— Пожалуйста, подождите немного здесь, — сказала Мицуха и проводила девушек А, В и С к столику в углу кухни. После этого она направилась к большой кастрюле, стоящей на газовой плите.
Это место Мицуха приготовила заранее — специально для особых гостей, которые когда-нибудь должны были появиться. Неожиданно для неё самой настал день дебюта. Кухня тоже была обновлена: теперь вместо грубого, чисто утилитарного помещения она выглядела уютно и со вкусом оформленной.
Вода в кастрюле уже давно кипела — Мицуха поставила её заранее, ещё перед тем, как начать демонстрацию ванной комнаты.
— Эй, это что, огонь?.. — вытаращилась девушка А.
— Ты уже в десятый раз повторяешь «это что?!», — заметила В.
— А что мне ещё сказать? Ну не понимаю я, что это за штука!
— Лучше скажи, что это у тебя с волосами. Эх, зря я не вызвалась первой…
— Так помой голову — купила же то же самое средство.
— Ах, точно… У той девчонки волосы ведь тоже такие гладкие! Надо было раньше догадаться.
— Ну да. Помнишь, как господин говорил? «Слуге нужны глаза, чтобы замечать, и ум, чтобы использовать замеченное».
— Ты всё это помнишь?
— А ты, наоборот, ничего не помнишь!
Пока троица болтала, Мицуха уже принесла первое блюдо. Быстро — прошло всего несколько минут!
— Для начала суп — минестроне.
— Так быстро?.. — Девушки переглянулись, но взяли ложки и попробовали.
— Вкусно…
Вкус был насыщенный, с глубиной. Гораздо вкуснее, чем в столовой особняка.
И вот, едва они доели суп, как Мицуха принесла следующее блюдо.
— Тушёная морская рыба бури с дайконом.
— Эээ… рыба?!
Реакция была бурной. Кажется, у них с рыбой какие-то табу… хотя, вон, едят с аппетитом.
Хорошо, консервированный бури-дайкон и суп из пакета сработали отлично. Продолжаем!
— Ростбиф. Прошу, немного соуса — для вкуса.
Это был, кстати, довольно неплохой кусок мяса, купленный со скидкой в супермаркете.
— Тушёная говядина.
Консервы, шесть банок.
— Ризотто из злаков.
Два пакета готового жаркого.
Когда Мицуха ушла готовить следующее блюдо, девушка С шёпотом сказала:
— Мне, может, показалось… но, по-моему, все блюда выходят из одной и той же кастрюли.
— Не говори так! — вскрикнула В. — Я старалась об этом не думать!
— Это добрая ведьма, добрая ведьма… — начала бормотать А.
— Биф-стью, — объявила Мицуха, ставя ещё одно блюдо.
Две порции из магазина «всё по сто».
— И десерт — мороженое.
— Что это?! Холодное! Сладкое! Невероятно вкусное!! — Девушки почти визжали от восторга.
Это было обычное мороженое «Шаторэзе» из морозилки, только вынутое из палочек и переложенное в стеклянные чаши.
— А теперь горячий напиток — сладкое сакэ. Чтобы согреться после холодного десерта.
Просто порошковая смесь с кипятком. Но вкусная, между прочим.
— Надеюсь, вам понравилось, — Мицуха улыбнулась.
Три девушки синхронно закивали.
— Д-да… Всё, как она и обещала. В жизни ничего вкуснее не ела…
— Э-э, а та кастрюля… ай! — Девушка С вскрикнула: обе соседки одновременно наступили ей на ноги.
— Спасибо, что зашли, — сказала Мицуха.
— Эм, подождите, пожалуйста.
Она остановила уже поднимающихся девушек.
— Вот, возьмите это — угощение для ваших коллег. Только снимите обёртку, прежде чем есть.
Она вручила им лёгкую прозрачную банку, наполненную блестящими золотыми и серебряными овальными «яйцами».
— Э-э… х-хорошо… — промямлила девушка В.
Девушки бережно прижали к груди пластиковую коробку с надписью «Арахис в шоколаде — семейная упаковка» и ушли.
Первые посетители! Первая выручка! Пусть я истратила прилично консервов и полуфабрикатов, но прибыль всё равно солидная.
Хорошо, что разные блюда оказались достаточно разнообразными по вкусу, даже если почти всё было из говядины. А то я уж испугалась, что гости заметят.
Если эти трое расскажут о кафе на работе, слух быстро разойдётся, и пойдут клиенты! Хотя… если их будет слишком много, я же не успею даже в туалет сходить. Что же делать… эээ, проблемы богатых!
— Что будем делать? — спросила девушка А, глядя на банку.
— Что делать… — В пожала плечами.
— Съешь, и оно заползёт тебе в мозг, начнёт управлять сознанием…
— Замолчи-и-и!
— …И что делать?
— Надо поступить правильно. Такие, как она, — не те, кому стоит перечить.
— То есть?
— Делать, как сказала.
— Но тогда все…
— Мы никого не обманываем. Скажем прямо: подарок от незнакомки. Всё честно. Передадим шефу — Марселю. Он умный, он сразу поймёт, что это за еда. Поймёт обязательно!
