– Война идет.
Король, вызвавший Мицуху через Сабину, начал разговор именно с этих слов.
— Эм… простите, с чего вдруг? — не поняла Мицуха.
— Я хочу, чтобы ты забрала Сабину и эвакуировалась в другую страну.
А, вот оно что.
— Отказываюсь!
Король и канцлер одновременно раскрыли рты от удивления.
— Вы хоть понимаете, сколько сил и денег я вложила в этот магазин? Бросать всё — это крайняя мера.
— Но ведь речь о временной эвакуации, — попытался объяснить король. — Когда война закончится, ты сможешь вернуться.
— А если не закончится? Именно поэтому эвакуируются, не так ли?
Король замолчал, не найдя, что возразить.
— В любом случае, магазин я защищу сама. Если уж совсем прижмёт — взорву его вместе с собой.
— Взорвёшь?.. Что это значит?
Ах да, «самоподрыв» тут не поймут. В этом мире нет бомб.
Нет, я, конечно, не собираюсь умирать. Просто перемещу магазин целиком в безлюдное место на Земле, а потом уже выберу новое место где-нибудь здесь, куплю участок и «верну» его обратно.
Переместить здание — не проблема. Показать, будто всё уничтожено, — тоже. А дальше можно спокойно исчезнуть, сменить имя и жить себе дальше. Тут ведь ни фотографий, ни быстрой передачи информации нет. Через пару лет все решат, что я уже выросла, и никто не свяжет меня с прежней личностью. Ха, а я, между прочим, уже восемнадцать — и всё, рост больше не планируется.
Так что предложение я отвергла и ушла. Ввязываться в войну не хотелось совершенно.
Хотя, если всё действительно станет плохо, Сабину я вытащу. Она умная и гибкая девочка — справится где угодно. Хоть в другом королевстве, хоть на Земле.
Вернувшись в магазин, Мицуха задумалась. Клиентов не было — слухи о надвигающейся войне уже поползли. Такие вещи не утаишь: мобилизация войск, сбор припасов, движение обозов — всё это слишком заметно.
Сезон приёмов давно закончился, большинство дворян уехали в свои владения. Даже Беатрис, хотя и неохотно, уехала вместе с графом и его людьми. В столице остались лишь те, кто управляет издалека или не имеет земель вовсе — духовные и придворные аристократы.
По словам короля, соседнее государство уже давно вызывало подозрения, но никто не ожидал, что они нападут так скоро. Ни военной, ни экономической необходимости в этом не было — по расчётам, равновесие должно было сохраняться ещё несколько лет.
Но пришли тревожные вести: соседнее королевство использует в армии… чудовищ. И вдобавок — измена нескольких пограничных лордов. Те, кто должен был задержать врага и выиграть время для мобилизации, открыли ворота. Вражеские войска прошли почти без сопротивления и, сметая местные отряды, стремительно приближались к столице.
Приказы рассылались курьерами, сменяющими коней и гонцов, но даже ближайшие вассалы едва успевали собрать войска. Основные силы для обороны столицы опаздывали.
Даже предательство можно было бы понять… но как соседям удалось подчинить себе чудовищ? Это вообще за гранью понимания.
Мицуха мрачно вздохнула.
— Хм. Похоже, всё очень плохо. Безнадёжно. Прямо как партия в шахматы, где тебя уже зажали…
Зато владения Боузесов, на другом конце страны, у моря — там пока безопасно. Или, скорее, просто слишком далеко, чтобы враг туда добрался.
Хотя армия идёт медленнее дилижанса, вестей с границы ждут по нескольку дней, и к тому времени враг уже наверняка близко.
— Ладно. Решено. Пойду во дворец. Если что — всегда смогу вернуться через Землю. Главное сейчас — информация. И Сабина.
Мицуха вооружилась до зубов: бронежилет, три пистолета, нож, кинжал, запасные магазины.
Систему безопасности в лавке перевела в режим «абсолютной обороны»: стоит кому-то проникнуть внутрь — над зданием взовьются сигнальные ракеты и дым, и я узнаю об этом где угодно.
— Всё, вперёд!
Во дворец её пропустили без проблем.
— Что, вот так просто? — удивилась она.
Оказалось, что стража её знала, а король заранее велел пропускать без проверок. Ну ладно.
К королю она не пошла — понимала, что ему сейчас не до того. Решила сначала найти Сабину. Но как? Бродить по дворцу в поисках принцессы — верный способ попасть в темницу.
Пока металась по коридорам, её поймал канцлер.
Король, как оказалось, действительно был занят, и Мицуху вместо Сабины повели… на заседание.
— Примите участие, — сказали.
«Примите участие»? Да меня туда просто силком тащат!
И что я там делать должна — цены на муку обсуждать?
Нет. Оказалось, это военный совет.
