Пока я прикидывалась тихой и покорной, я часто перемещалась между мирами. Были для этого подходящие случаи: когда запиралась в комнате или ходила одна на инспекцию, возможностей хватало.
А сегодня — день, когда нужно было решить кое-какие хозяйственные мелочи в Японии. Под предлогом инспекции я вышла из усадьбы одна и переместилась в свой японский дом. Надо было немного модернизировать личную часть дома и обсудить электротехнические вопросы с производителем. Ну, это уже второй раз, разговор шел быстрее. Ответственные люди в основном те же. Сначала — проверить почту и сообщения.
«Мицуха-чан, домой на каникулы?» — ага-ага.
Письмо от хозяйки магазина одежды… «Когда следующая работа с красавицей?» — пока не время.
Наверное, закажу платье для Сабины. Оплачу в золотых монетах. Кажется, для некоторых радостнее получить монеты, чем иены.
А в сети — крупная новость. Что? «Наконец обнаружен дракон»… Это какая-то фейковая желтая статья?
Ах нет, не может быть!!
Я вскочила и помчалась к базе наёмников.
«Клыку Волка» мы выплатили через несколько дней огромную сумму — шестьдесят тысяч золотых монет. Собралось куда больше, чем я ожидала: и из казны, и от знатных домов. Разумеется, часть я припрятала. Ещё один шаг к моей грандиозной мечте — я много добавила в копилку.
И пока все радовались, люди из «Клыка Волка» умоляли меня разрешить им называть себя «убийцами драконов» и публично показать дракона. Я согласилась, при условии абсолютной секретности. Ситуацию решили немного приукрасить.
Они думают, что я та самая принцесса из иного мира, которая, якобы, с помощью магии переносила туда оружие и технику, сражалась с полчищами демонов и вернулась назад, прихватив с собой дракона в грузовике. Из-за того, что я говорю на всех языках, они сделали вывод, что у меня какая-то магическая способность перевода; считают меня «чужеземной» и, возможно, не тинейджером, а женщиной с несколькими сотнями лет.
А вот и нет: единственное верное — я не того возраста, который выгляжу. В остальном — фантазии.
Я полагала, что они просто похвастаются перед другими отрядами, а тут разошлось по науке и университетским лабораториям. Оказалось, труп дракона уже увезли в исследовательскую лабораторию: один из учёных, который интересовался «рогатыми кроликами», позвонил по визитке, и когда увидел тушу — тут же поднял шум; вмиг нагрянула орда учёных.
Мы заранее согласовали версию объяснения: «Принцесса из иного мира попросила, мы перенесли туда оружие и машины, сражались с силами тьмы, вернулись. Дракон оказался в грузовике и тоже переместился». Похоже, сами парни уже отчасти верят в эту сказку — у них почти нет ощущения, что врут. Главная штука: скрыть, что я прихожу сюда время от времени, тогда версия „одноразового перехода“ пройдет. На всякий случай имя слегка поменяли — «принцесса Наноха».
Да, у нас есть кое-что общее с анимешными сюжетами: «стреляют, не обсуждая», «маленькая и мощная» — кто-то из них, наверное, фанат японской анимации.
Но в реальности на столе лежал труп — это опровергнуть нельзя. Некоторые заявляли о подделке и нарушении авторских прав, но как спорить, если есть труп? Это уже не художественная выдумка.
Помимо пиара, чешуя и ДНК дракона — золотая жила для науки и бизнеса.
Двое, кто не попал в бой из-за отпуска, горько жалели. Я приняла во внимание их несчастье и сделала по-другому: не раскидали гонорар между участниками, а положили деньги в казну отряда, а затем раздали «временные бонусы» членам. Двое отсутствующих тоже получили выплаты, но меньшие. Разумеется, часть суммы оставили в казне на экипировку, выплаты при выходе на пенсию и т. п.
Но тем, кто получил бонус, не деньги были важны — им хотелось славы: «убийцы драконов», «иной мир», «принцесса» — шум стоял страшный. Меня это мало интересовало.
А потом появились гости. По словам дворецкого, пришли трое мужчин.
Не из столицы, не с поручением короля — просто посетить «нового молодого дворянина». Что им надо? Место при дворе? Взятка? Угроза? Мицуха колебалась — стоит ли принимать. Но, судя по титулу, один «учёный», второй «наёмник», третий «торговец». Странная компания. Раз уж приехали издалека, можно и выслушать.
