Граф Боузес был в не самом лучшем настроении.
Он всегда считал Мицуху почти как родной дочерью. Более того — втайне надеялся, что однажды она станет настоящей дочерью, выйдя замуж за его сына. И хотя жемчужное ожерелье, полученное от неё в качестве платы за лавку, стояло особняком, он всё же был уверен: только он один получил от Мицухи настоящий подарок — просто так, от чистого сердца.
А потом — та история с кольцом.
Очевидно, кольцо стоило в разы больше, чем армейский нож, который Мицуха подарила ему. Намного дороже. Намного ценнее. И хоть он сам фактически подтолкнул её к этому поступку, раздражение не проходило.
Да, они с Мицухой были особенными. Когда он вызвался быть наставником для юной, неопытной в дворянских делах, недавно возведённой в титул Мицухи, другие аристократы вставляли палки в колёса.
«Графство Боузес — просто место, где она впервые ступила на землю этой страны», — говорили они.
«Если уж выбирать наставника, то лучше нас — ведь её владения граничат с нашими, и путь в столицу лежит через наши земли!»
Пустозвоны. Им просто хотелось подружиться с Мицухой ради выгоды!
К счастью, король и канцлер, знавшие кое-что большее, не стали обращать внимания на эти возражения, и всё сложилось так, как было задумано: именно дом Боузесов стал её покровителем.
Но если подумать… кому он должен больше — он ей или она ему?
Мицуха впервые прибыла в эту страну именно на земли графства Боузес, и его крестьяне тогда помогли ей.
…Хотя и она спасла жизнь дочери одного из них, рискуя собой.
Потом он утешал плачущую Мицуху, говорил, что будет ей отцом.
…А она, в ответ, стала ему дочерью — и рассказала немало полезного, что помогло процветанию графства.
Он дал ей деньги на покупку лавки.
…А она вручила ему ожерелье из жемчуга, стоимостью куда выше той суммы.
Его сын Алексис спас ей жизнь, прикрыв собой.
…А она, в ответ, спасла жизнь самому Алексису — хотя при обычных обстоятельствах тот бы точно погиб — и помогла ему получить дворянский титул.
К тому же, быть щитом для командующего — это ведь обычная обязанность благородного человека.
Он заботился о ней, наставлял, стал покровителем.
…А в результате получил влияние и уважение, ведь стал «опекуном Громовой Жрицы».
…Постой.
Похоже, он сам ей должен больше, чем она ему.
……Ну и ладно, оставим это.
Что до самой Мицухи — хоть она никогда не говорила прямо, он уже давно составил собственную теорию.
Она — старшая сестра юного короля далёкой заморской державы. Между ними тёплые отношения, и народ той страны когда-то хотел видеть её своей королевой.
Страна эта обладает невероятными технологиями — от бытовых мелочей до загадочного оружия, которое здесь зовут «священными артефактами», и даже магией, известной как «переход». Настоящее царство богов.
Прозвище «Громовая жрица» Мицуха, вероятно, получила просто потому, что показала одно из этих устройств.
А те «товары» и странные вещи, которые, по её словам, доставляют друзья на маленьких быстрых кораблях… кто знает, не связано ли это с её «переходом»?
Теперь — об её ценности для страны.
Угроза вторжения? Нет.
Мицуха заверила, что, кроме этих безумно дорогих скоростных судов, пересечь океан невозможно: слишком далеко, слишком дорого, невозможно доставить армию или припасы.
Торговля? Тоже нет.
«Друзья шлют товары просто так, ради дружбы, — сказала она, — поэтому я продаю излишки за символическую цену. Если бы я хотела на этом зарабатывать, пришлось бы поднять цены в десятки раз».
После таких слов даже самые жадные купцы поняли — дело безнадёжно.
Да, товары в её лавке необычны, но это всё мелочи, а не нечто, что могло бы изменить экономику или военную мощь страны. Даже «карманные лампы без огня», которые могли бы пригодиться в армии, слишком сложны в устройстве, и никто не понимает, как они работают. К тому же, их нельзя заказывать партиями — слишком дорого.
Наладить официальные отношения и обмен технологиями?
Бесполезно. Нам нечего им предложить. Даже перемещаться в их страну можно только благодаря им — унизительно.
А платить золотом и драгоценностями, позволяя им просто утекать из страны, — политическое самоубийство.
А если страна вновь окажется под угрозой?
