— Что это вообще такое?! Это ужасно! —
Беатрис просто взорвалась от негодования.
— Как ты могла пойти на такой потрясающий приём и не взять меня?!
Эм… ты же ещё не дебютировала в обществе, напоминаю.
— Там ведь была вкусная еда! И сладости!
Простите, виновата…
— И вообще, как же мой дебют?! Мицуха, ты обязана всё компенсировать! Хочу, чтобы мой бал был самым крутым, лучше всех!
В результате долгих переговоров с Беатрис решено:
её дебютантский бал будет сопровождаться электрическим парадом и фейерверками, плюс палатки с угощениями.
Теперь остаётся только надеяться, что за два года она об этом забудет.
После ужина — допрос с пристрастием.
— Что это за еда была? А эти рисунки? А странные товары в твоём магазине — откуда они взялись?
Ну да, логично, вопросов много.
Дальше — мой блок оправданий.
Мол, у меня есть друзья за границей, и они переживали, что я живу в бедности.
Вот и тайно, без ведома властей, отправили мне на корабле целую кучу бытовых вещей.
Мне столько не нужно, поэтому излишки я просто продаю.
А теперь, кажется, они один за другим нанимают маленькие скоростные корабли и привозят всё новое.
Прибывают по ночам, чтобы не привлекать внимания… да, именно так.
…Да, звучит жалко. Наверное, противоречит тому, что я говорила раньше.
Но я заранее оговорюсь: «чтобы не раскрыть личность, в рассказе могут быть элементы вымысла, просьба не искать логических несостыковок».
Граф понимающе кивает. Вот он — человек с тактом.
— «Ну это же Мицуха», — говорите?
Н-ничего, ничего, извините…
Потом разговор перешёл в лёгкую болтовню.
Големы-солдаты? Не знаю, о чём вы. Я такое не говорила.
Про соль? Да вы упрямый, граф-сама. Ах, у вас владения на море… ну, тогда погуглю как-нибудь.
Что?! Алексис, ты говоришь, что Мицуха тебе нравится больше, чем Аделейт?!
У тебя точно всё в порядке с головой?
Эй, граф и Ирис, зачем вы киваете и поддакиваете?!
А, вот и Теодор с Беатрис вмешались — как же без этого!
— Уже поздно, останься у нас ночевать, —
сказал граф.
Ну, ладно, бокал вина — и бац, я вырубилась.
На следующее утро — завтрак, немного светской беседы — и я поспешила домой.
Надо ведь открывать магазин, я же добросовестная предпринимательница!
К обеду небо затянуло.
Тучи сгущались, потом — первые капли дождя.
А вскоре хлынул ливень.
Хм, это ведь первый дождь, что я вижу в этом мире?
Местный климат, похоже, почти без осадков.
Хотя, может, он просто выпадал, когда меня не было.
Покупателей, понятно, ждать не стоит. Зонтов тут, наверное, нет…
Хотя, стоп! А если начать продавать зонты?
Да, стоит подумать!
Чиринь-чиринь
О! Посетители, несмотря на дождь!
— Простите, можно немного переждать дождь?
— Конечно, пожалуйста. —
Я не возражаю — вежливые люди мне нравятся.
Тем более, красивая женщина.
И… их четверо.
Погодите…
— П-погодите… вы же… авантюристы?!
— А? — хором ответили все четверо.
В лавку, спасаясь от дождя, зашли четверо:
крепкий черноволосый мужчина лет двадцати семи с большим мечом,
стройный светловолосый парень с копьём,
рыжеволосая девушка лет двадцати с коротким мечом — это она первой заговорила,
и сереброволосая девочка лет шестнадцати, с луком за спиной и кинжалом на поясе.
Чуть старше Беатрис, примерно как Аделейт.
Я бросила взгляд на её грудь и… почему-то почувствовала, что мы с ней поладим.
Да, с таким набором и с таким видом — кто угодно скажет: авантюристы!
— Вообще-то, мы наёмники, —
заметил черноволосый спокойно.
Ну да, то же самое.