Девушка А с блестящими волосами. Девушка В с красивой брошкой. Девушка С, крепко обнимающая контейнер с надписью «Арахис в шоколаде».
С решимостью на лицах они шагнули вперёд — навстречу своей судьбе и… к Марселю.
— Уо?! —
Марсель, шеф-повар столичного особняка виконта Лайнера, невольно вздрогнул: его окружили трое девушек с мрачными лицами.
Что я такого сделал-то?..
— Это… подарок от одной незнакомки! — заявила одна из них и сунула ему под нос что-то подозрительное.
— Она сказала, что перед едой нужно снять обёртку.
Значит, всё-таки еда…
Марсель не был настолько храбр, чтобы в такой ситуации отказаться. Он снял крышку с прозрачного сосуда, достал одно из блестящих завёрнутых яиц и осторожно развернул серебристую фольгу.
— Коричневое… Пахнет сладко, густо… — пробормотал он, втянув носом аромат.
Запах был ему совершенно незнаком, и любопытство моментально пересилило осторожность. Он понюхал ещё раз, внимательно осмотрел странную штуковину и… решился попробовать.
— Хиии! — взвизгнули все трое.
Что вы орёте-то?! — подумал Марсель, а потом хрустнул кусочек.
— А-а-а! Он это съел! Он это съел!!!
Да что с вами, девчонки…
А между тем — вкус! Горьковатый? И в то же время сладкий?
Лёгкий хруст, насыщенный аромат… Боже, какая вещь!
— Эй, где вы это… — начал он, но тут за спиной раздался строгий женский голос:
— Что за шум вы тут подняли?
— М-миледи… — в унисон пискнули все четверо.
— Значит, эта женщина просто вручила вам это?
— Д-да, миледи… — хором ответили девушки.
— Что думаешь, дорогой? — обратилась хозяйка дома к мужу.
Матэус фон Лайнер, глава дома, задумчиво наклонил голову.
Они находились в гостиной городского особняка виконта Лайнера.
Помимо супружеской пары, за столом сидели шеф Марсель и три служанки — Анке, Бритта и Карла.
Дом Лайнеров — молодая дворянская семья, недавно поднявшаяся из простолюдинов, и потому между господами и прислугой здесь не было жёстких барьеров. Общались свободно, без страха, что получишь нагоняй за неуместный тон.
— Ведьма, значит… — пробормотал Матэус.
— Но добрая ведьма! — поспешно добавила Анке. — Наверняка! Ну… наверное…
Судя по сияющим глазам, гладкие, как шёлк, волосы произвели на неё сильнейшее впечатление.
— И ты уверена, что это была именно рыба? — уточнил Матэус. — Не сушёная, не солёная, не копчёная?
— Абсолютно уверена, господин! Я ела рыбу один раз в детстве, в прибрежной деревне. Узнала вкус сразу. И всё остальное было… невероятно вкусно! — уверенно заявила Бритта. Карла кивнула в знак согласия.
Марсель чуть помрачнел. Прозвучало так, будто его собственная стряпня — помои.
— Честно говоря, не верится, — покачал головой Матэус.
— От моря до столицы — десять дней на фуре. Даже на почтовой карете — минимум семь.
Если использовать специально сделанную лёгкую повозку, менять лошадей и кучеров каждые несколько часов, гнать без сна и отдыха — всё равно три дня.
И то только зимой, когда можно упаковать в лёд.
Сейчас же — невозможно. Рыба бы давно испортилась. Даже если тушить — слишком долго, вкус потеряется, мясо развалится.
Марсель согласно кивнул: как-никак, профессионал.
— Сколько ни ломаю голову, не вижу объяснения… — пробормотал он.
Разговор зашёл в тупик, и хозяйка, Амалия, сменила тему.
— Кстати, Анке, твои волосы… и этот дивный аромат…
— Ах да, я рассказывала. Это благодаря загадическому эликсиру…
— Эликсиру, говоришь? Позволь, я тоже попробую.
— Э…
Девушки заметно помрачнели. У Амалии волосы длинные — эликсира может не хватить.
— Не переживайте, я заплачу! — заявила она. — Шестнадцать серебряных! И после одной пробы отдам остаток.
Отказывать хозяйке всё равно было нельзя, так что они согласились.
— А ты, Бритта, сказала, что купила брошь за восемь серебряных?
— Да, миледи.
— Да не может такая вещь стоить восемь серебряных!
— Но… сказали, что это искусственная работа.
— Брошь, естественно, кто-то сделал. Или вы думаете, их боги куют?
— Нет-нет, я имела в виду, что камни в ней — не настоящие, а сделанные руками человека.
— И это, по-твоему, подделка? — нахмурилась Амалия.
Но даже ей было ясно: выдавать подделку за драгоценность — да, бывает. А вот наоборот — смысла никакого. Сплошной убыток.
— Если только она не создаёт их магией, — тихо заметила Карла.
— Однако, господин, — вмешался Марсель, — если эти материалы и способы готовки действительно существуют, может, нам стоит…
— Попробовать связаться с ней? Да, — кивнул Матэус. — Поручаю это тебе, Марсель.
— Слушаюсь, господин.
Марсель поклонился и вышел из комнаты.
Обновлено: 03.02.2026