Мы втроём весело болтали в трейлере, пока я вела машину. Я как раз подумала, что пора бы устроить обед, когда впереди показались несколько повозок — видимо, торговый караван.
Караван был совсем небольшой, всего три телеги.
А вот сопровождала их толпа вооружённых мужчин — человек семнадцать-восемнадцать, с обнажёнными мечами, сомкнувшимися кольцом вокруг повозок.
Сомнений не было — разбойники.
Хотя в этих краях бандитов не так уж много, есть места, где нападения случаются чаще всего.
Например, граница между странами: если придут стражники, преступники просто перебегают в соседнее королевство — и ищи их потом.
Или вот такие участки дороги, как этот — холмы, с которых удобно наблюдать, и гористая местность, где из-за поворотов ничего не видно.
Всё идеально для засады.
Похоже, бандиты не ожидали свидетелей. Обычно у них есть дозорный сзади, следящий, не приближается ли кто-то. Но, видимо, мы ехали слишком быстро — и проскочили прямо в момент нападения.
Скорость у нас, кстати, не такая уж и большая.
Дорога хоть и ухожена, но не асфальт. К тому же я за рулём мало — права-то получила совсем недавно, а этот трейлер куда больше и тяжелее, чем учебная машина или моя лёгкая малолитражка.
Я не хочу стать первым человеком в этом мире, попавшим в ДТП на автомобиле. И, главное, не дай бог, Сабина или Колетт пострадают — я потом королю с королевой и родителям Колетт в глаза смотреть не смогу.
Так что едем максимум тридцать–сорок километров в час. Всё равно, по местным меркам, это скорость чудовищная — лошадиных экипажей с такой не бывает.
Неудивительно, что разбойники решили: до конца дела к ним никто не доберётся.
Хотя, если честно, у нас и не повозка вовсе.
— Что делаем? — спросила Сабина.
— Атакуем! — ответила я мгновенно.
— Вот так и знали! — хором подхватили обе.
Я остановила трейлер — и за одно мгновение переместилась серией телепортов.
Для Сабины и Колетт я, наверное, просто на миг «подёргалась» — будто изображение зависло.
Но теперь кое-что изменилось.
Позади водительского сиденья появилось оружие: одна штурмовая винтовка, две пистолеты-пулемёта и ленты с магазинами для каждой.
У нас у всех есть пистолеты — под одеждой, у бедра и под мышкой.
Если посчитать, боеприпасов хватит, чтобы трижды перебить всю шайку, но стопроцентной меткости у нас нет, да и пистолет не производит нужного впечатления.
Для тех, кто не знает, что такое огнестрел, важно не столько оружие, сколько его размер.
Я выдала Сабине и Колетт не винтовки, а пистолеты-пулемёты — они легче, компактнее и с меньшей отдачей.
И, конечно, я не собираюсь заставлять их убивать.
Пусть просто постреляют по воздуху — создадут шум, покажут, что нас много.
Если нужно попасть — я попаду сама.
Мы быстро пристегнули ленты, проверили затворы.
Я потянула к лицу микрофон, свисающий с потолка, положила палец на один из переключателей у рычага передач.
— Поехали!
На месте, тем временем, ситуация застопорилась.
Разбойники явно не ожидали такого.
Вообще-то разбойники — народ слабый.
Это ведь не солдаты и не наёмники.
Те, кто не смог пробиться ни туда, ни туда, и при этом не способен заняться честным ремеслом — вот и получается сборище неудачников.
Разве что у главаря могут быть хоть какие-то боевые навыки, но остальные — так, мясо.
Поэтому они всегда берут числом.
Обычно нападают, только если их вдвое больше, чем охраны.
Тогда охранники часто сдаются без боя, а если и сражаются — потерь минимум.
По законам военной арифметики Ланчестера это даже разумно.
А сегодня добыча — три повозки, максимум шесть охранников.
Смешно даже называть это караваном.
Шестеро против восемнадцати — идеальное соотношение.
По уставу Гильдии наёмников, если враг численно превосходит вдвое, можно сдаться без потери репутации — то есть, бой можно было бы и не начинать.
Работа лёгкая, прибыльная, риск нулевой.
Так должно было быть.
Но...
— Почему их больше десяти?! — завопил главарь разбойников в отчаянии.
Впереди действительно стояло одиннадцать вооружённых людей, защищающих повозки.
При том что охрана, по идее, должна была быть всего шесть человек.
…Истребители-бомбардировщики.
В отличие от обычных штурмовиков, чья задача — только доставить на поле боя бомбы или торпеды и сбросить их, эти машины могли вести и воздушный бой.
Именно так — многоцелевые боевые самолёты.