— Приёмная? — Ну нет, не тронный зал, всё же не дворец.
Учёный, говоришь… Надеюсь, мой «встроенный переводчик» не сбоит.
В приёмной за столом сидели Мицуха, дворецкий Антон и старшая горничная. У стен — по три горничные и двое мужчин-служащих. Гости неизвестные, значит, будь что — их сразу скрутят. Потому охраны — с запасом.
Разумеется, Мицуха не пришла безоружной: пистолет на поясе, а не под мышкой — из кобуры в подмышке не выхватишь мгновенно. Стол достаточно большой, чтобы при необходимости успеть выстрелить первой.
— Прошу, предстаньте перед виконтессой Ямано, — произнесла служанка, открывая дверь в гостиную.
Трое мужчин вошли следом.
— Приносим глубочайшие извинения за столь внезапный визит… — начал первый, но, едва переступив порог, осёкся и застыл на месте.
— Эй, что случи… — Второй, глянув вперёд, тоже умолк.
Третий даже не успел раскрыть рот — просто оцепенел.
— Мицуха-чан?! — выкрикнули двое разом.
— А, это же наёмник и торговец! — улыбнулась Мицуха. — Давненько не виделись.
Кажется, пора бы уже запомнить их имена.
— Подожди… Почему Мицуха-чан здесь?!
— Потому что я — виконтесса, — спокойно ответила она. — Мицуха фон Ямано, виконтесса.
— То есть… не дочь виконта?
— Не дочь.
Трое мужчин обменялись ошарашенными взглядами.
— Тогда почему вы ехали на общей карете?
— Других повозок не было.
— И без сопровождения?
— У меня нет ни слуг, ни рыцарей.
Троица вновь погрузилась в неловкое молчание.
Вскоре подали чай и лёгкие сладости, и Мицуха сразу перешла к делу:
— Так что привело вас троих ко мне?
— Ах, да… Мы просто оказались в одной карете случайно, — поспешно пояснил торговец. — У каждого из нас своё дело, мы не знакомы.
Двое других молча кивнули.
Впрочем, ничего удивительного. Обычно гости сперва заезжают в город при владениях Бозеса, чтобы отдохнуть, привести себя в порядок, а уже потом идут к новому лорду. Наш городок ведь — не тот, где можно снять комнату с ванной.
Если приехали на той самой раз в десять дней идущей карете, то попасть в одну — само собой разумеющееся. Да и в дороге они не выглядели как знакомые.
— Тогда по порядку. Кто первый?
— Позвольте начать мне, — сказал торговец, чуть приободрившись. — Меня зовут Петц. Я пришёл обсудить с новым лордом вопрос торговли и сбыта товаров.
Ах да, его ведь весь путь я звала просто «торговец». Теперь хотя бы знаю имя.
По словам Петца, прежний владелец держал под контролем все внешние продажи, не позволял чужим купцам торговать в пределах владения — чтобы деньги не утекали за его границы.
Теперь же, с приходом нового виконта, Петц решил воспользоваться случаем и предложить сотрудничество.
Путь сюда неблизкий, и ради одного Ямано дело было бы убыточным, но земли эти граничат с Бозесом, а значит, каравану придётся сделать лишь небольшой крюк. Для торговца это приемлемо — и открытие нового рынка может того стоить.
Молодой Петц говорил с живым энтузиазмом: он хочет расти вместе с новыми владениями, стать их первым надёжным партнёром.
«Хорошо говорит, — подумала Мицуха. — И человек он порядочный. Такой торговец нам нужен».
— Отлично, Петц. Будем работать вместе. Я бы хотела, чтобы вы на обратном пути взяли с собой часть наших товаров и продали их в столице. Вяленая рыба и соленья — это только начало. Со временем появятся и новые продукты.
— Это просто замечательно! — обрадовался торговец.
— Сейчас я только въехала и разбираюсь с делами, — продолжила она. — Так что приходите через несколько дней, обсудим всё подробнее. Я к тому времени соберу сведения от жителей и прислуги.
— Конечно. Пока остановлюсь в местной гостинице в деревне, — ответил Петц.
«Ха, опять сказал “в деревне”…» — усмехнулась про себя Мицуха.
— Хорошо. А теперь вы, наёмник.