Они, вежливо из вежливости, осмотрели полки.
Похоже, ассортимент их удивил — рассматривали всё с интересом, переговариваясь и смеясь.
Постепенно каждый нашёл себе уголок:
старший — у витрины с ножами,
копьеносец — у кухонных принадлежностей,
рыжая — у прилавка с милыми безделушками,
а сереброволосая задержалась возле полки с «полезными штуками».
— Какая прелесть… —
протянула рыжая, бережно перебирая украшения.
Цены, правда, для простых наёмников кусаются.
Дождь не собирался утихать.
Мицуха поставила кипятиться чайник, достала печенье и обратилась к гостям:
— Хотите чаю?
— Э-э, нет, спасибо, у нас денег нет, —
сразу выпалила рыжая.
— Это бесплатно, — улыбнулась Мицуха. —
Всё равно клиентов сегодня не будет, а мне скучно одной. Буду рада компании.
— В таком случае — с удовольствием!
— Эй… —
черноволосый мужчина только усмехнулся и пожал плечами.
В итоге все четверо приняли приглашение и уселись за стол на кухне.
Четверо наёмников оказались из одной деревни.
Двадцатисемилетнего черноволосого мужчину звали Свен, двадцатидвухлетнего блондина — Зепп, двадцатиоднолетнюю рыжеволосую девушку — Гритт, а шестнадцатилетнюю сереброволосую девочку — Ильзе.
К сожалению, магом Ильзе не была. Жаль.
Шестнадцатилетняя наёмница — звучит странно, но это предвзятость.
Если в деревне становится нечего есть, любой пойдёт либо в наёмники, либо в разбойники.
Да и у Гритт, которой сейчас двадцать один, когда-то тоже было шестнадцать — и уже тогда она жила ремеслом меча.
В последнее время войн и пограничных стычек почти нет, поэтому у наёмников трудные времена: кто-то даже переквалифицируется в разбойники.
Эти четверо, впрочем, держались честно — брали мелкие поручения, занимались сбором и охотой.
Жили скромно, и денег едва хватало даже на ремонт оружия, не говоря уж о роскоши.
— Так что, прости, ничего купить не можем, —
с виноватой улыбкой сказала Гритт, запихивая в рот очередное печенье.
Японские мандзю оказались сладкими, сытными и до смешного вкусными.
Ильзе уже набила рот и жевала с счастливым видом.
Мужчины тоже не устояли перед соблазном — хоть и старались держать лицо, руки тянулись к тарелке сами.
— Не стесняйтесь, пожалуйста, — сказала Мицуха. —
Как я и говорила, мне всё равно скучно. Можно я немного поспрашиваю вас о вашей работе?
— Если просто поговорить — без проблем! —
радостно откликнулась Гритт.
Мицуха слушала истории одну за другой:
про сбор трав и охоту, про гильдию, что подкидывает заказы,
про тяготы дороги и редкие радости странствий,
про цели, мечты, планы…
(Вот оно!)
Мицуха уловила запах денег.
— Скажите, та гильдия наёмников принимает заказы от кого угодно?
— Если это не нарушает закон и правила гильдии — да, —
ответил Свен, не выпуская мандзю изо рта. —
Комиссию, конечно, берут.
— А про именные заказы я правильно поняла?
— Верно.
— Тогда… примете именной заказ от меня?
— Эээээ?! —
все четверо одновременно вытянулись.
Заказ Мицухи был прост:
в следующий их поход на сбор и охоту взять её с собой.
Она хотела лично увидеть, чем живут такие работники,
и подобрать для своего магазина вещи, которые могут им пригодиться —
для этого нужен опыт из первых рук.
Четверо переглянулись.
Мицуха — хоть и ребёнок, но всё же владелица лавки. То, что такая уважаемая дама интересуется их нуждами, было приятно и почётно. Поход предстоял недалеко, в безопасном лесу неподалёку от столицы, так что риска почти не было. На обычный доход это тоже не повлияло — разве что придётся нести пару её сумок или, если сильно устанет, посадить себе на спину. Она ведь крошка, весит немного.
