Охотились все вместе, не разделяясь. У каждого свой стиль боя, своя эффективная дистанция, своя специализация — и потому от того, кто заметил зверя, зависело многое. Бывает, одному не справиться — нужно окружить добычу, загнать, а то и свалить сильным ударом наповал. Поймай они крупного зверя — при удаче это целая-две золотые монеты. Такой улов означал бы успех всей вылазки.
Пятеро двигались бесшумно и быстро, осматривая окрестности. Однажды Ильзе заметила довольно крупную птицу, севшую на ветку, но стрела пролетела мимо.
— Прости, — тихо сказала она.
Гритт мягко хлопнула её по голове — не ругая, просто чтобы поддержать. И отряд продолжил поиск.
(…А это, кажется, птица?)
Совершенно случайно именно Мицуха заметила силуэт, похожий на птицу. Шепнула Свену:
— Эй, можно я попробую сама?
Она легонько похлопала по своему странному оружию. Попасть по цели с такой дистанции — и ещё под острым углом, через густую листву — было бы непросто даже для Ильзе. Но если нанимательница хочет попробовать, пусть уж попробует. Свен кивнул.
Мицуха, улыбнувшись, взвела тетиву. В отличие от лука, она держала оружие горизонтально, что вызвало у Ильзе искреннее недоумение.
Пффш! — короткий резкий звук, и металлический болт вылетел со свистом.
Бух! — птица рухнула с ветки.
Все уставились в ту сторону с выражением полного неверия. У Ильзе рот так и остался открытым.
А всё просто — Мицуха в лагере капитана прошла ускоренный курс обращения с арбалетом.
— Это на продажу. Есть не будем, — сухо заметил Свен.
Как и ожидалось от лидера — всегда думает наперёд.
Прошло несколько часов. Птицу нёс Зепп — по настоянию Гритт, которая, кажется, всё ещё мучилась чувством ответственности за вчерашний инцидент. Что бы она там ни имела в виду. Ну и ладно — по договорённости вся добыча всё равно принадлежит четвёрке, не мне.
Небольшой привал.
Мицуха отошла «по делам».
— За цветочками, что ли? Пойду помогу, — хмыкнул один из парней.
Гритт тут же врезала ему по шее — шутник замолк.
Мицуха отошла далеко — настолько, что ни увидеть, ни услышать, ни учуять её было нельзя. Проверила, чтобы место было с лёгким уклоном, вода стекала ровно, и присела. (Нет, не «вот это вот место», я про маленькое дело, ясно?!)
Шорох.
— Уо-о-о! — взвизгнула она.
Из кустов вывалилось нечто мохнатое. Похоже на кабана… или почти. В любом случае, мозг автоматически подписал его как «кабан».
Он уставился на неё. Может, Мицуха вторглась в его территорию? Или он решил, что она — добыча? Эй, нет, охотник тут я, ясно?!
Размером невелик — наверное, подросток? Не вепрь, но и не взрослый. Впрочем, достаточно крупный, чтобы с лёгкостью снести её с ног.
Мицуха уже выхватывала из кобуры Beretta 93R — тот самый автоматический пистолет. Левой рукой перевела селектор в одиночный режим.
Кабан фыркнул, зарыл копытами землю и пошёл на таран.
Пан! Пан! Пан!
Три сухих хлопка.
И всё. Никакого «ДОКЮУУУУН!», как в кино. На открытом воздухе звук короткий, резкий — и быстро гаснет. Да и ждать, пока зверь завершит «фазу разгона», — не рестлинг это, чтобы давать противнику красивый выход.
Кабан рухнул. Попадание — два из трёх. Если бы стреляла очередью, вряд ли попала бы лучше.
Мицуха быстро вытащила из колчана две арбалетные стрелы и вогнала их в пулевые отверстия.
— Что случилось?! — прибежали остальные.
Перед ними — мёртвый кабан, с двумя болтами в туше.
— Он вдруг выскочил, я испугалась, выстрелила — и вот… — пробормотала она.
Четверо молча уставились на неё с подозрением.
Да, да, знаю — арбалет ведь бесшумный, не стреляет «пан-пан».
Кабана перетащили в лагерь. Чтобы потрошить и сторожить тушу, осталась Гритт, а остальные, включая Мицуху, продолжили охоту. Похоже, теперь её официально считали боевой единицей.
В итоге: Ильзе добыла одного кролика и одну птицу, Мицуха — ещё одного кролика. Ещё один кролик ушёл — Мицуха промахнулась. Жаль. Кролики, впрочем, идут на продажу, а не в еду.
На сегодня хватит. Возвращаемся в лагерь.
