С тех пор прошло несколько дней.
Имперская армия, потерявшая большую часть своих припасов, поспешно отступила. На пути их преследовали войска королевских вассалов, нападали монстры — и лишь немногие дворяне и профессиональные солдаты сумели добраться живыми до Империи. Дворян стоило брать живыми ради выкупа, а от лучших бойцов желательно было избавиться, чтобы в будущем они не составили угрозы. Ну а крестьяне — возвращайтесь к себе в деревни, работать.
И вот, наконец, пришёл вызов во дворец. На этот раз без него было бы даже неудобно. Всё по форме — в тронном зале, официально. Говорят, будет объявление наград.
В тронном зале выстроились ряды людей. Конечно, не все пришли за наградами — часть из них просто знатные гости. Среди присутствующих — и главнокомандующий, маркиз Айбрингер.
Кстати, хоть бой у главных ворот и был… своеобразным, но многие заслужили похвалу: войска лордов, державшие линии вторжения ценой огромных потерь, разведчики, рисковавшие жизнью ради точных данных… Словом, без вклада каждого из них победы могло и не быть. Правда-правда.
Если бы враг напал хотя бы на день раньше? Если бы разведданные оказались неточными? Всё могло закончиться иначе. Даже с помощью «Волчьих клыков» исход не был предрешён.
А, вот и я первая?
— Мицуха Ямано, — сказал король. — Твои действия и заслуги были поистине выдающимися. Назови, чего бы ты желала в награду.
— Благодарю, Ваше Величество. Тогда я бы хотела попросить о трёх вещах.
Трёх?! — пронеслось по рядам. Вот уж жадная! Что за плебейка…
Неплохое начало, да?
— Хорошо, — кивнул король. — Говори.
Что ж, воспользуюсь великодушием монарха.
— Первая просьба касается человека, гораздо более достойного награды, чем я.
— О? Есть и такой?
— Да. Это молодой дворянин, храбрый и преданный, который своим телом прикрыл меня и лорда Айбрингера от стрелы, летевшей прямо в нас.
В зале послышались одобрительные возгласы и сочувственные вздохи. Похоже, тут со мной согласны.
— И где он сейчас? — спросил король.
— Ранение в плечо не столь страшно, но стрела, попавшая в живот, оказалась смертельной. Он сейчас между жизнью и смертью, в лазарете.
— Вот как… — лицо короля омрачилось.
Да, в этом мире такие ранения почти всегда означают одно. А, точно, здесь же граф Боузес… простите.
— Если бы не он, я бы погибла на месте и не смогла бы больше послужить королевству, — продолжила я. — Все мои заслуги — это его заслуги. Прошу, наградите его.
Похоже, даже самые недовольные смягчились. Всё-таки прошу не для себя, а для умирающего героя.
— Хорошо, — сказал король. — Хотя он и дворянин по происхождению, титула не имеет. Пусть будет пожалован в бароны. После смерти титул перейдёт под покровительство его дома, а затем — к ребёнку или внуку, не являющемуся наследником рода. Так подвиг его будет жить в веках.
Из глубины зала послышался сдержанный всхлип. Граф Боузес… Видимо, это действительно великая честь.
— Есть ли возражения? — спросил король.
И тут —
— Возражаю!
…Что? Кто осмелился?
Айбрингер?! Сам спасённый?!
В зале повисло изумлённое молчание.
— Баронский титул? — громко произнёс маркиз. — Недопустимо! Если столь великое деяние удостоится лишь баронства, то что останется остальным?
Э…
— Минимум — титул виконта! — твёрдо заявил он. — Иначе я, спасённый им, не смогу смотреть в глаза его семье!
А вот это — красиво.
— Моя вина, — произнёс король. — Спешка недопустима. Хорошо, пусть будет виконтом. Есть ли возражения?
Конечно, никто не посмел. Ведь если кто-то возразит — могут и свои награды отменить.
Да, Айбрингер умеет играть на публику.
Вон, идёт к графу Боузесу — шепчет: «Прости… прости…». Ну да, знакомы, естественно.
А теперь снова моя очередь!
— Благодарю, Ваше Величество, — я слегка поклонилась. — Ваша мудрость утешила моё сердце. Тогда вторая просьба…
Вот она — главная часть. Суть всего сегодняшнего выступления.
— Речь идёт о воинах, сражавшихся у главных ворот.
Зал зашумел.
— Когда я поняла, что королевство в опасности, я не смогла остаться в стороне. И обратилась за помощью к своей родине, с которой поклялась больше не иметь дел…
— Родина? Что за страна?! Как ты туда попала?! А этот посох грома — что это вообще такое?!
Ну да, зал взорвался.
— У меня не было иного выхода, — спокойно ответила Мицуха. — Я использовала запретное заклинание «Переход», которое пожирает саму жизнь, и в одно мгновение перенеслась на свою родину. Однако чтобы государство официально выступило, требовались бы процедуры, советы, утверждения, бумаги… А к тому же — послать войска в страну, с которой нет дипломатических связей, не разобравшись в ситуации, практически невозможно.