К тому же заказ оплачивался заранее и гарантированно — в отличие от охоты, где всё зависит от удачи. Единственная опасность — если на них нападут разбойники, но тех, кто осмелится тронуть вооружённую четвёрку, стоит разве что в музее показывать.
Почти нет минусов, стопроцентный доход, а именной заказ ещё и повышает репутацию в гильдии.
Плюс, если наладить контакт с лавкой Мицухи, можно будет рассчитывать на новые поручения…
и, возможно, на вкусный чай с мандзю.
Решение было очевидным. Они переглянулись — и дружно кивнули.
— Принимаем заказ! — четверо выкрикнули в унисон.
Через два дня они должны были выйти в путь.
Дождь уже кончился, и Мицуха закрыла лавку, чтобы вместе с ними зайти в гильдию и оформить заказ.
Свен, кстати, не подумал спросить про оплату заранее, решив, что даже если заплатят немного — ничего страшного. Но когда Мицуха выложила одну золотую монету за трёхдневное сопровождение, его глаза чуть не вылезли из орбит.
Похоже, удача всё-таки повернулась лицом…
На следующий день, после закрытия магазина, Мицуха занялась подготовкой к поездке.
Кроме необходимого, она упаковывала в рюкзак вещи, которые собиралась показать наёмникам со словами:
«А как вам такое?»
Рюкзак получался тяжеловат.
Мицуха пробовала распределить вес — где-то громоздкое, но лёгкое, где-то крошечное, но тяжёлое.
Самое сложное — вода и еда. Лагерь будет у ручья, но по дороге литра точно не хватит.
Возвращаться телепортом, скорее всего, не выйдет — всё-таки сопровождение, ответственность и ночная охрана.
Лишний риск ей ни к чему.
В день выезда Мицуха встала пораньше, наелась плотного завтрака и — по старой привычке — вернулась телепортом домой, чтобы… ну, облегчиться. В дороге с этим будет сложнее.
Питание в походе — два раза в день. Наёмники велели хорошо поесть перед выходом, потому что следующий приём пищи только вечером. Мицуха, конечно, при случае перекусит чем-то из своего арсенала.
Еда в путешествии — это и груз, и потеря времени, поэтому берут минимум. Если удастся добыть съедобные растения или зверушек — часть можно съесть, остальное продать. Голод — дело привычное, зато с прибылью.
Мицухе предлагали взять долю их провизии, но она отказалась: всё равно хочет испытать свои запасы.
Свен с Гритт переглянулись тревожно, но Мицуха только улыбнулась:
— Не переживайте, у меня есть реторт. Он велик и могуч.
Проверка снаряжения.
Нож — есть.
Кинжал — есть.
Меч — нет, отказалась.
Слишком тяжёлый.
Хотя слово «short sword» вроде бы «короткий меч»,
на деле это вовсе не короткое оружие.
Так называли обычный пехотный меч —
у кавалерии он назывался long sword,
и к длине это имело мало отношения.
Так что «short sword» — вовсе не маленький,
а для Мицухи нужен был именно кинжал,
примерно полметра длиной, с лезвием около тридцати пяти сантиметров —
как у Ильзе.
Когда она это озвучила, лицо Свена явно выражало
«Я так и думал, что ты путаешь», —
и это её слегка разозлило.
Если знал — мог бы сказать раньше!
Нож — для хозяйственных нужд,
вроде разделки добычи.
Хотя, конечно, разделывать Мицуха ничего не собиралась,
но пусть будет. На всякий случай.
А вот где заканчивается нож и начинается кинжал —
вопрос философский.
Взять хотя бы «кинжал из орихалка» —
по длине он скорее нож, но «нож из орихалка» звучит глупо.
Так что — всё по ощущениям.
Итак, остальное снаряжение — на месте,
оружие пристёгнуто, рюкзак за спиной.
Мицуха глубоко вдохнула и улыбнулась.
— Ну что ж… вперёд, к приключениям!
Обновлено: 03.02.2026