Мицуха вошла в город пешком. Этот посёлок, упиравшийся в море, был фактически тупиком — путешественники сюда почти не заходили. Потому-то на неё и таращились: редкий случай, когда мимо проходит кто-то посторонний.
А, ну да. Девочка в платье, одна, с дорожной сумкой. Логично, что смотрят.
Желудок громко напомнил о себе, и Мицуха направилась в ближайшую таверну — вернее, забегаловку. Заодно и разведка обстановки. Поэтому дома она нарочно не ела. Заказала первое попавшееся комплексное блюдо и между делом спросила, как называется город. — «Город», — ответили ей. Ах вот как, местные по «системе Мицухи» живут. Это ж, по сути, деревня, да? Ну ладно, «город» так «город».
Меню, как и ожидалось, было рыбным — море ведь рядом. На вкус… да, типичный «рыбный обед». И всё.
Заведение маленькое, время не обеденное, поэтому кроме неё посетителей не было. Мицуха попыталась разговорить хозяйку — спросила между делом о бывшем лорде, но та отвечала скупо. Впрочем, неудивительно: позорное «упразднение рода» — не то, о чём болтают с каждым встречным. И кто знает, каким окажется новый правитель? Хороших редко ставят на такие места. Так что, не добившись ничего, Мицуха просто уточнила, где находится усадьба лорда, и вышла.
Особняк располагался на окраине. Место небольшое, дома редкие — усадьба виднелась издалека. Нет, «усадьба лорда» звучит слишком громко. Пусть будет просто «дом лорда». Всё же не «квартира лорда» и не «барак лорда», слава богу. С рюкзаком за спиной Мицуха подошла к двери и постучала в довольно внушительный дверной молоток.
— Да, кто там? — послышался девичий голос.
На пороге появилась горничная — лет шестнадцати, не больше.
Впрочем, ничего странного. Предыдущего владельца лишили дворянского титула, но служанки-то ни при чём. Новому лорду всё равно нужны помощники, а своих людей с прошлых земель он привезти не может — у тех семьи, дома, своё место. Поэтому обычно остаются прежние — пока не решат уйти сами или пока их не прогонят.
Разумеется, если новый хозяин не понравится — можно уволиться. И наоборот: лорд имеет полное право уволить тех, кто начнёт ныть «а вот при прежнем господине…». В общем, большая часть прислуги обычно остаётся. Так и сейчас: дом полон людей, и они — теперь её подчинённые. По крайней мере, пока.
— Эм, я — Мицуха, — представилась она.
— Мицуха…-сан? — переспросила та, не поняв.
— Новый лорд этого поместья. Мицуха фон Ямано.
— Э-э? А-а… что?! — служанка чуть не выронила поднос.
Ну да, логично: в одиночку, пешком, без охраны — кто ж так прибывает? Особенно если выглядит на двенадцать лет.
— Собери всех слуг, пожалуйста. Я представлюсь, — спокойно сказала Мицуха.
— Д-да! Сейчас же! — и девушка пулей умчалась.
— Слуги, я — новый правитель этих земель, баронесса Мицуха фон Ямано. Вернее, теперь уже виконтесса. С сегодняшнего дня эти земли официально переходят из баронства в виконтство.
Работники переглянулись. Виконт и барон — разный уровень, и разница эта чувствуется даже в жалованье и в уважении. «Слуга баронского дома» и «слуга виконтского дома» — формально одна профессия, но престиж совсем другой. Это как разница между столовым ножом и новеньким коротким мечом.
Недавно из столицы пришло лишь краткое уведомление: вскоре прибудет новый лорд. Без имени, без звания, без описания. Это делается специально, чтобы у прислуги не возникало предвзятых ожиданий. Пусть встретят и решат сами.
Некоторые уже строили планы — «виконтесса, да ещё молодая, наверняка мягкая, с ней можно будет договориться, уговорить, направить».
— Вот и хорошо, — улыбнулась Мицуха. — Я впервые управляю землями, так что буду благодарна за советы. Позже проведу личные беседы с каждым. А пока возвращайтесь к делам.
Она говорила мягко и вежливо, словно милая юная хозяйка. Кто-то обрадовался, кто-то решил, что девчонка будет податливой, а кто-то нахмурился, предчувствуя, что всё не так просто. В груди восемнадцати человек перемешались надежды и тревога.
Ужин Мицуха ела одна. Как и полагается лорду, не со слугами. Город у моря, а на столе — одни мясные блюда. Съела всё подчистую, восхищаясь вкусом. Хотя, если честно, ей явно подали порцию «с запасом», но она и не подумала оставить хоть кусочек.
После купания она заперла спальню изнутри, переместилась домой, взяла заранее приготовленную небольшую картонную коробку и вернулась обратно. Открыла дверь, вышла в коридор, прошлась по дому, проверила, кто чем занят, немного подбодрила прислугу. Потом вернулась и начала доставать из коробки разные устройства — маленькие сигнализации, сенсоры, ловушки. Устанавливала их у дверей и окон.
Пи!
Тихий электронный сигнал разбудил её. Сработала одна из ловушек — кто-то пересёк лазер у двери. Мицуха сжала под одеялом пистолет «Вальтер» и посмотрела туда. В дверях стояла та самая вчерашняя горничная.
— Доброе утро, миледи. Уже не спите?
— Доброе утро. Отлично выспалась. Завтрак готов? — с улыбкой ответила Мицуха, убирая руку с оружия.
