До владений графа Боузеса оставалось два дня, когда дорогу перегородили разбойники.
— Разве они тут не редкость? — спросила Мицуха.
— Ага, — почесал подбородок сосед, похожий на наёмника. — Последнее время развелось. После поражения империи всякая шваль расползлась кто куда: крестьяне, которых насильно брали в армию, не хотят возвращаться — там их всё равно ждет петля; младшие офицеры, на которых повесят вину за провал; обнищавшие наёмники, которым не заплатили. Все они обходят юг, где идёт прочёсывание остатков, и тянутся сюда, на север.
— А-а, понятно… — протянула Мицуха.
Пока остальные пассажиры в панике суетились, она и наёмник спокойно болтали. Мужчина был в годах, сдержанный, хмурый — именно тот тип, что ей нравился. Напоминал отца. Нет, не запахом, а той самой внутренней устойчивостью. Мицуха же не волновалась потому, что могла в любой момент сбежать с помощью переноса. А наёмник сохранял спокойствие благодаря «праву экстерриториальности».
Это «право» было негласным соглашением между разбойниками и наёмниками. Если наёмник не нанят в качестве охраны, он никому ничем не обязан. Каждый раз рисковать жизнью ради случайных попутчиков — слишком высокая цена. Да и разбойникам не выгодно связываться с опытными воинами, если те просто оказались рядом.
Так возникла договорённость: наёмник, заявивший о «праве экстерриториальности», не вмешивается. А разбойники, в свою очередь, не трогают его.
Это устраивало обе стороны. Пассажиры и охрана понимали, что если бой всё же начнётся, такие наёмники хотя бы не станут убивать или мучить побеждённых после схватки. Но при этом никто не гарантировал, что разбойники не уведут женщин и детей.
Сейчас пассажиров было девять, включая Мицуху: одна замужняя женщина, одна молодая девушка и две девочки. Кучера в счёт не брали — разбойники их не трогали. Если нападать на возниц, дилижансы перестанут ходить, а значит, начнутся масштабные облавы. Без возниц — нет торговли, а значит, и разбойникам нечего будет грабить. Поэтому кучеры были «вне игры» и никогда не вмешивались в бой: один порыв благородства мог погубить всех.
— Я буду сражаться, — сказал мужчина, похожий на крестьянина. Рядом сидели его жена и дочь — две из четырёх женщин в экипаже. Смотреть, как их уводят, он не собирался, даже если это будет стоить ему жизни.
— И я, — поддержал его пожилой мужчина. — Дети выросли, грехи накопились. Пора хоть раз сделать что-то полезное. Да и всё нажитое терять неохота.
— Спасибо вам… — поклонился крестьянин.
Молодой торговец взглянул на Мицуху и добавил:
— Я тоже помогу.
— А я — нет, — вмешался парень лет двадцати. — Если просто отдать деньги и вещи, нас не тронут. Тем более тут есть наёмник с правом экстерриториальности. А если будем сопротивляться — убьют до того, как сдадимся. Глупо!
И, по сути, он был не так уж неправ. Каждый спасает себя. Если бы у крестьянина рядом не было семьи, может, и он выбрал бы то же.
Наёмник повернулся к крестьянину:
— Ну что, не хочешь нанять охрану? Сейчас по скидке — серебряная монета.
— Чего?! — хором выдохнули пассажиры.
Мицуха усмехнулась:
— Вот это мужчина!
— Эй, а как же твоя экстерриториальность? — спросил молодой торговец.
— Она действует, только если я никем не нанят, парень, — хмыкнул наёмник.
Да, таких людей среди наёмников было немало — честных по-своему.
Что ж, пора и мне вступить в игру.
— Лавка «У Мицухи». От любовных советов до управления землями — всё сделаем быстро и качественно! А разбойников валим за серебряную монету.
Она улыбнулась наёмнику, и тот удивлённо уставился на неё.
— Что поделать, помогать серьёзным мужчинам — дело приятное, — добавила она про себя.
У наёмника было короткое меч-клинок, запасной кинжал он отдал пожилому мужчине. Судя по движениям, тот вовсе не простой крестьянин.
Мицуха достала из сумки охотничий нож и протянула молодому торговцу. Тот удивился и отшатнулся.
— Эй, не бойся. Владение ножом — важная часть воспитания юной леди, — с улыбкой сказала она. — Нож делает девушку красивее.
Затем достала пояс с оружием, закрепила на талии 93R и револьвер, добавила запасные магазины. Патроны — экспансивные, против людей без брони. Все уставились на неё с выражением «это ещё что за штука?».
Крестьянин вооружился выломанной из повозки деревянной перекладиной — для неопытного бойца это куда надёжнее, чем короткое лезвие.
Разбойников оказалось восемь: трое явно опытных, пятеро — дрожащие и нерешительные, похоже, бывшие крестьяне.
Из «боевой группы» четверо вышли наружу, торговец остался внутри — как последний резерв и защита женщин от захвата в заложники.
Ах да, серебряные монеты собрали пополам — крестьянин и молодая девушка.
— Если спокойно оставите всё ценное и груз — вреда не причиню. И одежду снимай. Нижнее бельё, ладно, оставь, — ухмыльнулся мужчина, в котором угадывалось прошлое наёмника. — А, и женщин тоже нам оставьте. Женщины пусть не раздеваются. Пока.