Когда мы вернулись, Гритт уже готовила рагу из потрохов. Ну конечно — такие вещи быстро портятся, не донесёшь до города, зато съесть можно и нужно. Для всех это настоящий деликатес. Разумеется, я тоже буду — я люблю потрошки, да и питательные они.
Настроение у всех было отличное. Лис, ради меха, поймать не удалось, зато добыли по два кролика и две птицы — уже неплохой результат. А кабан-то какой огромный! Этого достаточно, чтобы признать вылазку успешной.
К тому же — травы и съедобные растения, собранные вчера и утром. Да ещё и завтрашнее утро посвятим охоте. Если прибавить к этому моё вознаграждение — доход получается внушительный. До замены оружия, может, не дотянет, но на передышку хватит. И вот в воздухе — запах жареного мяса и весёлый смех.
На следующее утро.
— Еда? Вы о чём? Мы же идём на охоту, перекусим перед полуднем и сразу обратно в город. Так чего стоим, вперёд?
Четверо с явным разочарованием потопали в лес.
— А я? — я остаюсь на базе. Ну, знаете… для охраны лагеря. И чтобы силы к дороге сберечь, ага. Впрочем, обед я вам приготовлю.
В тени густого леса солнце почти не пробивается, так что палатку мы быстро свернули, вещи собрали. Всё, что уже не понадобится — вроде походной горелки — я перенесла домой. Рюкзак набила лишними тряпками, чтобы выглядел полным, но лёгким. Взамен из дома прихватила специи — соль, перец, травы.
Так… вчерашние потрошки я уже проварила один раз, теперь можно довести до готовности. Горелку забрали, так что поставим на импровизированный каменный очаг, который сложила Гритт.
Возвращаются — и что вы думаете? Оленя притащили! Настоящего оленя!
Такого, ради которого американец, уставший от говядины, бросает работу и несётся домой, лишь бы поесть!
Конечно, продать можно будет за отличную цену. Народ в восторге, орёт, скачет — прямо кипящий котёл эмоций! Ну да, «котёл» — но «кипящий котёл» звучит скучно. А вот если представить, что в огромной вазе мечутся десятки угрей — согласитесь, гораздо живее, да? Кстати, вы вообще знаете, что такое «кутиль»… ладно, неважно.
Но всё же — жаль потрошков.
Эх, ведь уже сварила! А ведь оленьи-то наверняка вкуснее!
Хотя… с другой стороны, пока приготовишь — домой вернёмся слишком поздно. Так что и олениные всё равно пришлось бы выбросить.
Команда разделилась: кто-то разделывает тушу, кто-то готовит к транспортировке. Целиком не унесёшь — только ценные части. Потроха выбросили, голову отсекли, рога сняли для продажи. Шкуру оставили — пригодится. Ноги тоже не отрезали — на них же удобнее нести. Из ветвей и лиан соорудили жёсткие ручки, чтобы двое могли подхватить с каждой стороны. Это работа Свена и Зеппа.
А остальные? У нас ведь ещё кабан есть.
Птицы и кролики?.. Эх, хорошо хоть я разгрузила рюкзак заранее…
— Вкуснооо! — простонал кто-то, набив рот.
— Ещё бы! — гордо ответила Мицуха.
Она не пожалела пряностей, и результат превзошёл все ожидания. Блюдо получилось ароматным и насыщенным. Пусть едят досыта — заслужили.
Дорога обратно…
Тяжело. Даже для четвёрки тренированных бойцов ноша была не из лёгких. Но лица сияли — будто несут не мясо, а сундуки с золотом.
Когда добрались до города, уже стемнело. Да и как иначе — отдыхали часто, ноги гудели.
На следующий день, ближе к полудню, встретились у гильдии.
Когда Мицуха пришла, добыча уже была продана через гильдию.
Она подписала бумаги о выполнении заказа и поставила оценку «А». Четверо сияли от радости.
Гильдия выдала оплату — одну золотую монету. Свен аккуратно спрятал её за пазуху. Для них — огромные деньги: если экономить, можно прожить полмесяца. Ну, если не шиковатить.
К тому же, после удачной охоты и продажи трав они наконец могли позволить себе немного расслабиться. И, конечно, стоило укрепить отношения с нанимательницей. Так что, не теряя времени, вся четвёрка повела Мицуху в своё любимое заведение — обедать и праздновать. Там и днём подают эль.
— Славно потрудились!
— Славно-ааа! — хором ответили они и подняли кружки.
После звонкого тоста заказали всё подряд и весело заговорили — о добыче, о кулинарии, о жизни. Только о странном арбалете Мицухи никто не упомянул — поняли, что она не хочет об этом говорить. Клиент есть клиент, тайны хранить нужно.
