Раннее утро, перед гильдией наёмников. Когда четверо прибыли на место, Мицуха уже ждала. Она пришла заранее — не хотела заставлять заказчика ждать. Хотя, кажется, эта барышня просто не могла дождаться похода. И вид у неё… своеобразный. Незнакомая верхняя одежда тусклого цвета — чтобы не привлекать внимания, зато с кучей карманов. Прочные синие штаны. Впрочем, лучше уж так, чем в ярком пышном платье. На поясе — короткий меч и нож, всё как надо. Проблема лишь в непонятных вещах, висящих по бокам. Для своего размера они выглядели тяжеловатыми, отчего ремень чуть ли не сползал вниз. Ещё маленький колчан и что-то, похожее на лук, но гораздо массивнее — с натянутой тетивой. Похоже на оружие дальнего боя. А за спиной — рюкзак и два больших цилиндрических тубуса. Не тяжёлые, но громоздкие. Что за багаж такой? Или это просто та самая поговорка про женщин и их вечную склонность таскать с собой полдома — смену одежды, косметику и набор для ухода за кожей? С первых минут Свен почувствовал усталость.
Отряд выдвинулся. Неожиданно, но Мицуха несла всё своё снаряжение сама. Хотя у наёмников вещей было немного, и Свен бы не отказался помочь, но, видимо, ей хотелось доказать, что справится. Ну, если устанет — предложит сам. Обратно придётся тащить добычу, так что запаса сил лучше не тратить. Хотя к тому времени часть припасов уже израсходуется, и вес станет меньше. Главное — чтобы их «добыча» вообще была, а не наоборот. Впрочем, с заказом от благородной особы можно не переживать за оплату… хотя нет, расслабляться нельзя, а то быстро превратишься в ленивца. Быть лидером группы — тяжело, думал Свен, вздыхая.
После короткого привала они шли ещё несколько часов и к полудню добрались до леса. По пути встретили немало путников и торговцев — всё-таки дорога оживлённая, не то что в глуши, где живут Колетта и её семья. Но стоило свернуть на лесную тропу, как поток людей иссяк. Остались только звуки птиц вдали. Свен объяснил, что сюда часто наведываются охотники, сборщики или такие, как они, — по заказу добыть редкие травы или животных.
Пройдя вглубь леса минут десять, они нашли небольшую поляну у ручья и сложили вещи. Отличное место для базового лагеря — далеко заходить не стоит, таскать потом добычу и снаряжение неудобно. Потеряв ни минуты, остальные занялись делом: пока не стемнело, нужно собрать как можно больше полезных растений. Охотой займутся позже — мясо долго не хранится. Сегодня — травы и съедобные коренья. Может, и дикий ямс найдут. Хотя, если честно, копать его — сущая пытка. Один раз я пробовала в детстве — выкопала жалкие пятнадцать сантиметров и сдалась.
Мицуха присоединилась к Гритту, помогала собирать и училась различать растения. Всё, что она найдёт, пообещала отдать бесплатно. Ну правда, не такая уж она жадная.
Ямса не нашли, зато набрали прилично всякой зелени, похожей на горные овощи, и немного мелких орешков. К вечеру начали устраивать лагерь. Без палаток. Просто выровняли землю, постелили скошенную траву, накрыли тканью — и готово. Дождя не предвидится, так что укрытие не нужно. И спать всем вповалку? Нет уж, спасибо.
Мицуха отошла на пару метров, достала один из больших тубусов и начала возиться с ним.
— Пах! — раздался лёгкий хлопок, и тубус раскрылся, превращаясь в… палатку.
— Что это такое?! — ошарашенно вскрикнул Гритт.
— Та-дам! «Палатка где угодно!» — торжественно объявила Мицуха.
Перед ними стояла самая обычная складная палатка из мира Мицухи, купленная на распродаже в хозяйственном магазине. Маленькая, но взрослому человеку поместиться можно. Для миниатюрной Мицухи — в самый раз.
— А вот и утеплённый коврик! — с той же странной интонацией добавила она, быстро развернув второй тубус.
Свен и остальные стояли, не моргая, пока перед ними вырастал миниатюрный лагерь — палатка и термоковрик.
— Как думаете, такое бы продавалось? — спросила она с невинным видом.
— Э-э… наверное… — растерянно ответил Свен.
