Я думала, они приедут дня через два, но нет — уже на следующий день заявился граф Боузес, да ещё и с пятьюстами солдат из своих владений.
Быстро-то как! Вестовой, кажется, прибыл только ночью — значит, граф выехал буквально через несколько часов после того, как получил весть?
Хотя… подождите. Если он привёл с собой столько людей, то чем мы их кормить будем?!
Что, простите? За ним ещё и основная армия следует?!
Нет, пожалуйста! Верните их обратно!!
А… с обозом, значит, да? Ну хоть что-то.
Мы ведь не можем долго держать такое количество пленных — придётся сразу передавать их графству. Это и проще, и надёжнее.
Даже если потом решат отправить их в столицу, это всё равно займёт время. Так что большая часть пленных, скорее всего, останется здесь — тем более, нам нужно, чтобы они обучили наших моряков управлять кораблями.
Нашими первыми тремя военными кораблями, между прочим.
На следующий день после прибытия графа Боузеса прибыли маркиз Айбрингер и его люди.
Эм… от столицы три дня пути, а вы уже здесь? Вы что, летели?!
А, понятно. Это не войска маркизата, а часть королевской армии из столицы? Только кавалерия, без обоза, и шли форсированным маршем, пополняя припасы в дорогих деревнях и городках?
И всё это — потому что солдаты решили отплатить за помощь, оказанную им в битве за столицу, и не хотели замедляться?
…Ладно. Просто дайте им отдохнуть. И коням тоже.
Что? Противник? Всех взяли в плен.
Не расстраивайтесь так, всё уже кончилось.
После короткой передышки маркиз собрался, и мы сверили последние данные.
Информацию я собрала из трёх источников: допросы офицеров с кораблей, разговоры с пленными солдатами и записи, полученные с подслушивающих устройств в комнатах офицеров.
В целом, представление о вражеском государстве у нас сложилось.
— …Итак, королевство Ванел — типичное агрессивное морское государство, — подвела я итог.
— «Типичное» и «агрессивное» — это как вообще сочетается? — нахмурился маркиз.
— Самое обычное сочетание. Слабых превращают в колонии, равных — в торговых партнёров, а неосвоенные земли — в добычу и источник рабов. Всё предельно банально.
Маркиз и граф обменялись тяжёлым молчанием.
— Что ж, в нашем случае, вероятно, нас бы сделали колонией, — продолжила я. — Но, судя по всему, тот командир решил объявить нашу страну «неосвоенной землёй» и увезти домой трофеи и рабов, чтобы похвастаться перед двором.
— Значит, мы — слабое государство, — глухо произнёс граф.
— Слабое, выходит… — отозвался маркиз.
Тишина повисла. Мрачная, давящая.
— Ну что вы, — поспешила я подбодрить их. — Мы вовсе не маленькая страна, и народ у нас не слаб. Просто у нас нет кораблей, ружей и пушек — и всё!
— Да уж… мелочь-то какая, — хмыкнул граф.
Похоже, попытка приободрить — провалилась.
— Как думаешь, сколько у нас времени? — спросил граф.
— Хм… — Я задумалась. — Пока они зализывают раны и снова решатся на экспедицию… Ну, минимум два-три года, максимум лет семь-восемь. Если повезёт — десять. Зависит от политики, финансов и соседей. Точно не предскажешь.
Граф и маркиз нахмурились, погрузившись в размышления.
Ладно, пора подкинуть им немного надежды.
— Всё в порядке! — сказала я. — За это время мы подготовим собственный флот.
— Наш флот? — в унисон переспросили оба.
— Конечно. Он уже есть. Те самые три военных корабля, что стоят у нас на рейде.
— …Э… — оба переглянулись.
Я разъяснила план:
право собственности на три корабля делится на три части — между короной, графом Боузесом и мной;
параллельно с обучением начнётся морская торговля, прибыль тоже делится на три части;
в графстве Боузеса строится верфь и порт, чтобы впредь строить свои корабли;
а ещё — начать разработку оружия, способного превзойти вражеское.
Я не хочу, чтобы мир снова скатывался в гонку вооружений. Но если мы этого не сделаем, нас просто сотрут с карты.
А ведь тогда Колетт, Сабина и другие девочки будут как раз в том возрасте…
Что с ними сделают захватчики — я даже думать не хочу.
Нет. Никогда.
Если не будет ружей — возьмём мечи. Не будет мечей — палки.
Отсутствие оружия не делает войну менее кровавой.
В этом мире уже существуют огнестрел и артиллерия — не я их принесла.
Я не обязана отвечать за то, что будет после моей смерти.
Но пока я жива — тех, кто мне дорог, я защищу.
