Когда я достаточно отдалилась от города, сразу переместилась поближе к следующему.
К моменту, когда добралась до его ворот, солнце уже клонилось к закату.
В этот раз — никаких особых заведений, просто обычная гостиница.
Пока шла по улице, взгляд зацепился за небольшое заведение — таверна с постоялыми комнатами.
Да-да, классический вариант: «Типичная таверна».
Решено, остаюсь тут!
— Комнаты свободные есть? И повозку можно у вас оставить? —
спросила я у маленькой девочки лет пяти-шести, сидевшей за стойкой у входа.
Ну, если это не дочка хозяев — тогда тут прямое нарушение всех детских трудовых норм!
Скорее всего, родители заняты на кухне, ужин ведь на носу.
— Да, всё в порядке!
— Брааат!
А, значит, всё-таки дочка.
Из глубины зала вышел мальчик примерно моего роста — значит, лет одиннадцать.
— Братик, помоги гостье с повозкой.
— Понял.
Мальчишка пошёл во двор, а я взяла у девочки ключ от комнаты.
Из вещей у меня с собой были только почти пустая фляга и маленькая сумка с мелочами — можно и не оставлять.
Решила сразу поужинать и заказала самое популярное мясное блюдо.
Ела спокойно… пока не услышала рядом знакомый мотив.
— …и тогда морская вода всё убывала и убывала, пока море не высохло до дна…
Ага, кто-то из отцов рассказывает ребёнку сказку.
Про высохшее море — классика. В каждой мифологии найдётся что-то подобное.
Хотя… у Тора, если вспомнить, он же не допил море до конца, да?
— И вот, на дне, в высохшей грязи, застряли корабли врага…
— Ага! И так Жрица Грома поймала огромный вражеский линкор!
Бр-р-р! Пффф!
— Эй, девчонка, аккуратнее там, — раздалось с соседнего стола.
— П-прошу прощения…
О, Великие Духи.
Кто, скажите на милость, распускает такие дикие слухи?!
Пока я, покраснев, уткнулась в тарелку, в таверну вошёл мужчина лет двадцати пяти.
На голове шляпа, в руках — что-то вроде маленькой арфы.
Он кивнул девочке у стойки и прошёл к середине зала.
О, понятно. Или менестрель, или уличный музыкант.
Он поставил шляпу вверх дном, сел, перебрал струны и объявил:
— Послушайте, добрые люди!
Историю о том, как Молниеносная Жрица выпила море и пленила вражеский линкор!
— АХ ТЫ-Ы-Ы!!!
В следующую секунду в зале повисла тишина.
Менестрель валялся на полу, а я стояла, сжимая вилку, и тяжело дышала.
— Жрица Грома…? — раздался чей-то шёпот.
Ах ты ж чёрт!!
Позже я устроила менестрелю воспитательную беседу, чтобы он перестал нести откровенные бредни.
Тот, правда, стал жаловаться, что лишился «основного хлеба»,
и мне пришлось — ну ладно, по доброте душевной — пересказать ему адаптированную версию сражения за оборону столицы.
Фразы вроде:
«Машина номер один, сектор десять — четырнадцать, огонь пять секунд!»
я заменила на что-то вроде:
«Смети их с лица земли!»
Никто ведь не знает деталей тех событий, так что проблем не будет.
На ближайшие месяцы у парня будет, чем кормиться, а там и новую историю сочинит.
Он, расчувствовавшись, даже расплакался и попросил:
— О, жрица, дайте мне письменное подтверждение, что это правда от вас!
Ну ладно, я написала ему записку-подтверждение — пусть будет доказательство.
Серьёзный, кстати, парень — сразу видно, профессионал.
Потом, воодушевлённые слушатели начали угощать меня выпивкой,
и весь зал вскоре гудел весёлым шумом.
Я, конечно, не из бедных, но когда тебя угощают — это всё равно приятно.
Чувствуешь, что людям ты нравишься.
В итоге, не заметив, как, я начала пить за компанию.
А что, законы королевства не запрещают — значит, всё по правилам!
Когда очнулась, на коленях у меня уютно устроилась дочка хозяев —
и с довольной мордочкой, мурлыча, ёрзала от щекотки.
Я задумалась: с какого же момента я начала её гладить?..
Да, тогда я ещё не понимала.
Что любая история обрастает подробностями, становится всё пышнее и красочнее — с каждым новым рассказчиком.