Так вот, трое возчиков этого каравана когда-то были наёмниками.
Они умели не только «возить бомбы», но и сражаться — не просто управлять телегами, а драться, если потребуется.
Более того, супружеская пара торговцев, ехавших с ними, тоже были бывшими наёмниками.
Пять человек, слаженная наёмная группа, сумела накопить немного денег и выйти на покой, открыв маленькую лавку.
Лидер команды женился на единственной женщине-наёмнице в группе, и, вложив совместные сбережения, они стали владельцами лавки.
Остальные трое выступили в роли компаньонов и наёмных работников.
Людей, сумевших вырваться из ремесла, где каждый день рискуешь жизнью и буквально продаёшь смерть по частям, немного.
А значит, они были действительно первоклассными бойцами.
И уж эти люди не могли спокойно смотреть, как какой-то сброд бандитов рушит их жизнь и всё, что они построили собственными руками.
Кроме того, с ними ехали молодые наёмники — их бывшие подопечные, которым когда-то помогали старшие товарищи.
Пусть у возчиков и торговцев есть боевые навыки, со стороны они всё равно выглядят как беззащитный караван без охраны — лёгкая добыча.
Чтобы не привлекать внимания и снизить риск нападения, они наняли своих знакомых, которым сейчас было туго с заказами.
Те приняли предложение с благодарностью и решимостью — отплатить за доброту.
Силы сторон выглядели так: одиннадцать бойцов против восемнадцати разбойников.
Преимущество в численности — примерно в полтора раза.
И, разумеется, при таком раскладе они не собирались сдаваться.
Разбойники пытались принудить их к капитуляции, но торговцы стояли с оружием наготове — и даже не думали опускать клинки.
Обычно в такой ситуации бандиты бы не рискнули.
Один наёмник стоит нескольких деревенских хулиганов, и при соотношении один к полутора шанс победы почти нулевой.
А даже если чудом выиграют, потери будут столь велики, что от шайки ничего не останется.
Но эти разбойники — не обычные разбойники.
Так называют тех, кто по разным причинам оказался вне закона, но вовсе не утратил боевого опыта.
Они были уверены: мы сильнее этих наёмников.
Да и нас больше.
Да, чуть больше, но всё же.
К тому же у них почти не осталось запасов — ни еды, ни денег.
Надо кормить восемнадцать человек, давать им выпить, одеться, а иногда и позволять сходить в город под видом мирных жителей.
Без хорошей добычи долго не протянут.
Если сейчас отпустить этот караван — неизвестно, когда подвернётся следующий.
Одинокий торговец с одной телегой везёт лишь мелочь и бытовые товары — добычи на пару дней.
Чтобы по-настоящему заработать, нужно грабить небольшие торговые караваны, везущие дорогой товар.
Но и перегибать нельзя — слишком крупные караваны всегда под охраной.
Так что этот вариант был идеальным.
Ну, почти.
Да, противник немного многочисленнее — но всего на двоих!
Из этих одиннадцати половина, наверное, вовсе не бойцы — возчики, купец с женой…
Зато у них самих — опыт, сила, уверенность.
А вдруг враги, увидев их натиск, решат сдаться?
Тогда можно будет всё закончить без серьёзных потерь.
Да, можно рискнуть!
Главарь уже открыл рот, чтобы отдать приказ к атаке…
и в этот момент оно появилось.
Папарапарапарапааа!
Издалека, всё громче и громче, донёсся звук клаксона — визгливого, дерзкого, как у уличных гонщиков.
Разбойники и торговцы одновременно обернулись — и оцепенели.
К ним с огромной скоростью приближалось нечто — огромное, ревущее, похожее одновременно и на чудовище, и на странную повозку.
Но если это повозка — где же лошади?
Откуда она вообще движется с такой скоростью?!
Пока все стояли, разинув рты, «оно» подлетело почти вплотную и остановилось в двадцати метрах.
И тут раздался громогласный голос, хлынувший прямо изнутри чудовища:
【Кто посмел встать у меня на пути?!
Вы, там, разбойники! Если не хотите быть поражены громом — немедленно бросайте оружие и сдавайтесь!】
— Ааааааааааааа!!! — завопили разбойники в ужасе, бросая мечи.
Этот голос, идущий из адского громкоговорителя, был последним, что они хотели услышать.
Потому что перед ними стояло то самое существо, из-за которого они когда-то бежали, спасаясь от гибели, пересекли границу и скрылись здесь, в горах.
Да-да.
Это были остатки имперских войск, тех самых, кто пережил нападение Мицухи — и с тех пор хранил в душе выжженный ужас перед чудовищем, сражавшимся на стороне врага.
Обновлено: 03.02.2026