— Господин, я привёл леди Мицуху.
— Угу, проведи её к столу.
В отличие от недавней официальной встречи в духе аристократических церемоний, сейчас это был неформальный семейный ужин, на который пригласили подругу дома. Помпезные фразы здесь были ни к чему.
Но стоило Мицухе, сопровождаемой Штефаном, войти в столовую, как вся семья Боузесов — все пятеро — разом затаили дыхание.
Ослепительно белое платье, сверкающие лаковые туфельки.
На шее — ожерелье из жемчуга, размер и цена которого не поддаются оценке. Белое платье и чёрные волосы создавали идеальный контраст, а драгоценное украшение, которое в этом мире и существовать-то не должно, служило лишь рамкой для красоты самой девушки.
Время будто остановилось. Тишина повисла в воздухе.
Клац!
Намеренно громкий звук шагов Штефана вернул всех в реальность.
Клаус вздрогнул, словно «перезапустился», за ним неуклюже пришли в движение и остальные. Только Ирис не отрывала взгляда от ожерелья.
— Благодарю за приглашение, —
Мицуха слегка присела в книксене и села на предложенное место.
— Эм… угу, добро пожаловать. Это семейный ужин, — Клаус нарочито небрежно махнул рукой. — Здесь не нужно соблюдать церемонии, манеры и все эти условности. Расслабься и просто наслаждайся едой. А то если будешь нервничать, еда покажется невкусной.
Мицуха мило улыбнулась и кивнула в знак согласия.
Во время ужина говорили о пустяках.
Клаус, не успевший ранее даже представить жену и детей, теперь с лёгким смущением восполнил этот пробел. Затем разговор перешёл к достопримечательностям и знаменитым блюдам в их владении. Атмосфера постепенно потеплела.
Но всё хорошее заканчивается. Еда сменилась чаем, сладостями и лёгким вином — и стало ясно: время перейти к делу.
Даже Мицуха ощутила, как напряжение за столом выросло.
— Итак, леди Мицуха…
— Д-да?!
От неожиданности её голос сорвался.
— Ха-ха, не волнуйся. Я же не собираюсь тебя съесть, — добродушно улыбнулся Клаус.
— Н-нет, конечно…
«Не нервничай», говорит…
Легко сказать, когда напротив тебя сидит глава влиятельного рода!
— Кто ты на самом деле? Хотелось бы услышать честный ответ.
Вот и настал момент истины.
— Да, это правда: я пришла не из этого континента.
Имя я назвала только затем, чтобы мне позволили встретиться с господином графом.
Но теперь, когда я покинула родину и прибыла сюда, титулы и положение там уже ничего не значат.
Это была чистая правда.
Мицуха действительно прибыла из иного мира — ну, или, по крайней мере, с «другого континента».
А насчёт имени… можно считать, что она его слегка адаптировала.
— Причина, по которой я покинула страну… скажем так, наследственные дела.
Отец умер от болезни. Младший брат добрый, умный — очевидный наследник. Но по какой-то причине кое-кто решил, что именно я должна унаследовать род.
И эти… недальновидные люди начали меня выдвигать и что-то замышлять.
Пока они не успели втянуть меня в свои интриги, я оставила письмо и сбежала из дома.
Уверена, они хотели выдать меня за кого-нибудь из своих сыновей и через это узурпировать род.
Если бы я осталась рядом, меня бы быстро нашли и вернули силой. Поэтому я села на корабль и отправилась на другой континент.
Из вещей взяла только кое-что личное… и вот это ожерелье — память о моей матери.
Мицуха закончила тщательно продуманный рассказ с выражением лёгкой грусти.
Понятно… — Клаус тяжело вздохнул.
Да, я бы понял этих её сторонников. Узнать, что именно их амбиции вынудили такую девушку бежать из страны… должно быть, они сейчас рвут на себе волосы от стыда.
Он полностью поверил. И даже пожалел вымышленных придворных, которых придумала Мицуха.
— Так что возвращаться мне уже некуда.
Если возможно, я хотела бы остаться жить в этом королевстве.
А на первое время… думаю, если я продам это ожерелье — хватит средств, чтобы начать с нуля.
— Ч-что?! Продать?! —
Ирис вскрикнула так громко, что дети подпрыгнули.
— Ты хоть понимаешь, что говоришь?!
— Эм… ну, это ведь настоящий жемчуг, так что, думаю, он стоит прилично. Разве… он поддельный?