Грязный смех. Нет, таких я наёмниками не считаю. От одной мысли, что этот тип может быть из того же ремесла, что Свен и ребята из «Волчьего клыка», становилось противно.
Заставлять купцов или крестьян драться я не собиралась — только зря бы погибли. Значит, по сути нас двое против восьми. Пятеро из них почти новички, но реальную силу бывшего наёмника и моего спутника я не знала. Хотя выглядел он внушающе.
Впрочем, численное превосходство — вещь суровая. Лучше дождаться, пока они первыми проявят явную враждебность. Да, это мягкость. Но позволить себе её я могла — ведь знала, что успею первой.
— Эй, наёмник, ты, что, сам себе хозяин? Отойди в сторонку, не мешай, — процедил разбойник.
Наёмник ответил низким, спокойным голосом:
— Я? Я — нанятый телохранитель.
«Нанятый телохранитель». Это слово мгновенно преобразилось в голове Мицухи.
Телохранитель. Телохранитель. Телохранитель…
— Чёрт! — разбойник отшатнулся и выхватил меч. За ним — ещё двое бывших наёмников. Остальные — трое с мечами и двое с копьями. Но с того момента, как первый вытащил оружие, условия для открытия огня по моим правилам ROE были выполнены полностью.
Папапан!
Тот, что вытащил меч, отлетел назад и рухнул на землю.
— Что за… — только и выдохнул один из них, когда их товарищ вдруг полетел прочь, ударившись оземь.
Разбойники на мгновение застопорились, не понимая, что происходит. Но даже это короткое замешательство выдавало их уровень — настоящий наёмник таких ошибок не делает.
И мужчина рядом со мной был именно таким — настоящим. Он выхватил короткий меч и бросился вперёд. Одним быстрым ударом уложил первого, затем, разворачиваясь, полоснул второго. Сильный. Всего миг — и два главных бойца противника уже на земле.
Остальные пятеро, хоть и в панике, но всё же подняли оружие. Копья — вот что по-настоящему опасно, особенно с удачей новичка. Я выбрала именно копьеносцев.
Папапан, папапан! — короткими трёхвыстрельными очередями отозвалась «Беретта 93R».
Когда-то они были крестьянами. Когда-то. Но теперь — разбойники, убийцы. Наверняка уже убивали, и ещё убили бы, если б я их отпустила. Возможно, кого-то из моих людей. Или кого-то дорогого мне. Потому — нет. Не простительно.
Троих мечников добил наёмник — всё в том же стремительном, хладнокровном ритме.
Это была односторонняя бойня.
В трясущейся повозке Мицуха слушала рассказ крестьянской семьи о землях Боузеса. Люди, желая хоть как-то отплатить за спасение, рассказывали всё, что знали — и даже немного больше. Купец и другие попутчики делились слухами и полезной информацией. Настоящая находка.
Позже Мицуха попросила троих мужчин — наёмника, пожилого купца и крестьянина — ничего не рассказывать о ней. Все молча согласились. Наёмник и купец явно умели хранить секреты, а крестьянин… после того, как она спасла его семью, просто не мог отказать.
Остальные пассажиры ничего не видели — только слышали непонятные звуки. Поэтому версия для всех была простая: разбойников победили вместе, вчетвером. По легенде, наёмник уложил пятерых, а остальные — по одному. Число совпадало, так что никто не сомневался.
В повозку погрузили оружие и ценности, отобранные у разбойников. Всё это по правилам нужно было сдать в управление графа, где после проверки имущество возвращали победителям. Если выяснится, что это просто беглые солдаты Империи, скорее всего, всё вернут без вопросов.
Так как Мицуха в город Боузеса не ехала, свое право на оружие разбойников она передала крестьянину. Тот сначала отказывался, но она настояла: «Мне это не нужно, а тебе — чтобы защитить семью». В итоге он пообещал не продавать оружие, а тренироваться сам. Его жена и дочь смотрели на него теперь с уважением и гордостью.
Парень лет двадцати, напротив, сидел понурившись. Та девушка, что раньше с ним болтала, теперь смотрела так, словно перед ней мерзость. Ни в каком мире женщина не простит того, кто пытался её продать за свою шкуру.
На развилке дорог Мицуха вышла из повозки. Отсюда путь вёл к её владениям — баронству Ямано. Она попрощалась с попутчиками, а тот самый парень так и остался сидеть, обхватив колени.
Почему же никто в повозке не узнал её как героиню из столицы? Всё просто. В мире без фотографий, газет и телепередач слухи искажаются невероятно быстро. Кто был в столице, слышал только гул, треск громкоговорителей, видел вспышки издалека. Те, кто ближе — могли различить громкие «громовые посохи» богов, но не маленький пистолет. К тому же, оружие Мицухи выглядело иначе, чем длинные винтовки «священных воинов».
Может, кто-то из бывших имперских солдат среди разбойников и понял, что случилось… но рассказать уже не успел.
«Путь водный — десять секунд, путь сухопутный — восемь дней. И вот, прибыла в земли Ямано», — мысленно процитировала Мицуха.
Хотя, если честно… водный путь — это просто переправа через ручей.
Сквозь деревья наконец показалась её деревня.
— Нет, всё, «столицей владений» это больше не называю! — буркнула она. — Это не город и даже не посёлок. Это… деревня. Просто деревня! Позорное зрелище для баронства.
Ладно, сначала домой в свой мир. Восемь дней в дороге — почта, дела, да и в ванну бы не мешало…
Обновлено: 03.02.2026