В зале сидели два десятка офицеров и чиновников. Впереди — длинный стол, за которым разместились главнокомандующие.
И Мицуху, вопреки протестам, усадили не в дальний угол, а почти на первый ряд.
— Эй, я же не генерал! Можно я хотя бы сзади сяду? — шепнула она.
Но нет. На неё уже уставились важные господа, словно на экзотическую диковинку.
— Канцлер, кто эта девушка?
Вот, пожалуйста.
— Это и есть та самая госпожа Мицуха.
— А, та самая…
«Та самая»? Это вообще что значит — та самая? Что они там обо мне понаслушались?..
— Мицуха!
Вдруг с места вскочил мужчина и кинулся ко мне, распахнув руки... Обниматься? Не сегодня!
Бух!
Да, удар прошёл чисто. Спасибо капитану за уроки рукопашки.
Мужчина согнулся, хватаясь за живот. Только сейчас я поняла — это же лорд Алексис.
— Ж-жестоко… — простонал он сквозь смех остальных присутствующих, глядя на меня с обидой и слезами в глазах.
А с чего вообще это вдруг? С каких пор мы на таких близких отношениях? Даже без публики не было бы повода!
Как выяснилось, граф Боузес, получив экстренное сообщение, сразу начал собирать войска и отправил старшего сына — Алекcиса — в столицу. Назначил его своим заместителем и послал вперед собирать информацию и налаживать связь. Ну, ответственная миссия, ничего не скажешь. Поэтому-то он и сидит тут, ближе к начальству.
Добирался он всего три дня, меняя лошадей на каждой станции. Прибыл, говорят, еле живой. Основные силы под предводительством графа прибудут дней через семь — и то быстрым шагом, с тяжелым снаряжением. Настоящий форсированный марш.
В итоге меня усадили ближе к передним рядам, и совещание началось. К счастью, хотя бы сбоку, а не прямо по центру.
Доклады, уточнение данных, прогнозы по передвижению противника — всё шло своим чередом.
Враг должен подойти к столице уже завтра к ночи. После короткого отдыха, скорее всего, пойдёт в наступление на рассвете.
Примерно двадцать тысяч солдат. Из них около трёх тысяч — гоблины, орки, огры и прочие чудища.
С нашей стороны — две тысячи. Те, кто ушёл на задержку противника, уже, наверное, в счёт не идут.
Так что план — держать оборону. Пока не подойдут войска с земельных владений, столицу будут защищать королевская армия, стража, гвардия и наёмники.
Главнокомандующий — маркграф Айбрингер, тот самый седовласый ветеран, о котором все говорят с уважением. Когда-то он махал огромным двуручным мечом на передовой и до сих пор считался лучшим выбором для руководства обороной.
Когда дошло до обсуждения распределения позиций, в зал ввели измотанного солдата. На нём — железная броня и короткий меч на поясе.
— Гонец! Докладываю сведения о положении врага! — крикнул он и сунул руку в большую кожаную сумку через плечо.
Тело само двинулось вперёд. Я вскочила с места и рванула к маркграфу Айбрингеру. Мысли догоняли действия уже потом.
Что-то не так. Для дальнего гонца — слишком тяжёлая броня. Документы должны быть при себе, а не в мешке. Слишком напряжённый взгляд. Сумка великовата, неудобная, жёсткая кожа. Глаза — как у хищника. Если выстрелить сейчас, задену стоящих сзади. Чёрт, не успею. Если он убьёт маркграфа — всё посыпется. Надо остановить. Бронежилет — кевлар, не сталь. Больно будет… ах…
Я рванулась вперёд, раскинув руки, как вратарь, принимающий удар.
И не пожалела. Всё равно бы поступила так же. Ведь я — Мицуха. Ямано Мицуха!
«Гонец» выхватил из сумки странный арбалет — короткий, но с пятью стрелами сразу.
Он уже целился, когда кто-то бросился между ним и маркграфом.
Бах!
Жгучая боль пронзила левое плечо, и я упала навзничь. Сверху навалилось чьё-то тело.
Алексис. Его правая рука и живот были пробиты короткими арбалетными болтами.
Поняв, что стрелы не достигли цели, убийца выдернул меч и рванулся к маркграфу.
Все были без оружия — кто-то снял мечи из-за тесноты зала, кто-то просто растерялся.
Я вытащила из кобуры свой 93R. Левой рукой, дрожащей от боли, упёрлась в правую. Плечо горело, но адреналин глушил всё. Главное — не дать руке дрожать слишком сильно.
Лежа на полу, я подняла пистолет. Убийца уже заносил меч. Угол выстрела безопасный — пули уйдут в потолок. Всё нормально.
Папапан! Папапан! Папапан!
Три коротких очереди — и убийца рухнул назад.
В зале воцарилась мертвая тишина. Никто не шевелился.