— Зовут меня Вилем, — представился тот. — Как знаете, я наёмник. В последнее время в городе стало неспокойно, и я решил перебраться в провинцию. Только вот что я умею, кроме как сражаться?
Слышал, что новый дворянин осел в глуши — без вассалов, без стражи, без поддержки. Подумал: может, наняли бы на время, пока не обзаведётесь собственными людьми. Не прошу званий, просто работа по найму.
Мицуха кивнула. Прямо, честно, без кружев. И, увы, всё верно: без неё одно крупное нападение могло бы стереть эти земли с карты. Нужно срочно формировать охрану — и с чего-то начинать.
— Хорошо, Вилем. Приходите через пару дней, как и Петц. Обсудим детали.
— Буду ждать, виконт-сама, — с лёгкой ухмылкой ответил он.
— И наконец… эм, прошу выступить человека, который собирался сдать меня разбойникам.
— Ч-что?.. — выдохнул тот самый человек, который собирался сдать её разбойникам.
Ну а как ещё его назвать? Ни имени, ни рода занятий я не знаю, а обращаться «молодой человек лет двадцати, прошу вас» — звучит глупо.
А вот лица присутствующих — мрачнеют на глазах. Дворецкий Антон, служанки, все смотрят на него так, будто готовы разорвать. Тот весь вспотел. Да, не завидую тебе, «человек, который собирался меня продать».
— …Йорк, — наконец выдавил он. — Учёный. Йорк.
— Понятно, — кивнула Мицуха. — Тогда, Йорк, объяснись.
Йорк собрался с духом и начал:
— Мы — исследователи истины, ученики великого Платидуса из столицы. Нас зовут учёными. Услышав, что родился молодой правитель, мы надеялись, что ваш гибкий ум поймёт значение новых знаний и поддержит наш научный круг. Мой учитель поручил мне прибыть сюда и представить вам часть мудрости нашей школы. Если позволите, я бы хотел остаться у вас гостевым преподавателем, чтобы поделиться…
— Мудрости, говоришь? — протянула Мицуха. — И в чём именно она выражается?
Йорк на мгновение задумался, потом самодовольно улыбнулся:
— Например, если бы я сказал, что солнце не вращается вокруг земли, а наоборот — земля движется вокруг солнца, что бы вы подумали?
Он буквально сиял от собственной гениальности.
— А, вы о гелиоцентризме, — спокойно ответила Мицуха. — То есть, Земля шарообразна, вращается вокруг своей оси, из-за чего наступают день и ночь. Разве это не очевидно?
— Ч… что?! — ошеломлённо вскрикнул Йорк.
— Что ещё можете рассказать?
— Тогда… объясню, как возникает радуга! — судорожно сказал он.
— Свет, попадая в мельчайшие капли воды, преломляется под разными углами в зависимости от длины волны, — ровно произнесла Мицуха. — Поэтому после дождя, когда выходит солнце, и появляется радуга.
— Н-н-н… — пот катился по его лбу.
— Всё? — уточнила она.
— Т-тогда… луна! Почему она убывает, а потом вновь растёт?!
— Да просто потому, что она не убывает и не растёт, — вздохнула Мицуха. — Луна обращается вокруг нашей планеты, и освещённая солнцем часть видна нам под разными углами. Отсюда и фазы. Всё элементарно. Хватит, пожалуй — не хочу тратить время.
— Н-не может быть… такого… — пробормотал Йорк, схватившись за голову.
Он буквально съёжился — совсем как в карете.
— И знаешь, — добавила Мицуха холодно, — я не хочу слушать лекции от человека, который готов был бросить женщин и попутчиков, лишь бы самому спастись. От такого знания, по-моему, только грязью пропахнешь.
Она щёлкнула пальцами, и в комнату вошла служанка.
— Проводи господина Йорка. Он уходит.
Йорк был выведен из гостиной под ледяные взгляды слуг.
— Ну ты, девчонка, — протянул Вилем после короткой паузы. — Мы поняли, что ты чертовски умная… но и безжалостная тоже.
— Ага, без капли жалости, — кивнул Петц.
Мицуха усмехнулась:
— Да ладно вам. Не такая уж я страшная.
А на самом деле — эти «несколько дней подождать» она назначила, чтобы закончить генеральную уборку в особняке.
Обновлено: 03.02.2026