— П-поддельный?!
Ирис в негодовании со стуком ударила ладонью по столу.
— Послушай, жемчуг бывает разный!
Цена зависит от цвета, формы, размера, толщины перламутрового слоя и множества других факторов!
А это ожерелье — просто невероятно!
Жемчужины почти идеальной формы, огромного размера, с глубоким сиянием — признак толстого слоя!
И при этом все абсолютно одинаковые!
Даже если случайно найдёшь одну или две такого качества — из них максимум можно сделать кольцо, серьги или брошку.
Но ожерелье?! Чтобы столько жемчужин одинакового размера, цвета и блеска — да это невозможно!
Ты хоть представляешь, сколько моллюсков нужно вскрыть, чтобы найти одну достойную жемчужину?
А сколько из них пригодны для ювелирных украшений?
И вот — ожерелье из таких высшего класса жемчужин?! Невозможно! Просто невозможно!!
Бам! Бам! Бам!
Ирис снова грохнула по столу, в голосе дрожали эмоции.
Обычно мягкая и спокойная мать выглядела сейчас так, будто готова сражаться за ожерелье насмерть.
Дети отпрянули, глядя на неё с ужасом.
— Эм… если угодно, я могла бы продать его вам, леди Ирис, — робко предложила Мицуха.
Мгновенно вся энергия женщины застыла.
Голова Ирис медленно, с тихим скрипом, повернулась к мужу.
Клаус, побелев, осторожно спросил:
— …Дорогая?..
— Э… Эй, Ирис. А сколько, примерно, такое вообще может стоить?..
— Стоить? — женщина склонила голову. — А с чего бы этому быть рыночную цену? Ведь это вещь, которая не должна существовать. Единственная в мире, бесценная реликвия. Сокровище, которым можно хвастаться перед всем светом, — и никто, никогда, не сможет тебя превзойти. Просто обладая им, можно вписать своё имя в историю. Ты правда думаешь, что какой-нибудь король или богач пожалеет денег, чтобы заполучить такое?
— А, и сразу предупреждаю: никаких аукционов. Иначе начнётся резня. Будут убивать, вымогать, заставлять выдать источник. Продавец исчезнет в тот же день — и навсегда.
— Ииииии!! Это что, настолько серьёзно?!
Я, конечно, ожидала, что жемчуг будет стоить дорого, раз тут нет искусственного разведения моллюсков, но чтобы настолько!.. Хотела, знаешь ли, сыграть на разнице цен между Землёй и этим миром — а в итоге, кажется, немного перестаралась.
Надо было не брать ожерелье за миллион триста, а что-нибудь попроще — тысяч за тридцать–пятьдесят. Или вообще выбрать искусственные камни…
Хотя, в принципе, всё шло по плану: продать украшение, не допуская утечки на рынок, через графскую семью — и за один раз получить и стартовый капитал, и покровителей. Поэтому я и выбрала самое дорогое, безошибочно роскошное изделие.
— А! Точно!
— Ирис-сама, а если… если разобрать ожерелье и продать по частям?.. Ииик!
Ирис метнула на меня взгляд, от которого убийцы падают замертво.
— Разобрать?! Это сокровище?! Ожерелье богини?! Ты что, с божеством поссориться хочешь?!
— Да что ж мне, тогда, делать-то… — простонала я.
После затянувшейся паузы я всё же решилась и пошла в лоб.
— Послушайте… Если я не смогу его продать, я просто пропаду. У меня ни денег, ни знакомых, ни понимания, как тут жить. Мне нужно не красивое, но бесполезное ожерелье, а деньги. На жизнь.
— Но ведь это… реликвия твоей матери, не так ли? — осторожно заметил Клаус.
— Думаю, мама была бы гораздо радостнее, зная, что я продала ожерелье и живу счастливо, чем если бы я умерла с ним на шее, — спокойно ответила я.
— Хм… ну, в этом есть смысл, — пробормотал он, притихнув.
— Поэтому, — продолжила я, — я бы хотела предложить ожерелье именно вам, Ирис-сама. Ваша семья не станет силой требовать раскрыть источник, и если украшение не выйдет на рынок, никакой суматохи не будет.
— Н-но… сумма ведь… — нервно вмешался Клаус.
— Мне хватит ровно столько, чтобы открыть магазин в столице. Остальное я заработаю сама.