Во время сбора трав рассчитывали и на мелкую дичь, но в этот раз не повезло. Зато нашли немного съедобных, хоть и горьковатых растений. Не роскошь, но в суп добавить можно. Пусть хоть немного улучшит вкус твёрдых сухарей и солоноватого бульона из вяленого мяса. Гритт, размышляя об этом, пытался высечь искру из кремня — но безуспешно. После недавнего дождя всё вокруг было влажным, и даже под навесом леса ветки не успели просохнуть. Разжечь костёр оказалось труднее, чем ожидалось.
— Эм… можно на минутку? — Когда Гритт поднял голову, перед ним стояла Мицуха с чем-то в руках.
— Можно я попробую сама?
Похоже, ей не давало покоя, что он никак не может развести костёр. Гритт, привыкший к полевым условиям, уже успел устать от попыток. И если для хозяйки, что каждый день готовит, это привычное дело, то для барышни, которая, судя по всему, в жизни не разжигала огня, задача почти невозможная. Но всё же она их нанимательница. Да и цель похода — набраться опыта. Отказывать будет невежливо.
— Ладно, попробуй. — Он протянул ей кресало, но Мицуха замахала руками.
— Нет-нет, у меня своё.
С этими словами она присела и выдавила из тюбика несколько сантиметров какой-то пасты, намазала её на веточки, а затем достала зажигалку и щёлкнула.
— Что… что это? — вытаращился Гритт.
— Победа науки! — гордо заявила Мицуха, выпятив грудь. Ну… выпятив то, что могло бы ею быть.
…Тсс, не комментируй!
— Эй, вы это видели?.. — Пока Гритт варил суп, остальные четверо украдкой наблюдали за Мицухой и шептались между собой. На земле перед ней стояло странное устройство — меньше обычной походной горелки, с половиной газового баллона, торчащей наружу. На нём кипел алюминиевый котелок, полный супа.
Рядом — аккуратно разложенная походная посуда, пустая банка из-под концентрированного супа, пять мини-булочек с анко, купленных по скидке за 148 йен, и блюдце с консервированными персиками. Слишком много для одной девушки. Неудивительно, что она сказала, будто готовить ей не нужно.
— Остальная поклажа у неё, что, вся из еды?
— Эм, я тут немного перестаралась, не осилю всё одна. Не поможете? Взамен разрешите чуть-чуть попробовать ваш суп?
— С удовольствием!!! — в четыре голоса, не раздумывая. Прямо как официанты в дешёвой забегаловке.
— Вкусно… — выдохнул Свен, глядя в миску.
В супе — куча ингредиентов, насыщенный вкус, аромат. Когда она успела всё это приготовить? Он-то думал, перед ним избалованная дочь богатого купца, а не кулинар. Руки у неё растут откуда надо — хоть ресторан открывай.
Жаль только, это был не шедевр её готовки, а банальный концентрированный минестроне из банки.
— Что это за хлеб? Такой мягкий! А внутри сладкое… что это вообще?! — вскрикнула Гритт, зажмурившись от восторга.
Молча хрумкающая булочкой Ильзе только кивнула. Да, молчаливая героиня обязана оставаться в своём амплуа.
А Зепп… просто ел. Скромно, молча. Тень среди разговоров.
— Как думаете, это продастся? Всё, кроме хлеба, хранится долго. — Мицуха с любопытством посмотрела на Свена.
Тот немного подумал и ответил:
— Зависит от цены. Но если не слишком дорого — купят. Богачи, знать… и армия тоже.
— Хм, понятно… — задумчиво протянула Мицуха.
Армия, конечно, звучит заманчиво, но с военными связываться опасно — внимание не тех людей, бумажная волокита, да и масштаб поставок сразу в тысячи единиц. Даже граф не прикроет, если что.
— Ладно, — она улыбнулась, — пусть лучше это смогут позволить обычные наёмники вроде вас.
— Вы что, серьёзно, госпожа?! Ведь можно сорвать кучу денег!
— Ага. Но прибыль я получу с другого.
Свен только почесал затылок. Вот это барышня…
Да, если считать по её меркам, себестоимость одной банки — примерно как шесть мелких серебряных монет. Немало. Но если продавать без наценки, получится доступная роскошь — что-то вроде «маленького праздника в дороге».
Зато идея с аварийным пайком — перспективна. Что-то вроде «Калори Мэйт» — еда на случай, если совсем ничего не добыл или заблудился. Купят, даже если чуть дороже. Утром как раз можно показать.
Странно, но все вокруг смотрят на неё с каким-то трепетом. Настолько вкусно было?
