– Сударь, к вам посетитель.
– Что? Но ведь никаких встреч на сегодня не было...
Граф Клаус фон Боузес, правитель этих земель, с недоумением посмотрел на дворецкого.
Штефан, старый и преданный слуга, служивший ещё при его отце, не был человеком, склонным к ошибкам. Тем более он не стал бы принимать подозрительного гостя без предварительной договорённости — если только не посчитал, что тот действительно заслуживает личной аудиенции.
Что ж, стоит довериться его суждению.
– Приму его. Как только всё будет готово, проведи в гостиную.
…Хм? Почему он не уходит?
– Как быть с госпожой и детьми?
– Что?! Ты хочешь, чтобы присутствовала вся семья?! Штефан, что ты задумал?..
– …Зови.
– Слушаюсь, сударь.
Клаус сжал кулаки. Он уже решил довериться Штефану — теперь нужно идти до конца.
В гостиной собрались все члены семьи Боузесов. Это не был тронный зал — обычный большой стол, вокруг которого расселись домочадцы. Разве что цена этого «обычного» стола была далека от разумной.
Так без предупреждения собирать всю семью ради приёма неизвестного гостя — неслыханно.
Графиня Ирис и трое детей выглядели явно нервными. Клаус же молчал. Он и сам не понимал, что происходит, но не мог показать растерянность.
(Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, Штефан...)
Наконец, дворецкий вернулся, ведя гостя.
– Госпожа Мицуха фон Ямано, прибыла из страны под названием Нихон, желает предстать перед графом Боузесом.
В комнату вошла девушка — и Клаус невольно выдохнул.
Прекрасные струящиеся чёрные волосы, лицо словно у куклы, и странная, невиданная одежда — удобный наряд с множеством карманов, на поясе нож и какие-то непонятные инструменты.
Незнакомка из далёкой страны… но чтобы юная леди, лет десяти, путешествовала одна — без охраны, без сопровождающих?!
Клаус ощутил гнев — не на девочку, а на её родителей и окружение. Как можно было позволить такое безрассудство?!
– Рада знакомству. Меня зовут Мицуха фон Ямано. Я пришла из далёкой страны и, весьма настойчиво попросив господина Штефана, осмелилась просить аудиенции у графа Боузеса. Прошу прощения за дерзость.
Несмотря на юный возраст, говорила она спокойно и с достоинством. Клаус уважительно кивнул — раз Штефан привёл её, значит, не зря.
– Хм. Долгий путь — должно быть, вы устали. Отдохните немного в нашем доме. Но позвольте спросить: что заставило вас, леди из дальних земель, обратиться именно к дому Боузесов?
Если уж кто-то из другой страны прибыл, логично было бы сначала направиться в столицу, а не к провинциальному лорду.
– Да, видите ли, по дороге на меня напала стая диких зверей. Я была на грани гибели, но один из ваших подданных спас мне жизнь.
Вот почему я сочла своим долгом сообщить об этом господину графу — и выразить благодарность, а также похвалить столь достойных жителей ваших владений.
– Что ж, вот это новость!
Клаус искренне обрадовался. Его подданные не только не стали мародёрами, но и спасли путницу — и теперь та пришла лично выразить благодарность. Да ещё дети видят, что их отец гордится народом — что может быть лучше!
Пока граф был тронут рассказом, Мицуха достала из-за пазухи небольшой свёрток.
– Это всего лишь скромный дар из моей родины. Если примете его как знак признательности — буду счастлива.
Штефан принял подарок и передал хозяину.
– Что… это такое? – Клаус удивлённо ощутил тяжесть в руке. Металл — очевидно, но какой-то необычный, яркий, отполированный до блеска предмет сложной формы. Ни вида, ни назначения не распознать, но искусство изготовления поражало.
– Это складной универсальный нож.
– Нож?!
Слово «нож» заставило графа изумлённо округлить глаза. Это? Этот странный, дорогой, неуклюжий предмет с широкой рукоятью?! И как он вообще складывается?
– Да, нож, хотя правильнее сказать — инструмент. Не боевое оружие. Внутри спрятаны разные мелкие приспособления: лезвие, ножницы, напильник и прочее. Если подцепить ногтем и вытащить, всё станет ясно.
Следуя совету, Клаус осторожно попробовал.
И действительно — одно за другим появились лезвие, ножницы, пилка...
– Невероятно… какая точность работы…
Он был потрясён. Его дети, не в силах сдержать любопытство, окружили отца, заглядывая через плечо.
– Вот уж поистине редкая вещь, достойная восхищения. Я непременно должен отблагодарить вас… Леди Мицуха, каковы теперь ваши дальнейшие планы?
– Да, я собиралась направиться прямо в столицу. Увы, я не слишком сильна, потому путь займёт немало времени, а терять его не хочется…
– Ни в коем случае!
Клаус вскочил, забыв о всякой аристократической сдержанности.
– Уже скоро стемнеет! Да и вообще, как можно позволить ребёнку путешествовать одной?! Это совершенно недопустимо!
Он даже не заметил, как перешёл на обычный, резкий тон.
– Подожди три дня. Через три дня отправляется почтовая карета в столицу. Поедешь с ней.
– Эм… простите, мне неловко это признавать, но… у меня недостаточно средств, чтобы заплатить за проезд…
– Что?..
Клаус остолбенел, рот сам собой приоткрылся.
Нет денег?
Эта девочка — в дорогом, явно искусно сшитом наряде — только что вручила ему в качестве подарка предмет, который, продай она его, стоил бы десятки золотых монет?!
– …Пока что оставайся у нас на ночь, – устало произнёс граф. – А потом спокойно расскажешь, что к чему.
Он велел Штефану отвести Мицуху в гостевую комнату и распорядился, чтобы ей дали отдохнуть до ужина.
Когда дверь за ними закрылась, Клаус шумно выдохнул и опёрся локтями о стол.
– Милый… – начала Ирис.
– Прости, дай мне немного подумать, – перебил он, нахмурив лоб.
Ирис с мягкой улыбкой вывела детей из комнаты, оставив мужа наедине с мыслями.
– Кто же ты, девочка?..
А в это время Мицуха, следуя за невозмутимым Штефаном по коридору, старательно сохраняла серьёзное выражение лица. Но в душе она уже довольно улыбалась.
– Победа.
В гостевой комнате Мицуха быстро распаковала рюкзак.
Аккуратно сложенные, чтобы не помялись, платья.
Туфли на каблуке, набитые бумагой, чтобы не потеряли форму.
Фолддинг-нож в чехле.
И главное украшение вечера — ожерелье из первоклассных жемчужин.
Подготовка шла по плану.
Когда через несколько часов Штефан пришёл пригласить её к ужину, его обычно непоколебимое лицо дало трещину.
Железный дворецкий Штефан — впервые в жизни был застигнут врасплох.
Обновлено: 03.02.2026