Поможет ли Мицуха, используя свою силу «перехода»?
Вряд ли. Даже если её брат — король, ни один правитель не станет тратить государственные ресурсы и жизни ради чужой земли, даже если там живёт его сестра.
Попросить помощи у её друзей? После прошлых событий — едва ли. Скорее всего, в случае новой катастрофы Мицуха просто сбежит.
Иными словами — использовать её как политический рычаг невозможно.
Более того, стоит только причинить ей вред — и если об этом узнает её родина, «друзья» Мицухи могут устроить ответ, не считаясь ни с рисками, ни с убытками.
В таком случае — страна просто исчезнет.
Граф был уверен: где-то поблизости есть несколько её соотечественников, что наблюдают из тени.
На случай, если что-то случится — чтобы передать отчёт домой.
Тогда в чём же состоит настоящая ценность Мицухи для нашего королевства?
Да, в её харизме. И в её уме и знаниях.
Харизма — это не только внешность. Милое лицо, живая улыбка, доброта, и в то же время — внутренняя сила, решимость в критические моменты. Народ, видевший это своими глазами, смотрит на Мицуху с искренним благоговением. Они верят, что если королевство вновь окажется в опасности, она снова призовёт тех «божественных воинов» — и спасёт всех.
Если суметь привлечь Мицуху на свою сторону и заставить говорить так, как выгодно нам — выгода была бы огромной.
…Хотя, конечно, управлять ею — задача не из лёгких.
Но настоящая ценность Мицухи — не в этом.
Она — в её разуме, её идеях.
Иногда она проговаривается, рассказывая о всевозможных способах развивать владения. Но в самый интересный момент замолкает и отшучивается: «Дальше — только за отдельную плату».
А ведь если бы услышать всё до конца… и применить на деле…
По донесениям людей, наблюдающих за владениями Ямано, там в последнее время произошли какие-то реформы и строительные работы. Возможно, именно поэтому лица крестьян стали заметно светлее.
До того, как эти преобразования отразятся на доходах в цифрах, пройдёт ещё время, но если эффект окажется значительным — нужно будет быстро перенять опыт. Я уже поручил собрать подробные сведения. Жаль, что она отказалась взять в помощь моих слуг…
Кроме того, похоже, во владения Ямано потянулись люди.
А ведь поток населения — это ключ к развитию. Для моего графства тоже неплохо: торговля и связи усилятся.
…Но, умоляю, пусть развитие Ямано не идёт за счёт выкачивания прибыли из земель Боузесов!
Я мельком взглянул на Мицуху — она уже покинула компанию детей и направилась к другим гостям. Видимо, начала обход с приветствиями.
Сначала я сопровождал её, чтобы продемонстрировать нашу близость и познакомить с графами Рансеном и Пастуром, но если переусердствовать, могут решить, будто я пытаюсь прибрать её к рукам. Поэтому отошёл в сторону.
Вижу, она уверенно и любезно общается с остальными — даже изящно, несмотря на молодость.
И всё равно, когда вижу, как она смеётся с другими аристократами… внутри всё закипает.
Эй вы, руки прочь! Она — из нашего круга!
Алексис, ты вообще собираешься это контролировать?!
Тем временем Мицуха, послушав совет Алексиса, обходила зал, разговаривая с другими дворянами. Все они, конечно, хотели познакомиться с ней — и буквально сами подходили один за другим.
Алексис был рядом, но, несмотря на родство с графом Боузесом, сам он лишь виконт — равный по титулу Мицухе. Да и потом, они соседи и спасали жизни друг другу, так что никто не видел ничего предосудительного в их близком общении.
Некоторые изначально подозревали их в романтических отношениях, но довольно быстро поняли, что Мицуха относится к Алексису как к другу, максимум как к брату. И тогда холостые сыновья знатных домов ощутимо оживились.
Бедняга Алексис изо всех сил пытался их отгонять, но, раз уж Мицуха не видит в нём мужчину, на него смотрели с сочувствием — вроде как «преграда, но без шансов».
А сама Мицуха, занятая презентацией новой продукции, которую скоро планировала продавать в своём виконтстве, совершенно не замечала разворачивающейся вокруг неё битвы.
А время для угрюмого графа Боузеса и страдающего от боли в желудке Алексиса тянулось мучительно медленно.
Очень, очень медленно…
Обновлено: 03.02.2026