— …Мицуха, — слабо выдохнул Алексис, — похоже, как рыцарь… я сдал… экзамен…
—Нет, — не сдал… совсем
— Эээээ!? — хором вскрикнули присутствующие.
(Что значит «не сдала»!? После такого!?)
— Вот же, смотрите! — Мицуха указала на стрелу, торчащую у неё из плеча. — У меня попадание! Неуд!
— Ха… — устало усмехнулся Алексис и опустил голову.
— Но за старание — плюс. Так что не «негоден», а просто «пока не сдал». Надеюсь на пересдачу!
— Пересдачу, да?..
— Ага, в следующий раз, — улыбнулась она.
(Вот уж повернула как надо!!!)
Все ахнули от восхищения.
Но ветераны лишь переглянулись — они знали.
Следующего раза не будет.
Правое плечо — ничего. Но рана в животе… Даже если он сейчас жив, через несколько дней она загниёт.
Храбрый юноша умрёт в муках. Жаль. Так жаль…
Юноша, скривившись от боли, закрыл глаза.
— Ах…
— Ах… ахахахахахахаха!!
Мицуха вдруг расхохоталась, и все в ужасе отшатнулись.
(Неужели от страха и горя… сошла с ума!?)
— Я сдерживалась, — сказала она. — Всё это время я правда старалась держать себя в руках.
О чём это она вообще говорит?
— Чтобы не нарушать естественный ход развития этого мира. Чтобы честные, трудолюбивые люди не пострадали. Да, иногда я перебарщивала… но в целом старалась быть осторожной. И вот результат. Чуть не умерла. Не смогла защитить даже тех, кто рядом. Вот он — результат, да?..
Не слишком ясно, но, кажется, она сожалела.
— Хватит. С меня довольно! — вдруг вскрикнула Мицуха. — Больше я себя не сдерживаю!
Она подняла голову, глаза сверкнули.
— Теперь вы увидите, что значит я по-настоящему!
— Маркиз Айбрингер, я вернусь до рассвета послезавтра. Завтра вечером прошу очистить внутренний двор. Никаких людей, никаких вещей.
— Э-э… да, конечно, — ответил маркиз, растерянно моргнув. — Но… что ты собираешься делать?
Мицуха усмехнулась.
— Приготовлю армию. Армию, которая не знает поражений. И когда взойдёт солнце послезавтра, воины врага узнают…
Она прищурилась, губы растянулись в холодной улыбке.
— Что значит страх и отчаяние — по-настоящему. И что ад существует не где-то там, а прямо здесь, на земле.
В следующую секунду её тело исчезло — вместе с юношей, что лежал у её ног.
Бум!
База наёмников «Клыки волка». Район дешёвый, зато места хватает — целый комплекс на окраине. В угловом здании, в игровой комнате на втором этаже, капитан с сигаретой во рту как раз собирался сделать удар по шарам, когда замер с широко раскрытыми глазами.
Прямо над бильярдным столом из ниоткуда возникла фигура — и рухнула вниз, ударившись о сукно. Девушка, вся в крови, прижимала к себе молодого мужчину. Недавняя клиентка… а теперь — как будто из бойни.
— Ай, ай, ай! — простонал парень. — Шар… шар в меня врезался!!
Ну да, похоже, боль от удара бильярдным шаром перебила даже стрелу, торчащую у него из плеча.
— Врача, — тихо сказала Мицуха. — Спасите его. Он закрыл меня собой.
Капитан лишь кивнул подбородком. Несколько бойцов сразу бросились действовать: кто — к телефону вызывать медика, кто — останавливать кровь. Стрелу не трогали — вытащишь, и кровотечение пойдёт сильнее, да и не ясно, какой там наконечник.
Парень спас жизнь девчонке — значит, вытащат. Все тут были согласны.
Но то, что он умудрился пропустить один болт насквозь и при этом её зацепить… Нет, за это капитан потом разберётся.
В комнату начали стекаться остальные.
— Капитан, вы ведь говорили, что у нас пока нет крупных заказов?
— Ага, говорил, — буркнул тот.
Мицуха выпрямилась, по губам скользнула хищная улыбка.
— Я хочу нанять весь отряд «Клыки волка». Выступление — перед рассветом послезавтра. Противник — около двадцати тысяч, включая магических тварей. Минимальная оплата — сорок тысяч золотых, с возможными надбавками. Вы берётесь?
Бдзинь!
Кто-то выронил стакан.
Трус мелкий.
Капитан потянулся к своему — пусто. Посмотрел вниз.
А, понятно. Уронил сам.
— Эй, девчонка… — пробурчал он.
— Что? — Мицуха приподняла бровь.
— Для начала поехали в больницу. Пусть стрелу вытащат, ладно?
Обновлено: 03.02.2026