Что работа менестреля как раз и состоит в том, чтобы эти «подробности» придумывать и приукрашивать рассказ,
и что давать таким людям письменное подтверждение вроде «официального свидетельства» —
это, мягко говоря, не самая дальновидная идея.
Позже, когда я сидела на «почётных местах» и смотрела спектакль под названием
«Истинная история решающей обороны столицы, рассказанная самой Храмовой Девой!
С личным письмом-подтверждением от Храмовой Девы!» —
я сидела с закатившимися глазами и выпущенной изо рта душой.
На следующее утро я проснулась бодрой и свежей, спустилась в зал, чтобы позавтракать.
Но почему-то за столами почти никого не было.
Ну да, похоже, народ сегодня стартует не с рассветом.
Путешествие шло спокойно, и через четыре дня пути я наконец добралась до столицы.
Первым делом — сразу в приют.
— Храмовая Дева, эта кукуруза какая-то плохая...
Вот она, маленькая интриганка!
— С сегодняшнего дня будет вот эта — с наших, яманоских полей. Теперь только такая.
— А прежняя куда делась?
— Та была из моей родной страны. Везти её морем — сплошной убыток.
Мы немного переплачивали, пока не смогли выращивать сами.
А теперь, когда производим в Ямано, всё — выходим в прибыль. Так что постарайтесь продать как можно больше.
Мешки скоро тоже заменим на местные — может, чуть неудобнее станут,
но зато, даже если корабли из моей страны перестанут приходить, кукуруза и упаковка не закончатся.
Торговец Петц будет привозить всё регулярно.
— …Понятно.
Вот ведь умница — сразу поняла и согласилась.
Но тут пришлось сообщить им неприятную новость.
— Кстати, реклама взрывной кукурузы уже сработала, и массовое производство в нашем поместье началось.
Так что скоро мы начнём обычные продажи.
— Э…
— Это значит…
— Да, появятся конкуренты.
— Но вы же сами сказали, что «обманывать запрещено»! —
вспыхнула маленькая заговорщица, покраснев от возмущения.
Ну, даже не знаю, что сказать…
— Я ведь сразу объяснила, что торговля на ярмарке нужна для рекламы наших товаров, правда?
Вы же не сможете сами продать все запасы кукурузы, что мы выращиваем в Ямано?
— ………
Когда она надулось, я объяснила, что вместо «прямого представительства Ямано» они станут обычной лавкой,
покупающей кукурузу у Петца — и значит, больше не нужно будет делиться прибылью со мной.
Но девочка тут же возразила, что потерять звание «официального магазина владений Ямано»
в грядущие времена конкуренции — слишком большой удар по репутации.
Вот уж не ожидала, что она думает так стратегически…
После обсуждения решили следующее:
лавка больше не будет называться «прямым филиалом Ямано», но и специально сообщать об этом не нужно;
на вывеске уберут надпись про «официальный магазин», зато оставят знак защиты от воров;
им разрешено и дальше использовать имя «Оригинальная Громовая кукуруза»;
а всё, что касается прибыли — теперь полностью идёт в приют, ведь я больше не участвую в управлении.
К тому же жители города уже давно усвоили формулу:
«Громовая кукуруза = Храмовая Дева = приют»,
так что даже без вывески им не грозит спутать их с другими торговцами — если, конечно, цены не начнут сильно отличаться.
А уж по цене они вне конкуренции: закупки идут напрямую у Петца, а персонал — дети приюта, то есть фактически без оплаты труда.
Так, стоп. Газовые горелки и баллоны… Что с ними делать?
Продать приюту? Или забрать, чтобы они потом перешли на дрова?
Когда появятся конкуренты и спрос немного спадёт, вполне можно будет жарить кукурузу и на угольных жаровнях, как в старину…
— Х-Храмовая Дева, ты теперь к нам не придёшь? —
О нет, сейчас эти малыши расплачутся!
— Что ты! Конечно, приду! Буду время от времени проверять,
не испортился ли вкус Громовой кукурузы!
На такой случай я заранее приберегла подарки — сладкую патоку. С её помощью удалось успокоить малышей, и я, наконец, выбралась из приюта.
Директор, похоже, был вполне доволен тем, что приют теперь сможет существовать на собственный доход.
А все разговоры о торговле и деньгах полностью оставил детям.
…Эх, взрослые, ну вы даёте.
Обновлено: 03.02.2026