— А? Что-то они реагируют гораздо сильнее, чем я ожидала...
Ну, вообще-то неудивительно: если перед тобой вдруг появляется неизвестное чудовище на колёсах и громовым голосом приказывает сдаться, иначе «ударит молнией», — кто угодно струхнёт.
Хотя… всё же они как-то слишком перепугались.
— Мицуха-сама, — сказала Сабина, выглядывая в окно. — Это ведь не имперские ли дезертиры?
Я прищурилась, присмотрелась внимательнее…
Ого, и правда. У нескольких одинаковые доспехи, держатся строем, да и вид у них дисциплинированный.
Понятно. Значит, узнали мой голос через громкоговоритель и прекрасно поняли, что значит «быть поражённым громом».
Тогда…
Когда бандиты, пятясь, начали поворачиваться, явно собираясь бежать, я высунулась из окна трейлера и прошлась из штурмовой винтовки по земле у них под ногами.
Раздались короткие очереди, земля перед ними взорвалась, взметнув пыль и камни. Разбойники замерли, вытаращив глаза, лица побелели — чистая паника и отчаяние.
Пока я меняла магазин, Колетт высунула из окна со стороны пассажира пистолет-пулемёт и дала очередь в воздух — для пущего эффекта.
Пистолет-пулемёт, в отличие от штурмовой винтовки, стреляет пистолетными патронами, отдача слабее, но и мощность с точностью куда хуже. Поэтому я строго запретила им стрелять в сторону противника — только вверх или в землю, если я не прикажу иначе.
Конечно, если стрелять по цели, всё иначе. Пусть точность не фонтан, но при близкой дистанции и достаточном количестве пуль — промахнуться трудно.
Когда я закончила перезаряжать, все разбойники уже бросили оружие и стояли, подняв руки.
И нет, это заняло не минуту — я не тормоз! Пара секунд максимум, честное слово!
【Охрана каравана, задержите этих разбойников!】
Передала через громкоговоритель, и стражи мигом ринулись к врагам, оттеснили их от оружия.
Пара человек стояли с мечами наготове, остальные ловко вязали пленных верёвками — видимо, запаслись заранее. М-да, предусмотрительные ребята.
Когда стало ясно, что сопротивления больше не будет, мы подъехали к повозкам и выбрались наружу.
Показываться раньше было бы глупо: узнай разбойники, что внутри три девчонки — могли бы схватить оружие обратно. Так что я ждала, пока всех как следует свяжут.
Ну, меня-то часто недооценивают по виду, я привыкла.
Хотя, если честно, я и сама это часто использую.
В Японии я выгляжу лет на четырнадцать–пятнадцать,
а здесь — на одиннадцать–двенадцать.
Сабина — десять, Колетт недавно исполнилось девять… Точнее, «вымогала» у меня подарок на день рождения.
Хм. Почему в японском языке слова «выпрашивать» и «вымогать» пишутся одинаково?
Японский — глубокая штука.
В общем, три девчонки девяти, десяти и двенадцати лет — и никто нас всерьёз не воспримет.
Так что осторожность не помешает.
Я подошла к каравану и пленникам.
— О, священная принцесса грома! Спасибо, что спасли нас от гибели! — произнёс, поклонившись, торговец, видимо, хозяин груза.
Ему в унисон поклонились жена, стражники — и даже сами разбойники.
Ну, логично, конечно…
Хотя… стоп.
Меня уже и в соседних странах знают?
Нет, ну чего я удивляюсь. Это ведь всего лишь соседнее королевство, а не другой континент.
Было уже около полудня, поэтому мы отогнали трейлер в сторону, освободив дорогу, и решили перекусить.
Кроме, разумеется, пленных.
Купец предложил угостить нас обедом в знак благодарности, но Сабина с Колетт в голос возразили.
Я-то считала, что вежливость требует принять приглашение — ну и, ладно, ещё потому, что поесть не откажусь.
Но девчонки были непреклонны.
Они-то знали, что такое еда в пути через несколько дней после выезда из города.
Никаких свежих продуктов: только твёрдый сухарь, вяленое мясо, безвкусный кипяток с разведённым бульонным порошком, да если повезёт — кусочек сухофрукта.
В общем, по сравнению с этим даже дешёвая лапша быстрого приготовления звучала как пир.
И знаете что? Я с ними согласна.
Но всё же отказывать людям, которые искренне благодарны, — это не по-человечески.
Да и, вероятно, они хотят поговорить за едой. Взаимно, между прочим.
Так что я попыталась их убедить, что надо пойти навстречу.
— Тогда мы пойдём и поедим своё, — сказала Сабина. — А ты, сестрица, можешь поесть с торговцами.
От её слов у меня внутри что-то ёкнуло.
— …Колетт, — спросила я мягко, но с едва заметной сталью в голосе, — ты тоже так думаешь?
Моя интонация была спокойной, почти доброжелательной — но Колетт её сразу поняла. Её выражение изменилось: озорная улыбка исчезла, уступив место серьёзному виду.
— Я… я думаю, что лучше всем поесть вместе! Да, вместе, вот!
— Э… — только и смогла вымолвить Сабина.
Похоже, за эти два дня Сабина успела так сдружиться с Колетт, что была уверена — та встанет на её сторону. Поэтому теперь смотрела на подругу с выражением искреннего шока.
Ну да, с её точки зрения — вполне логично.
Но Сабина не знала одной вещи.
Обычно Колетт обращается со мной как с равной: подруга, компаньон, «своя».
Но стоит разговору коснуться чего-то серьёзного — того, что я уже решила, от чего не отступлю, или чего-то, связанного с делом, — она моментально переключается в режим «подчинённая».
Без слов, без намёков — просто чувствует момент.
Вот и сейчас, стоило мне задать вопрос в определённом тоне, она всё поняла:
«Ага, это тот случай, когда спорить нельзя».
Разумеется, я решила обедать с караваном не только из вежливости.
Надо обсудить судьбу пленников, узнать обстановку, собрать информацию — одним словом, польза очевидна.
Колетт это уловила в ту же секунду и подыграла без запинки.
Ай да девчонка.
А Сабина… Сабина стояла, глядя на Колетт с видом человека, которого предали.
Словно это она одна теперь виновата и несговорчива.
Лицо у неё напряглось, губы дрогнули.
Ай-ай-ай, нельзя же так. Сейчас расплачется!
Я поспешила подойти и слегка похлопала её по голове.
Сабина моргнула, глубоко вдохнула и кивнула — сдерживая слёзы.
Она ведь тоже умная, внимательная девочка.
Да, немного упрямая — ну так принцесса же, чего вы хотите.
Но даже если бывает настырной, Сабина никогда не делает то, что мне действительно неприятно или мешает делу.
Даже в этот раз — если бы я сказала чуть жёстче, или разговор зашёл бы дальше, она бы сама уступила. Такое уже бывало.
Просто сейчас всё сложилось не в её пользу:
Колетт с её мгновенной реакцией успела «переключиться» первой, и Сабина осталась одна, не успев даже сообразить.
Эх, не повезло тебе, Сабина. Держись!
Вот так и получилось, что нас троих — уже без всяких тайн и маскировки — пригласили разделить трапезу с караваном.
It’s showtime!
…Что, звучит чересчур пафосно? Ну, ладно-ладно, не спорю.
Обновлено: 03.02.2026