Ранее управляющий Чэнь обмолвился, что тот юнец в зале суда – сын графа первого ранга.
Система титулов в Дася состояла всего из трех рангов: гун, хоу и бо. Каждый из них делился еще на три степени. По общему правилу, если не случалось ничего из ряда вон выходящего, при наследовании титул автоматически понижался на одну ступень. Потомок герцога первого ранга становился герцогом второго ранга, а наследник графа первого ранга – графом второго ранга. Отец Линь Сю был графом третьего ранга, а это значило, что титул достиг своего предела и наследованию больше не подлежал.
Когда придет время Линь Сю, семья Линь будет окончательно вычеркнута из списков столичной знати.
Тот граф первого ранга явно обладал немалым влиянием, раз сумел вытащить сына из застенков Цинли-сы. Даже если бы Линь Сю, снедаемый несправедливостью, вмешался, это вряд ли бы что-то изменило. Но есть вещи, которые нужно делать, даже зная, что результата не будет. Линь Сю просто хотел сохранить чистую совесть.
Проведя еще немного времени в Архиве, Линь Сю собрался домой. Однако стоило ему выйти из здания Цинли-сы, как он замер от неожиданности.
Снаружи толпился народ. Увидев Линь Сю, тот самый старик, что был в зале суда, внезапно рухнул на колени. Он принялся неистово биться лбом о землю, так что раздавался глухой стук, и причитал:
— Благодарю вас, господин, за то, что вступились за мою дочь! Спасибо вам, господин, что не дали свершиться несправедливости!
Окружающие люди тоже зашумели:
— Если бы не этот господин, дочь старика Вана так и ушла бы в мир иной с позором.
— В суде никто и слова не замолвил за бедного старика, только он один осмелился встать на защиту.
— Вот он – настоящий, честный чиновник…
Под одобрительный гул толпы Линь Сю помог старику подняться. — Не стоит благодарности, отец, — мягко произнес он. — Я лишь исполнил свой долг.
Для него это было лишь несколько простых фраз, но для семьи старика его поступок значил бесконечно много. Линь Сю никогда не скупился на помощь, если это было в его силах.
С трудом протиснувшись сквозь толпу, Линь Сю не стал дожидаться, пока за ним приедет Сунь Дали, и отправился в поместье Линь пешком. Вся столичная знать жила на юге или востоке города, но семья Линь давно пришла в упадок, поэтому их дом находился в районе простолюдинов. От домов обычных горожан их жилище отличалось лишь относительным достатком: парой слуг да двором попросторнее.
Последние дни Линь Сю всегда обедал в одиночестве, но сегодня за ужином к нему присоединились родители. Супруга графа Пинъань без устали подкладывала сыну еду. — Сю-эр, ешь побольше, ты так осунулся за эти дни…
Граф Пинъань отложил палочки и добавил:
— Завтра я приглашу императорского врача, пусть осмотрит тебя. Вдруг он знает, как исцелить твою болезнь потери памяти.
Линь Сю покачал головой:
— Не стоит, это ведь снова потребует уйму серебра.
Он понимал, что для обедневшего графа третьего ранга их семья живет небогато. Совсем недавно они выложили крупную сумму, чтобы пристроить его писарем в Цинли-сы, и визит императорского врача наверняка влетит в копеечку.
Но отец лишь отмахнулся:
— О деньгах не беспокойся, главное – вылечиться. — Он собственноручно налил сыну чашку бульона. — Эту курицу твоя мать готовила сама, выпей всё, это придаст тебе сил.
Линь Сю взял ложку и молча принялся за суп. Горячий бульон согревал не только тело, но и душу. В прошлой жизни он чаще всего перекусывал лапшой быстрого приготовления или заказанной едой в полном одиночестве. Он уже и забыл, каков на вкус домашний ужин и каково это – когда с тобой кто-то разделяет трапезу.
После ужина Линь Сю сразу ушел к себе. Общение с родителями, их искренняя забота и любовь всё еще вызывали у него чувство неловкости. Было даже смешно: то, чего он так и не дождался от родных родителей в прошлой жизни, он внезапно обрел в двух совершенно чужих людях. Это приводило привыкшего к одиночеству Линь Сю в замешательство. Чтобы избежать лишних расспросов, на следующее утро он быстро позавтракал и поспешил уйти из дома.
Вскоре, уже в Цинли-сы, Линь Сю медленно перелистывал страницы одного дела. Вчерашнее расследование по делу той женщины было официально закрыто.
Оказывается, вчера в департамент явился вор с повинной. Он признался, что позавчера ночью забрался в дом ради наживы, а украв деньги, воспылал страстью и попытался обесчестить госпожу Ван. В пылу борьбы он случайно задушил ее, а чтобы запутать следствие, инсценировал самоубийство. Раз виновный нашелся сам, Цинь Цуна тут же отпустили на свободу.
Это дело было шито белыми нитками. Главная нелепость заключалась в том, что если бы вор не пришел сам, у Цинли-сы не было бы ни единой зацепки. То, что он добровольно полез в петлю, явно указывало на единственную цель – обелить Цинь Цуна. Связи того графа первого ранга оказались куда могущественнее, чем предполагал Линь Сю. Получалось, что всё, что он сделал вчера, не имело никакого смысла.