— Э… — одновременно выдохнули оба.
Даже тон совпал. Вот уж действительно — сработанная парочка.
— Мне такие привилегии… Ты уверена, что это правильно? — спросил граф.
— А мне можно будет тоже кусочек откусить? — добавил маркиз.
Ага, вот теперь синхрон не вышел.
Маркиз — всё-таки опытный аристократ: добрый человек, но хваткий и практичный.
— Тогда, прошу вас взять на себя полномочия по морским делам от имени государства, — сказала я. — Если я обращусь с такой просьбой, уверенa, король одобрит. Надеюсь, вы поможете уладить организационные вопросы.
— Разумеется! — с готовностью ответил маркиз.
Вот и отлично. А то если поручить дело какому-нибудь алчному дворянину, который видит только деньги и выгоду — беды не оберёшься. С маркизом Айбрингером всё иначе: человек уважаемый, близок к королю, титул высокий — можно доверять.
— Думаю, те корабли, что мы захватили, были не первоклассные, — продолжила я. — Вряд ли они послали на рискованную экспедицию новые суда. Поэтому строить будем корабли на два уровня выше. С чертежами — оставьте это мне.
Кстати, среди пленных, возможно, есть корабельные мастера, ведь кто-то должен был заниматься ремонтом. Попробуем найти. Если нет — придётся справляться силами местных плотников.
Граф серьёзно кивнул, нахмурившись: предстоящая работа выглядела не из лёгких.
Кроме того, я получила у него одобрение на несколько практических вещей.
Во-первых, на обустройство дороги между моим поселением и владениями Боузеса.
Теперь, когда поблизости появится военный порт, район быстро начнёт расти — появится новый рынок, торговля, движение. Глупо было бы упустить шанс.
Сейчас путь пешком занимает день, но если дорогу расчистить и пустить по ней простые тележки с ручными «велосипедами» — думаю, к Боузесу можно будет добираться за несколько часов.
Да, до столицы за сутки всё равно не доедешь, но вот до графства — вполне реально. Ранди наверняка справится с проектом. А если цепь сделать сложно, можно использовать резиновый или кожаный ремень, или даже карданный вал.
Во-вторых, разрешили пустить между рыбацкой деревней и будущим портом графства небольшие торговые суда. До строительства крупных кораблей нужно потренироваться — вот и будут скоростные малые парусники, заодно и торговля пойдёт.
Почему я не строю военный порт у себя?
Ну, во-первых, людей у нас мало, чтобы выдержать такой рост.
Во-вторых, мне совсем не улыбается, если сюда начнут стекаться толпы грубых и буйных моряков.
Я ведь не собираюсь становиться богачкой.
Главное — жить спокойно среди хороших людей, чтобы хватало на старость, чтобы было вкусно поесть и приятно просыпаться утром.
Если ради ненужных денег придётся отказаться от свободы и спокойной жизни — это будет просто глупо.
Так что пусть все заботы — шум, толпы, беспорядки, разрушения — достанутся графу.
У него владения большие, народ трудолюбивый, да и он сам наверняка пустит прибыль с порта на улучшение жизни подданных.
Вот и замечательно! Ну а маленькие неудобства… придётся терпеть, правда ведь? Хе-хе.
— Ах да, граф, — добавила я. — Заберите всех пленных к себе. У нас нет помещений, где их держать. На открытом воздухе — негуманно. К тому же, среди них моряки — а они нам нужны, чтобы обучить наших людей навигации.
В итоге решили так: десант, включая их командира, отправляется с маркизом в столицу, а остальные — с графом в его владения.
Командира и его офицеров я не хотела держать вместе с остальными — они видели мою силу и оружие, рисковать не стоило.
Ну а командиру всё равно предстоит ответить за свои действия — в подземельях столицы ему самое место.
Формально ведь мы всё ещё в состоянии войны с королевством Ванел — пусть сами они об этом и не подозревают.
Так что до моего приезда в столицу ему придётся выслушивать непонятные слова, получать окрики и возвращаться в камеру день за днём. Непростая, должно быть, жизнь.
Но — он сам навлёк это на себя.
Позже мы с графом и маркизом поднялись на рыбацкой лодке к захваченным кораблям.
Проверили бумаги, журналы, карты — и выяснили примерное расположение королевства Ванел, его размеры и соседние страны.
А пока они осматривали другие каюты, я слегка помогла себе магией и вытащила содержимое их сейфа.
Золота оказалось вполне прилично — видимо, предназначалось для оплаты припасов в портах и жалования экипажу.
Приму с благодарностью.
Лишь бы проба золота была приличной. Мое-еее.
Обновлено: 03.02.2026