Потом все ещё долго сидели у костра, разговаривая и смеясь. Мицуха вскипятила воду и угостила всех чаем — растворимым «молочным» чаем из порошка. Дёшево, просто, вкусно. Вышло на ура.
Когда разговоры стихли, она тихонько отошла — к ручью, умыться. Всё подготовила заранее: поход, жара, пот — неприятное сочетание.
В палатке быстро переоделась — в бикини. Не ради красоты, а ради удобства: в слитном купальнике тело не отмоешь.
Мыла она не взяла, чтобы не загрязнять воду, просто смыла пот прохладной водой и вытерлась. Уже выходя из палатки, столкнулась взглядом с Зеппом.
Тот выронил кружку.
— Э… э-э, о, о-боже, ты… ты…
— Что ты пялишься, идиот!! — взревела Гритт. — Мужики, живо отвернулись!!
А Ильзе, покраснев до корней волос, подбежала и набросила на Мицуху своё пальто.
Мицуха стояла, моргая.
— Э… а что случилось?..
— Ты вообще чем думала?! — взревела Гритт, пылая от негодования. — Выйти голой перед мужчинами! Пусть ты ещё ребёнок, но не настолько же!
Рядом стояла Ильзе, энергично кивая. Свен и Зепп благоразумно ретировались куда-то подальше, спасаясь от грозы.
— Да я же не голая, это купальник! Можно же… показать…
— Молчать! — Гритт едва не взорвалась. — Это даже не нижнее бельё! Это просто голая кожа!!
Ага, местное женское бельё — нечто вроде панталон, или как их там… драуэрсы? Когда я пыталась продать Беатрис трусики, она чуть в обморок не грохнулась, глядя на мои. Беатрис, прости…
В итоге, после долгой нотации, Мицухе всё-таки разрешили искупаться — но только под надзором Гритт, с Ильзе в качестве сопровождающей, а мужчин удалили подальше.
На следующее утро все проснулись с первыми лучами солнца. По плану завтрак отменялся — сразу идти за травами и прочим. Потом, ближе к полудню, планировался плотный обед и отдых, а вечером — охота. Но стоило Свену и остальным выбраться из палаток, как оказалось, что Мицуха уже кипятит воду и всё приготовила.
Пока они бы возились с костром, она щёлкнула пьезозажигалкой и за считанные секунды вскипятила воду на своём мини-конфорочном чуде.
— Попробуйте вот это, — сказала она, протягивая каждому чашку с молочным чаем и по упаковке фруктового «Калори Мэйта».
— Питательно и удобно, долго хранится, идеально для походов.
Четверо с опаской приняли по пакетику, открыли и начали жевать.
— Вкусно… — пробормотала Ильзе.
— Хоть и мало, но прям силы прибавились, — одобрил Свен.
Хм, неплохие отзывы. Что, добавки хотите? Не-а. Быстро доедайте и идите собирать травы.
Пока все ушли за сборами, Мицуха осталась на месте — сторожить лагерь. Место недалеко, всё под контролем. А почему не пошла сама? Да потому что надоело!
Часов в десять все вернулись. Мицуха уже ждала — вода кипит, котелок наготове.
— Добро пожаловать! Обед вот-вот будет готов!
Никто даже не удивился. Видимо, все уже смирились с тем, что она теперь их повар.
Через несколько минут она вручила им миски с чем-то вроде наваристого супа. Вместо ложек — вилки.
— А это что? — спросил Свен.
— Старинный семейный рецепт! Знаменитое блюдо «Пакетная лапша»!
— О-о-о! — хором отозвались четверо.
Да, с энтузиазмом у них стало гораздо лучше.
— Что это?! —
— Вкусно!!! —
Вот только словарный запас не увеличился. Ну хоть довольны.
Впрочем, лапша в пакетах — и правда находка: дешёвая, лёгкая, достаточно просто вскипятить воду, а зимой ещё и согревает. А эти ваши «лапши в стаканчиках» — ерунда! Настоящие нищие едят пакетную лапшу. И хлебные корки!
К тому же, для наёмников стаканчики не подойдут — сломаются при переноске.
Короче, товар найден.
После короткого отдыха наступило время охоты.
Ну что ж… пора показать, как это делается.
Эй, человек, который сейчас читает и лайкает все подряд. Ты молодец, ты продлил перевод этого тайтла еще глав на 10. Вперед, то ли еще будет!
Капитан Глум. Переводчик
Обновлено: 03.02.2026