После завтрака — новый обход дома. Вернувшись в комнату, она заперла дверь, накрыла ручку полотенцем, закрыла замочную скважину и достала из кармана несколько крошечных устройств.
Крошечные диктофоны, купленные в Акихабаре. Реагируют на звук, записывают всё, а когда шум стихает — автоматически выключаются. Сейчас она снимала те, что установила прошлой ночью, и заменяла на новые.
— Посмотрим, что у нас тут, — пробормотала Мицуха, включив запись.
И улыбнулась.
Мицуха была мягкой и доброжелательной госпожой. Она всегда улыбалась, заботилась о слугах, сама обходила рыбацкие, горные и сельские деревни, разговаривала с жителями. Порой, из-за слабого здоровья, ей приходилось отдыхать днём.
Некоторые слуги, уверившись в её кротости, снова взялись за старое — завышали расходы, заключали тайные сделки с торговцами. Те, кто раньше выжидал, решив «понаблюдать за новой госпожой», теперь действовали открыто. Одни перекладывали свои обязанности на подчинённых и сбегали с рабочего места, другие заигрывали с деревенскими девушками, третьи потихоньку выносили вещи из дома.
Когда встревоженный дворецкий решился сделать Мицухе замечание, она лишь мягко улыбнулась. Честный и преданный делу старик тревожился: если так пойдёт и дальше, несколько бесстыдников развалят весь порядок в поместье. Нужно что-то делать…
И вот однажды Мицуха тихо сказала:
— Пожалуй, пора.
А затем снова собрала всех слуг.
— Итак, этих шестерых я увольняю сегодня же — за дисциплинарные проступки.
Названные по именам вспыхнули от возмущения.
— Это безумие! Почему я?!
— Что за шутка! Как можно просто так увольнять, пусть вы и виконесса!
Мицуха посмотрела на них холодно и спокойно.
— Безумие? Кто из нас безумен?
— Ч-что?..
— Я спросила — кто из нас безумен?!
Мужчина, считавший её мягкой и покладистой, онемел под её криком.
— Ханс, я ведь всегда хвалила твою стряпню, — тихо сказала Мицуха.
— Э… э-э… да, — растерянно ответил повар.
— Каждый день я говорила, что вкусно. И с каждым днём еда становилась хуже. Странно, правда? Ведь обычно похвала должна вдохновлять, а не наоборот.
Ханс побледнел и опустил голову.
— Знаешь почему? — продолжила Мицуха. — Потому что ты решил, что я — ребёнок, ничего не понимаю во вкусе. Поэтому стал покупать всё более дешёвые продукты. Но вот незадача — закупочные суммы почему-то не изменились. Интересно, почему так, а, Ханс?
Повар побелел и смолк.
— Гюнтер, — повернулась она к другому мужчине. — С пшеницей у нас всё в порядке?
— Э-э…
— В прошлый раз при уплате налога цифры из деревень и наши записи у торговцев почему-то не совпали. Кто-то исправил отчёт. Интересно, кто? Не помнишь, кто был ответственным?
— А… — лишь выдохнул тот.
— А ты, Тильде, — обратилась Мицуха к главной горничной. — Позавчера днём спихнула свои обязанности на младших и куда пошла? С кучей наших пряностей в корзине… снова к тому портному из города? Женатому портному?
Та осела на пол, не в силах сказать ни слова.
— Хотите, чтобы я и вам рассказала причины? — повернулась Мицуха к оставшимся трём. Никто не ответил.
Мягкая и кроткая госпожа словно сменилась на глазах. В её голосе звенела сталь.
— Вы хоть знаете, почему я виконесса? — холодно произнесла она. — Не потому, что у меня богатые родители. Я сама получила этот титул. Я — первая в роду, основатель дома Ямано. Так что не смейте меня недооценивать!
Комната погрузилась в тишину.
— Вы уволены. В течение часа вас здесь быть не должно. Через час — и я прикажу схватить вас как нарушителей порядка и предателей виконессы. Всё ясно? Убирайтесь.
Шестеро, побледнев, бросились к выходу.
Мицуха спокойно повернулась к стоявшему рядом пожилому дворецкому.
— Прости, Антон. Заставила тебя волноваться. Больше не буду проверять бумаги ночами. И днём в постели валяться не стану.
Она достала несколько бумаг и протянула ему.
— Эти торговцы подкупали людей. Убери их из списка партнёров. А вот здесь — имена тех, кто мешает другим жителям. Проследи и разберись.
— Мицуха-сама… — глаза Антона наполнились слезами.
— И ещё. С сегодняшнего дня старшая служанка — Кете. Постарайся, я на тебя рассчитываю.
Мицуха подавила зевок.
— Хотя… я всё же соврала, Антон. Немного посплю. С завтрашнего дня начнём настоящее развитие нашего виконства. Будет много дел. Ладно, всем спасибо, можете идти.
Оставшиеся двенадцать слуг стояли, ошеломлённые переменой в своей госпоже. Постепенно в их груди поднималось странное чувство. Это что — удивление? восторг? азарт?
Ах вот оно что… это волнение. Будто впереди их ждёт что-то интересное, весёлое, новое. Завтра, кажется, будет куда занимательнее, чем сегодня.
— Кати, чего ты смеёшься?
— А ты сама-то чего хихикаешь?
— Э? Ха-ха… ну да.
Обновлено: 03.02.2026