Четвёртый день после открытия.
10:15 утра.
Дзынь!
— Пошлооо!
Сегодня первый клиент с самого открытия! Отлично, вот теперь дело действительно пошло в гору!
— Добро пожаловать!
Мицуха приветливо кивнула, а посетитель — слегка полноватый мужчина лет тридцати пяти — быстрым шагом прошёлся по залу, осматриваясь. Возраст вроде ещё не тот, чтобы животик расти начал… Так что либо богач, либо просто любит поесть и не любит двигаться.
Похоже, он уже успел сообразить, где что лежит, и теперь завис у отдела кухонных принадлежностей. Взгляд его задержался на очистителе чешуи, но, повертев его в руках, мужчина поставил прибор обратно.
Затем взял в руки нож — и удивлённо вскинул брови. Однако, увидев ценник, скривился.
Эй, вообще-то это классный нож, между прочим. Себестоимость — пятьдесят восемь тысяч йен. В пересчёте на их валюту — две золотые и пять малых золотых монет, и то почти в ноль выхожу, прибыль копеечная.
Этот нож тут не ради продаж — он как витрина: смотрите, у нас и премиум есть, и уровень мастерства высокий. Каждый клинок — ручная ковка, мастер выковывает поштучно. Я видела передачу, как он это делает, — восхитительно!
…Э, погоди. Ты что, покупаешь его?!
Мужчина, держа нож в руке, двинулся дальше изучать ассортимент.
Вот это да. Ценитель, выходит. Ноль прибыли, но приятно.
Спустя некоторое время клиент направился к кассе, неся несколько товаров.
— Простите, можно кое-что спросить?
А, значит, расчёт пока подождёт.
— Конечно, спрашивайте. И если удобно, можете воспользоваться вот этой корзиной.
Мужчина удивлённо посмотрел, будто впервые заметил корзины, и сложил туда все товары, которые нёс в руках.
— Так вот… почему вы продаёте эту штуку для снятия чешуи?
А что, с ней что-то не так?..
— Эм… ну, просто удобная вещь. Думала, пригодится тем, кто часто готовит рыбу, например, домохозяйкам…
Мужчина вздохнул с видом человека, столкнувшегося с вопиющим непониманием мира.
— Девушка, вы вообще понимаете, как далеко мы находимся от моря? Тут кроме сушёной, копчёной или солёной рыбы другой не бывает. Никаких чешуй счищать просто не с чего!
Бам!
Промахнулась с закупкой!
Вот почему те девчонки тогда так странно отреагировали…
— И ещё — объясни мне, как пользоваться вот этими штуками.
Он достал из корзины несколько предметов. Ага, значит, ещё не решил, покупать или нет. Всё вокруг готовки… похоже, он повар.
— Это — овощечистка, — начала Мицуха. — Используется, чтобы снимать кожуру. Вот так. Даже новичок сможет чистить быстрее и аккуратнее любого старшего коллеги. Убийца старших поваров — коварное оружие новичков!
Мужчина чуть отпрянул.
— Это — песочные часы. Переворачиваешь, песок сыплется вниз — и отсчёт идёт строго одно и то же время. Очень удобно, чтобы засекать, сколько варить. Есть на три, пять и десять минут.
— А это — консервный нож. Им открывают металлические банки — в них хранят готовую еду, которая не портится годами. Называется “консервы”.
Хотя, конечно, сейчас в моём мире в основном уже без ключей, но с чего-то же надо начинать — пусть и с открывашек.
Пока Мицуха объясняла, мужчина всё больше краснел. И вдруг…
— Объясни мне, почему этот нож стоит так дорого?!
Он с грохотом опустил клинок на прилавок.
— Ах, ну… это ведь не просто железка, залитая в форму, как игрушка для детских игр в кухню, — спокойно ответила Мицуха.
— Чт… что?
Мужчина даже побледнел от возмущения.
— Этот нож выкован из отборнейшей стали мастерами, что десятилетиями не выпускают молот из рук. Нет, не людьми — демонами кузни! Несколько дней труда, закалка, оттачивание — результат не просто инструмент, а произведение искусства! Настоящий шедевр — творение самих стальных демонов!
— С-стальных демонов… — прошептал мужчина, глотая слюну.
— Посмотрите внимательнее. Это результат многократной перековки, соединения твёрдой и мягкой стали, чтобы добиться идеального баланса между остротой и прочностью. Настоящее чудо ремесла!
Руки мужчины, державшие нож, задрожали.
— Честно говоря, мне с него нет никакой прибыли, — продолжала Мицуха мягко. — Но ведь передать шедевр от мастера в руки повара — в этом и есть призвание торговца, верно? Если делать слишком дёшево — кузнец не проживёт. Если слишком дорого — повар не купит. Иногда стоит пожертвовать своей выгодой ради настоящего искусства. Разве не так?
— Бе… беру!!!
Мужчина вскрикнул, не стесняясь слёз.
— Благодарим за покупку! — улыбнулась Мицуха. — Возвращайтесь ещё!
Спустя некоторое время клиент, наконец, немного успокоился и заговорил вновь:
— Кстати, барышня, я бы хотел поговорить с хозяином магазина. Это возможно?
— А, конечно, пожалуйста, без проблем.
