После приюта я направилась в трактир Бернта — «Райский уголок».
— Бернт, приготовьте из этого что-нибудь и подайте гостям! Пусть послужит рекламой!
— Как всегда, внезапно, Мицуха… — вздохнул он, выходя из кухни. За ним показались его дочь Арина и повар Анер.
— Что это у нас? Грибы? Высушенные? — Ну да, профессиональный повар, пусть и не знает шиитаке, но с грибами знаком.
— Они очень вкусные! Замочите их в воде, потом можно тушить — получится великолепно. А вода, в которой они будут стоять, станет отличным бульоном. Ладно, просто замочите их сейчас, а завтра используйте в блюде. Завтра я загляну снова!
Я погрузила сушёные грибы в миску с водой, оставив Бернта, его помощников и растерянных посетителей в полном недоумении — и поспешно ретировалась. Теперь — домой, в наш магазин, в столице.
— Мицуха, сестричка, ты долго! — …Откуда только Сабина всё узнаёт?!
— Папа заждался. Мы сразу поедем в замок! …Кстати, у тебя забавная повозка. Ты сама её сделала? — весело сказала Сабина, укладывая мой горный велосипед в кузов.
Эм, может, ей просто поехать верхом рядом? Нет? Ну конечно, нет — слишком уж ей хочется прокатиться на необычной карете.
Поскольку везти в столицу ребёнка из приюта для первой поездки было бы жестоко, я сама села на козлы. Сабина — внутри, болтает в полный голос:
— Ого, как здорово! Совсем не трясёт! — Ну да, почувствовать разницу можно сразу.
— Где ты такую сделала… хотя, спрашивать бессмысленно, верно? — Верно, Сабина, не спрашивай.
— Эй, Мицуха! В следующий раз сыграем в сёги! —
— Ни за что! —
Нет, определённо, эта девчонка чересчур расслабилась. Придётся как-нибудь слегка остудить пыл.
В замке собрались король, канцлер, маркиз Айбрингер — и ещё несколько человек: наследный принц Лионель, министр финансов и кое-кто из свиты. Радио-доклад и отчёт маркиза они уже получили, так что мне оставалось изложить ситуацию после его отъезда и перспективы на будущее.
— …Итак, большинство бывших пленных проявили лояльность. Сначала мы обучимся у них управлению захваченными кораблями и пушками, параллельно изучим их устройство и начнём собственное производство. Но просто копировать бессмысленно — наша страна технически отстаёт, и потому нам нужна решающая козырная карта. Я собираюсь разработать фугасные снаряды, взрывающиеся при попадании, — закончила я.
Король и остальные молча кивнули.
— Даже если мы построим корабли и оружие, это будет лишь временная мера. Без прочной научной базы и технической подготовки развитие остановится, и мы всё равно останемся позади. Сейчас нужно любой ценой нагнать их. Есть, конечно, вариант потянуть время — например, если следующий их флот внезапно… снова исчезнет, — заметила я.
— Э? — раздалось хором.
— Ну, скажем, он может тоже «таинственно пропасть»: то ли воду с берега загрузят не ту, то ли ночью на них нападут… Всякое ведь бывает, правда?
— …………
И все подумали одно и то же: «Вот уж кого-кого, а эту девчонку точно нельзя злить».
— Кроме того, в следующий раз они могут высадиться в другой стране. Важно предупредить все государства на континенте.
— Да, тяжело, но необходимо, — сказал король. — Мицуха, я бы хотел попросить и тебя помочь в переговорах.
— Хорошо, я сопровожу вас для убеждения соседей.
— Благодарю. И… тяжело говорить, но как насчёт твоей родной страны?..
Я понимала, к чему он клонит, и покачала головой.
— Бесполезно. Слишком далеко, никакой выгоды в союзе. Торговля невыгодна, товаров нет, военной силы тоже. Моя родина не обратит внимания на эту страну — разве что если я умру. Тогда они могут проявить интерес… но в плохом смысле: как к «стране, загнавшей насмерть Мицуху». Так что лучше не связываться.