Линь Сю вернул свиток на место и вышел из Архива. Во дворе он столкнулся с человеком, идущим навстречу. Линь Сю узнал его и, остановившись, сложил руки в приветственном жесте:
— Приветствую вас, господин директор департамента.
Это был глава Цинли-сы. Вчера он хотел закрыть дело в спешке, но Линь Сю спутал ему все карты. Под давлением обстоятельств ему пришлось взять Цинь Цуна под стражу, и наверняка он затаил на Линь Сю обиду. Двадцать четыре департамента подчинялись напрямую центру, и директора этих ведомств были влиятельными фигурами при дворе. Вполне вероятно, что теперь его работа, доставшаяся с таким трудом, висела на волоске.
Директор департамента, человек с худощавым лицом и проницательным взглядом, внимательно посмотрел на Линь Сю. Юноша встретил его взор спокойно и с достоинством, не отводя глаз. Через мгновение чиновник отвел взгляд, едва заметно кивнул и прошел мимо, словно вчера ничего не произошло. Линь Сю озадаченно посмотрел ему в след – похоже, господин директор не собирался его наказывать.
«Впрочем, логично, – подумал он. – …Если он открыто обрушит на меня свой гнев, это лишь подтвердит его пристрастность. Но вот не начнет ли он вредить мне исподтишка – это другой вопрос». Линь Сю решил не терять бдительности.
Тем временем в главном зале один из подчиненных, следовавший за директором, не удержался:
— Господин, этот сын графа Пинъань действует слишком опрометчиво и не знает правил. Может, найдем повод и выставим его вон, пока он не натворил новых бед?
Директор Цинли-сы обернулся и холодно взглянул на него:
— Ты вздумал учить меня, как вести дела?
— Никак нет, господин, не смею! — Тут же склонился в поклоне чиновник.
— Занимайся тем, что тебе положено, — ледяным тоном произнес директор. — И не суй нос туда, куда не просят.
— Я понял…
— Ступай.
— Слушаюсь, господин.
Чиновник поспешно ретировался. Директор департамента еще некоторое время стоял неподвижно, задрав голову и долго всматриваясь в висящий под потолком лозунг: «Сияющее зеркало висит высоко»…
Выйдя из Цинли-сы, Линь Сю прямиком отправился в Академию тайных искусств. Но у самых ворот ему преградили путь. Перед ним стоял тот самый юноша, которого он видел вчера в суде. Он улыбался, но взгляд его был колючим.
— Сын Линь Тина, графа Пинъань… А ты, оказывается, много о себе возомнил, — произнес он.
«Предсказуемо, – подумал Линь Сю. – …Он затаил злобу». Если бы не вмешательство Линь Сю, Цинь Цуну не пришлось бы провести те позорные два часа в камере Цинли-сы. Для сына графа первого ранга это было несмываемым пятном на репутации, и он запомнил наглеца. Узнать личность Линь Сю после выхода из тюрьмы для него не составило никакого труда. Улыбка на лице Цинь Цуна так и веяла холодом.
Линь Сю не стал тратить время на пустую болтовню и спросил прямо:
— Чего ты хочешь?
Цинь Цун протянул руку, и на глазах у Линь Сю она начала покрываться слоем твердой желтоватой брони. — Ты заставил меня торчать два часа в этой вонючей дыре, — процедил он, продолжая улыбаться. — Если я сломаю тебе пару ребер, мы будем в расчете, не находишь?
Линь Сю невольно сжался. Этот парень тоже был обладателем тайного искусства, причем его дар пробуждался как минимум дважды. Против такого противника Линь Сю, только-только пробудивший свои силы, не имел ни шанса.
«Умный в гору не пойдет», – мелькнуло в голове у Линь Сю. Он отступил на шаг и напомнил:
— Не забывай, в Академии тайных искусств драки запрещены!
Цинь Цун посмотрел на него с издевкой. — В правилах действительно есть такой пункт. Но мы ведь сейчас… за воротами Академии!
Не успел он договорить, как его кулак метнулся к груди Линь Сю. Тот весь напрягся, готовясь к удару, но внезапно почувствовал, как напряжение уходит. Цинь Цун решил, что жертва сдалась, и вложил в удар еще больше силы, но в этот миг по его телу пробежал озноб. Прямо под ногами юноши мгновенно выросла толстая корка льда, намертво приковав его к месту.
Донесся едва уловимый аромат цветов. Чжао Линъинь подошла к Линь Сю и ледяным тоном спросила Цинь Цуна:
— Так ты собрался ломать ему ребра?
Цинь Цун уже не чувствовал ног, а всё его тело словно погрузили в прорубь. Он задрожал и, глядя на Чжао Линъинь, пролепетал:
— В Академии запрещено применять тайные искусства для драк! Отпусти меня немедленно!
Она смерила его презрительным взглядом. — В правилах действительно есть такой пункт. Но мы ведь сейчас… за воротами Академии.
Договорив, она нанесла удар. Цинь Цун взлетел в воздух и с грохотом рухнул на землю. Резкая, пронзительная боль в груди ясно дала ему понять: несколько ребер он всё-таки лишился.
Линь Сю ошеломленно смотрел на Чжао Линъинь. В тот момент, когда она замахнулась для удара, он с крайним изумлением обнаружил, что под юбкой у нее надеты длинные брюки. «Что за странная мода? – …подумал он. – …В этом мире даже между людьми не осталось ни капли доверия…»
Обновлено: 23.01.2026