— Тогда, не могли бы вы его позвать?
— Э… что? Да я же и есть — прошу, говорите.
— А, ну, я понимаю, вы здесь продавец, хоть и молодая… Но я хочу видеть владельца, управляющего, а не наёмного работника.
Ага, ну да, логично. Обычно ведь именно так и думают.
— Нет, этот магазин — моя личная собственность. Я его купила, перестроила и сама же закупаю товар. Так что — владелица и управляющая в одном лице.
Как это там называется? Что-то вроде «шеф и владелец ресторана»…
Мужчина застыл.
…А, вот, пошло — постепенно оттаивает.
— Тогда позволь спросить. Можно ли у вас достать свежую рыбу?
Ага. Вот оно что. Всё-таки о вчерашних трёх девчонках речь.
— И кто вам это сказал?
— Анке и остальные.
— Это кто вообще?
— Три девушки, что приходили сюда вчера.
А, точно! Значит, всё же не зря старалась — спасибо за рекламу, девчонки!
— Ах, те самые трое. Они были моими первыми клиентками, так что я им устроила щедрую распродажу. Вышло, правда, в полный убыток. Ха-ха…
— Понятно… Они, кстати, были в восторге: сказали, что и покупки отличные, и еда — просто изумительная.
— Ну конечно! Так и должно быть! — довольно подумала Мицуха. — Пусть и дальше рассказывают всем, какие мы чудесные.
Главное — не забыть ненавязчиво уточнить, что это был особый случай, и обычно цены повыше. Я ж деловая женщина, всё под контролем.
— Так почему вас интересует рыба? Насколько я поняла, рыбу здесь почти не едят.
Мужчина немного помолчал, а потом стал рассказывать.
Его звали Марсель.
Тот самый, кто работает шеф-поваром в доме виконта Лайнера — том самом, где служат вчерашние девушки. Тридцать шесть лет, опытный, но ещё не старик. Для повара — возраст расцвета. Умелый, уверенный в себе, и не без оснований.
Раньше он был вторым поваром под началом старшего шефа — пожилого, заслуженного мастера. Но недавно тот внезапно заболел и, оставив службу, переехал в деревню к дочери и внукам. Возраст уже был почтенный, так что всё закономерно.
После его ухода Марсель занял место главного повара. Молод, но справлялся неплохо. Всё шло ровно… пока не возникла большая проблема.
Совершеннолетие дочери виконта — Аделейт.
В пятнадцать лет благородные девушки официально выходят в свет, и первый их шаг — дебютный бал, совпадающий с днём рождения. Торжество устраивается, разумеется, дома — и это мероприятие решающее: от него зависит, как девушку примет высшее общество.
Такой вечер может определить её будущее. Поэтому семьи не скупятся: роскошные наряды, изысканные блюда, всё должно быть безупречно. Суммы там крутятся такие, что у простолюдина от одной цифры может случиться сердечный приступ.
Если бы прежний шеф был здоров — всё бы прошло идеально. Он прошёл кухни многих знатных домов, имел за плечами десятки грандиозных банкетов. Настоящий ветеран.
Но болезнь спутала все планы.
Марсель, конечно, был талантлив, но опыта больших приёмов не имел. На небольших вечеринках в доме виконта он лишь выполнял указания старшего, не вникая в тонкости организации, распределения блюд по времени и того, как держать темп на кухне.
Старший повар как раз собирался обучить его всему этому во время дебюта Аделейт… но внезапная болезнь всё перечеркнула.
Теперь же предстояло самое масштабное мероприятие за последние годы — с тех пор, как сам виконт женился.
А Лайнеры — новый род, поднявшийся недавно, и другие аристократы всё ещё смотрят на них свысока. Ошибиться нельзя: ни малейшего повода для сплетен, насмешек или осуждения.
— Понимаете… — тихо сказал Марсель. — Я не бездарь, я знаю себе цену. Но всё время думаю: может, на фоне старших мастеров я — просто ученик, дилетант. А вдруг из-за меня господин или юная леди опозорятся? От этой мысли страшно. Стыдно признаться, но… страшно.
Он опустил голову, будто стал меньше ростом.
— И вы решили поразить гостей чем-то необычным — тем, чего в этом городе никто не пробовал. Рыбным блюдом, например.
— Да… всё верно, — кивнул он.
Мицуха задумалась.
Просто продать рыбу и на этом закрыть вопрос? Прибыль есть, человеку помогла — идеальная сделка. Но… что-то внутри покалывало, будто зуд в груди.
А.
Поняла. Это чувство — интерес. Это же будет весело.
А весёлое отпускать нельзя. Не по моей философии.
— Подождите минутку, — сказала она.
Мицуха подошла к двери, перевернула табличку на «Закрыто. Выполняется особый заказ», заперла дверь и задвинула шторы. Хорошо, что заранее сделала эту дощечку.
Закрытие немного раньше обычного — ну и что, всего-то час работала.
Вернувшись к прилавку, она достала из-под стойки деревянную табличку, над которой как раз работала, и показала Марселю.
— На самом деле, я вот что ещё недавно запустила…
На табличке было выжжено:
«От любовных советов до управления поместьем.
Берёмся за любые консультации. Цена — договорная.»
Обновлено: 03.02.2026