— Мицуха, да ты же… — ахнула Ирис.
— Всё в порядке. И потом… — я подняла взгляд и мягко улыбнулась. — Я бы хотела, чтобы оно было у вас. Когда вам станет грустно или захочется вспомнить мою маму… просто наденьте ожерелье — и позвольте мне обнять вас.
Я опустила глаза, и Ирис, дрожа, вдруг прослезилась.
— Мицуха!.. — вскрикнула она, опрокинула стул и кинулась ко мне, обняв со всей силы.
— Ирис-сама…
…Отлично. Сработало.
В этом мире нет телевизора, кино и даже нормальных книг. Люди почти не знают, что такое история — максимум немного театра у знати, да сказки нянек перед сном. Другими словами, никакого иммунитета против типичных слёзных историй.
И вот графская семья, вполне разумная и опытная, попалась на самый банальный крючок. Но, что уж там, для них ведь это дело сплошных выгод.
Когда эмоции немного улеглись, разговор пошёл спокойнее. Дети графа, до этого не смевшие вставить ни слова, наконец получили шанс пообщаться со мной. Видно было, как они этого ждали.
— Мицуха, твои волосы… такие чёрные, блестящие, глаза — словно ночь без звёзд. Это, должно быть, божественное чудо, данный тебе самой богиней…
— А, в моей стране почти все такие, — невозмутимо ответила я.
Алексис, старший сын семьи Боузес, семнадцать лет. Критическое поражение. Парень, конечно, любитель красивых девушек, но, если честно, не плохой. Просто… энтузиаст.
— Мицуха, тот универсальный нож, что отец получил, — потрясающая штука! А у тебя нет ещё чего-нибудь подобного из твоей страны?
— Есть, — кивнула я. — Вот, обычный складной нож.
Я приподняла подол платья, пошарила под ним и достала нож, положив на стол.
— М-Мицуха-чан!! — взвизгнула Беатрис, а братья дружно покраснели.
Эм?.. Что я такого сделала?..
— Осторожнее, он очень острый, — предупредила я, защёлкнув лезвие в фиксатор и протянув нож Теодору.
— Потрясающе… — прошептал он.
Он рассматривал его с восхищением — острота, чистота линии, удобство и безопасность складной конструкции.
— Если хотите, могу продать, — добавила я.
— Что?
— У меня есть ещё один такой. Этот отдам за одну золотую монету.
— Беру! — не задумываясь выпалил Теодор.
Мицуха уже успела расспросить за обедом о примерной стоимости денег в этой стране. Конечно, кое-что она узнала и в деревне, но… как-то не вызывали у неё доверия финансовые ориентиры людей, у которых бартер — основа экономики.
В итоге она прикинула: одна золотая монета примерно равна ста тысячам йен. Так что продать нож за одну золотую — вполне честно: даже меньше десятикратной наценки, можно сказать, «гуманная цена» от лавки «У Мицухи». Для юного аристократа — сущие пустяки. Ну, или, скажем, праздничная цена. Первое покупательское поощрение.
Хотя… держать оружие за столом у знатной семьи — идея, мягко говоря, сомнительная. Ну да ладно, вроде никто не возмутился.
На самом деле, всё было очень плохо. Просто Мицухе повезло, что это была семья Боузес, и что её сочли красивой, безобидной девочкой, которая таскает нож лишь для самозащиты. В любом другом доме из этого вышел бы грандиозный скандал.
Тем временем Теодор сиял, держа в руках нож, — и, видимо, это зрелище вызвало ревность у старшего брата.
— А ещё? Ещё что-нибудь есть?! — с азартом наклонился ко мне Алексис.
— Хм… Второй нож мне самой нужен — для самообороны, а вещи, нужные в путешествии, я не продам. Из того, что можно было бы отдать… разве что запасное бельё.
— Беру!! — выкрикнул Алексис, не подумав.
В следующую секунду на него уставились три ледяных взгляда.
— Алексис. — Голос Ирис звенел, как лезвие.
— Братец… — добавила Беатрис, будто смотрела на нечто глубоко непристойное.
Клаус уже раскрыл рот, чтобы сказать «ка…», но вовремя остановился, облегчённо выдохнув.
— Пять серебряных монет, — невозмутимо объявила Мицуха.
— ЧТО, ПРОДАЁШЬ?! — в унисон заорала вся семья.
— Маленькая золотая, — вмешался Теодор, подняв руку.