Король и министры уныло опустили головы.
— Впрочем, пока ещё не всё потеряно. Формально война началась, но это можно списать на «досадное недоразумение, вызванное действиями самозваного торговца». Если другая сторона признает нас равным партнёром, конфликт можно будет замять. Но если посчитают нашу страну слабой — нам не повезёт.
Когда на верфи закончат подготовку, первой задачей станет постройка небольшого опытного судна. Потом — уже полноценного военного корабля. Мы долго обсуждали детали, обменивались предложениями и планами, а когда разговор наконец-то подошёл к концу, я вспомнила кое-что важное.
— Кстати, Ваше Величество, у вас ведь накопилось передо мной немало долгов за прошлые услуги, верно? Хотелось бы получить немного обратно.
— Э-э… И в чём именно выражается это «немного»? — насторожился король.
— На самом деле, всё просто: в день решающей битвы мне нужно будет одолжить у вас войска.
— Это само собой разумеется! — с облегчением ответил он. — Мы предоставим всех — и моряков, и сухопутные силы, полную поддержку!
— А, нет, — покачала я головой, — я имела в виду сражение в самой столице. Помните, турнир по «Отелло» и сёги? Так вот, народу записалось слишком много, боюсь, начнётся настоящий хаос… Извините, но на пару-тройку дней жизнь в столице может просто остановиться.
— Эээ…
…Ну вот и всё, с охраной турнира вопрос решён, можно выдохнуть.
Ах да, пока вспомнила — рассказала королю о небольшом происшествии, случившемся в дороге. Всё-таки я обещала доложить, а обещания нужно держать. Правда, сразу уточнила, что это была личная инициатива одного из вассалов, а вовсе не приказ самого лорда. На самом деле виноват тот, кто выдал ключ от комнаты. Думаю, хозяин замка просто хотел пригласить меня побеседовать… Ну а когда кто-то ворвался и начал вести себя как безумец, пришлось, конечно, осадить его. Самому лорду, наверное, теперь неловко. Может, он даже хотел извиниться и поехал за мной — но я-то телепортировалась. Если когда-нибудь дойдёт его извинение, приму спокойно.
Я вообще рассказала обо всём это не для того, чтобы кого-то подставить. Просто, если слухи о случившемся от постояльцев дойдут до знати и самого короля, пусть будет ясно, что местного правителя винить не за что. У нас с ним владения по одной дороге соединены — лучше держаться хорошо.
Хотя, если он из-за этого инцидента станет немного сговорчивее на переговорах — я не расстроюсь. Может, даже удастся выбить у него финансирование на ремонт дороги.
На следующий день я представила в «Ракуэнтэе» целую подборку блюд с использованием шиитаке. Бернд, Алина и остальные были в восторге, и тут же начали придумывать новые рецепты. Значит, с поставками можно не волноваться — Пец будет возить грибы регулярно. А там, глядишь, и повара из других заведений попробуют, заинтересуются — начнут покупать. Потом и домохозяйки подтянутся, когда услышат, что в лучших трактирах столицы теперь подают «новое чудо-грибное блюдо».
…Вот только зачем здесь шеф-повар из владений Аделейт, этот самый Марсель?
Следующим пунктом стала гильдия наёмников — я собиралась нанять несколько свободных новобранцев помочь на турнире.
— Людей не собрать? Только на этот день? Ну, может, перенести дату? — удивилась я.
— Если перенесёте, — спокойно ответила регистратор, — в тот день тоже никого не соберёте.
— Что?! Почему?!
Я просто хотела подать объявление, а мне сразу сказали, что на выбранную дату будет сложно найти свободных. Я уже собиралась поменять день — но оказалось, что и тогда всё бесполезно.
— Понимаете, — объяснила регистратор, — большинство наёмников участвуют в том самом турнире. Так что какой бы день вы ни выбрали, они всё равно будут заняты.
Ага, теперь всё ясно. Ну конечно! Кто бы отказался поиграть и выиграть награду?
Хааа… И что же теперь делать?..
Обновлено: 03.02.2026