Есть наёмники, которым на честь наплевать, лишь бы заплатили, но Свен и его люди такими не были. Они держались кодекса — нарушишь сам, не жалуйся, если завтра нарушат против тебя.
— Значит, рамен и калори-мейт — вполне ничего, — подвела итог Мицуха.
— Ага, вполне, — согласилась Гритт.
— А вот с горелкой… да, штука удобная, но громоздкая. Если не лениться, можно и каменный очаг сложить — легче и бесплатно. К тому же дорогая она, и топливо таскай, и если сломается…
— Да, есть такое…
(Хм, всё-таки эта поездка многому меня научила. Было и трудно, и весело. А дорога обратно… ой.)
— Слушайте, а вы бы не хотели возить больше груза, но при этом без напряга?
— Эээ… ну, конечно хотели бы. Чем больше влезет, тем выгоднее охота.
Но, прости, повозку мы не потянем. Лошадь, телега — всё это стоит безумно дорого. И ухаживать за ними надо, и чинить, и кормить. Представляешь, сколько всё это обойдётся?
А в голове у Мицухи уже всплыла картинка из старых поисков — того самого предмета, о котором она когда-то читала.
«Алюминиевая складная тележка, колёса — без проколов. 37 900 иен».
Если на вылазку загрузить одну, а вторую сложить и взять с собой… Хех, перспективы просто блестящие!
— А вот тот огниво, которым ты разводишь костёр, дорого стоит?
— Нет, ерунда. Если брать не такое, как у меня, а поменьше — им можно пользоваться сотни раз, и стоит меньше серебряной монеты.
— Эээ?!
Ну да, на «всё по сто» продаются упаковками, так что себестоимость — чуть больше мелкой серебряной монеты. А продавать можно за целую серебряную — отличная наценка!
И, кстати, удивились почему-то только девушки. А, понятно… костры-то у вас разводят женщины, да? Мужчины не в курсе, ага, ясно.
Болтая обо всём подряд и обсуждая кучу полезных для Мицухи мелочей, она вдруг вспомнила:
— Ах да! Вот, посмотрите!
Мицуха достала из сумки журнал и положила его на стол.
— Помните, как в первую ночь вы решили, что я сумасшедшая? Так вот, у нас там купаться вот так — это норма!
Она раскрыла журнал, и четверо просто окаменели.
Глаза полезли из орбит: на глянцевых страницах — толпы людей в самых разных купальниках, плескающиеся у бассейнов и на пляже. Девушки в бикини, мужчины в плавках. Зепп дрожащими пальцами перевернул страницу.
— Не может быть…
— Нереально…
— Да это, наверное, просто фантазия художника. Очень уж точно прорисовано, но реального места быть не может!
Вчера после охоты, несмотря на усталость, Мицуха всё-таки переоделась и телепортировалась в свой мир. Зашла в круглосуточный книжный и купила подешевле журнал с глянцевыми фотографиями — чтобы уж точно впечатлить. Ради восстановления репутации постаралась на славу.
Правда, запах крови и зверя, кажется, не до конца выветрился — на неё все оглядывались. Особенно какой-то мужик с суровым взглядом… Мясник, оказывается. Ну да, надо было всё-таки сначала в душ сходить.
Потом, как водится, обменялись прощальными фразами — «ещё увидимся», «берегите себя», «а тот лук — просто класс!» — и Мицуха вернулась в лавку, служившую ей базой. Магазин, как всегда, закрыт — но завтра, точно завтра, она откроет!
На прощание Зепп неуверенно спросил: «А можно… ту книгу?..» — но Мицуха махнула рукой: мол, забирай, всё равно не нужна.
Через несколько дней она снова зашла в то самое кафе, где праздновали охоту — просто поужинать. Готовит она хорошо, но иногда хочется чего-нибудь другого, да и с овощами на выезде туговато.
И — вот совпадение! — те самые четверо сидят за столиком. Увидели Мицуху, вздрогнули и как-то неловко замялись.
— Давно не виделись. Что случилось?
— Э-э, ну, мы… — начали мяться они.
Мицуха прищурилась.
— Подождите-ка… новое оружие? Поздравляю с покупкой!
Четверо одновременно вскочили и синхронно воскликнули:
— Простите-и-и!!!
— Что опять такое?
Оказалось, тот самый журнал они продали — младшему сыну одного из аристократов. За семь золотых монет.
Ну… ладно. Я ведь сама отдала, потому что не нужен. Хоть выбрасывайте, хоть продавайте.
Но уж сегодня ужин — за ваш счёт!
Обновлено: 03.02.2026