотую монету.
— ЧТООООО?!
В сто раз дороже себестоимости!
Хотя да, даже «обычная» цена была завышена для простой печатной картинки… но это уже перебор!
— Нет-нет, это была отличная покупка! — оживился торговец. — Надо будет потом поблагодарить того купца!
Спрос и предложение.
Удовлетворённость клиента.
Вроде всё логично.
Но всё равно… осадочек остался.
Одна золотая за портрет…
Да уж. Пусть будет на его совести!
Обновлено: 03.02.2026