…Аукцион. Серьёзно.
В итоге мама вмешалась, и «сделка века» сорвалась. А ведь одна малая золотая — это примерно десять тысяч йен. Жаль.
(И да, на всякий случай — бельё, естественно, не ношеное.)
— Кстати, Мицуха-тян, — подала голос младшая, Беатрис, — ты же собиралась открыть магазин в столице? Какой именно?
Беатрис Боузес — младшая дочь, тринадцать лет. Светлые волосы, голубые глаза, идеальный образ аристократки, но без высокомерия — наоборот, милая и открытая девочка. Кажется, она считает Мицуху младше себя. Ну, может, потому что ростом они почти равны… хотя, если честно, у Беатрис и формы получше — где-то на С. Мицуха внутренне вздохнула и опустила глаза.
— Да, я думаю открыть «лавку всяких полезных мелочей», — сказала она.
— Мелочей? — переспросила Беатрис.
— Угу. Разные безделушки, косметику, милые украшения — в общем, вещи, которые нравятся девушкам. Немного и практичных товаров. И ещё хочу сделать уголок для консультаций.
— О, звучит интересно! Но что значит «консультации»?
— Ну, между моей страной и этой есть много различий. Бывает, здесь проблема кажется неразрешимой, а у нас её уже давно решили. Вот я и подумала, может, смогу чем-то помочь.
— Хм… любопытно, — вставил Клаус.
— У вас, граф, может, как раз есть какая-то трудность? — подхватила Мицуха.
— Трудность, говоришь?.. — он задумался, а потом усмехнулся. — Разве что… в последнее время урожай пшеницы почему-то стал падать, хотя никаких видимых причин нет. Но с таким, думаю, даже ты ничего не поделаешь.
— А, это, наверное, из-за истощения почвы или нехватки удобрений, — небрежно ответила Мицуха.
— Что?.. — изумился граф.
Мицуха начала объяснять: если сажать одну и ту же культуру из года в год, земля теряет одни и те же питательные вещества и истощается. Нужно чередовать посадки, «давать земле отдохнуть», засевать кормовые травы, использовать навоз, перегной… Впрочем, вдаваться в подробности и называть конкретные растения она не стала — за это уже взимается плата.
Клаус слушал, заворожённо. Один вопрос сменял другой, и разговор становился всё шире, увлекая обоих. Он пил вино, чтобы смочить пересохшее горло, но с каждой фразой увлекался всё больше.
— Развитие новых региональных товаров! — вдохновенно вещала Мицуха. — Причём в двух направлениях! Первое — то, что можно производить только в землях Боузесов. Второе — то, что можно делать где угодно, но у вас будет непревзойдённое качество! Это же элементарно — создаём бренд, господин граф, бренд!
— Поднимешь налоги — и сборы упадут! Это же классика! — размахивала она руками. — Надо стимулировать внутренний рынок, увеличивать покупательскую способность и… заманивать торговцев! Торговцев, понимаете?!
— И ещё — изобретения! Одно удачное изобретение, и золото потечёт рекой! Давайте подумаем, что можно изобрести!
Голос Мицухи становился всё громче, а поток идей — всё бурнее.
Ирис насторожилась. Что-то было не так. Когда она взглянула внимательнее, то заметила, что в руке Мицухи уже не чай или сок — а бокал вина. Но ведь всё, что девочка несла, было сплошной пользой для их владений… Ирис тихо отвела взгляд. Настоящая жена аристократа.
— Мицуха, вот там, не забудь яму выкопать! — весело вставил Клаус.
— Ну вы, папа, даёте! А… — голос Мицухи оборвался.
Она застыла.
Почему она так сказала? Просто оговорилась? Или потому что… стало так тепло, так легко, будто дома, за дурацкими разговорами?
Она ведь не плакала. Тогда — тоже не плакала. И потом — тоже. Но сейчас…
Пока она не заметила, по щекам уже катились крупные слёзы.
Кто-то мягко обнял её за плечи.
— Всё хорошо, — тихо сказал Клаус. — Всё хорошо, дитя моё. Можешь звать меня отцом, если хочешь.
— Уаааааааааааааааааааааа!
Мицуха вцепилась в широкую, тёплую грудь и разрыдалась.
А вскоре, уткнувшись в этот пахнущий вином и солнцем камзол, тихо заснула.
Обновлено: 03.02.2026