Она на мгновение опустила глаза.
— Поэтому мои друзья решили помочь лично, без приказа. Но для этого им пришлось покинуть посты и использовать священные артефакты, истощив их силу. Боюсь, за это им грозит суровое наказание…
— О-о-о… — в зале пронёсся скорбный вздох. — Как же так… те сильные и добрые герои…
Да, пошло отлично.
— Более того, — продолжала Мицуха, — «Переход» был проведён поспешно, без должных приготовлений и даже без ожидания соединения звёзд. Некоторые из жрецов, помогавших в ритуале, заплатили за это жизнью.
— Ах! Невозможно!.. Боги… — кто-то перекрестился.
— Поэтому я хотела бы попросить… — Мицуха поклонилась. — Если бы королевство выдало им благодарственное письмо и денежную награду, это помогло бы оправдать их действия перед моим народом и укрепить дружбу между странами. Возможно, это также позволит компенсировать ущерб, нанесённый артефактам, и смягчить приговор. А ведь семьи погибших жрецов, совершавших это не по долгу службы, даже не получат компенсаций. Пусть эти деньги помогут им выжить.
И… все расплакались.
— Казначей! — вскрикнул король. — Сколько мы можем выделить из казны?! Если подумать, что столица могла быть в огне, а королевство — павшим, это дешёвая цена! Сделай всё, чтобы найти достаточную сумму!
— Так точно, Ваше Величество! — рявкнул казначей.
Отлично! Значит, выплату «Волчьим клыкам» можно будет покрыть. Если пересчитать… сорок тысяч монет выйдет! Это примерно десять миллиардов иен, половина моего пенсионного фонда и бюджета на беззаботную жизнь в другой реальности! По местным меркам — все сорок миллиардов.
— Три тысячи золотых! — внезапно заявил кто-то.
— Пуф!! — Мицуха едва не захлебнулась воздухом.
— Мой дом выделит три тысячи золотых! — громко произнёс граф Боузес.
— Наш — пять тысяч! — отозвался маркиз Айбрингер.
— Две с половиной!
— Прости, у нас большие потери… только тысячу потянем!
— Три тысячи!
— Две тысячи!
Один за другим дворяне вставали и предлагали суммы. Неожиданно даже для неё самой, сумма быстро перевалила за сорок тысяч золотых.
(А если бы не хватило? — мелькнула мысль. — Ну, продала бы жемчуг в других странах. Пока слухи не разошлись, можно было бы обойти несколько дворов и сбыть всё по высокой цене. В пределах допустимого, конечно. «С лёгким ограничением самоконтроля», так сказать.)
— Благодарю вас, господа, — сказала Мицуха с поклоном. — Благодаря вашей щедрости наказание для моих друзей наверняка будет смягчено. А дети погибших жрецов смогут продолжить обучение и унаследовать путь отцов…
Она тихо провела пальцами по глазам, будто стирая слезу.
— А ваши земли, — продолжала она, — столь тяжело пострадавшие, нуждаются в помощи для восстановления полей и поддержки сирот. Я… я попробую попросить своего брата… то есть, государя моей родины, оказать посильную помощь.
— О-о-о! — снова взволнованно зашумели дворяне. — Какая самоотверженность! Какая благородная душа!
Лорды с приграничных земель даже прослезились.
А кое-кто, впрочем, отметил про себя:
(Она ведь только что сказала «государь»… или всё-таки «младший брат»?)
Нет, Мицуха не оговорилась. Это, разумеется, было нарочно.
После всех её рассказов вряд ли кто-то ещё считал её простой дворянской дочерью.
— И, наконец, последнее моё прошение, — произнесла она. — Я хотела бы стать подданной этой страны.
— Э?.. — донеслось со всех сторон.
— Я ведь лишь скиталица, сбежавшая из родины и временно приютившаяся здесь. Но теперь я хочу принадлежать этому городу, этой земле. Хочу, чтобы она стала моим новым домом.
Дворяне были тронуты. Ни одно из её прошений не касалось личной выгоды. И любовь к этому королевству, уже доказанная её поступками, не вызывала сомнений.
— Хм… — задумался король. — А я-то считал, что ты и так уже одна из наших…
Он на миг помолчал, потом ухмыльнулся, явно задумав что-то.
— Хорошо. Тогда я дам тебе свидетельство, которое никто и никогда не сможет оспорить. Знак того, что ты — гражданка нашего королевства.
Отлично! — ликующая мысль мелькнула в голове Мицухи.
Теперь она под защитой закона! Можно спокойно вести бизнес. Может, даже придумать что-то новое для заработка…
Она довольно улыбнулась — и тут король продолжил:
— Жалую тебе титул виконта, Мицуха фон Ямано.
— …ЧТОООО?!
Остальное она почти не помнила. Что-то говорили о других наградах, вызывали по именам, уточняли пожелания…
А Мицуха сидела, глядя в никуда, с единственной мыслью:
Как, чёрт побери, всё это произошло?!
Обновлено: 03.02.2026